– А вы, Стив, здесь в командировке? – пошла в атаку старушка.
– Да.
– Марипална, а дядя Костя вернулся с рыбалки, погода меняется, говорят? – попыталась Люда перевести разговор.
Но тут зазвонил телефон. Люда вскочила.
– Да сиди! Пусть эти новенькие подойдут, – остановила ее Марипална, а сама продолжала допрос: – И когда же вы обратно, в Америку?
В дверь постучали, на пороге появилась новая соседка, торговка с рынка. Она, видимо, только пришла с работы, потому что была в пушистых рейтузах, облегающих мощные бедра, и в свитере.
– Люда, тебя! – громогласно возвестила она, цепким взглядом ощупывая присутствующих, задержавшись на Стиве, пока Люда шла к двери.
А Марипална повторила свой вопрос.
– Да, командировка всего на несколько дней, – послушно отвечал Стив.
– А в Америке у вас кто остался? – Марипалне казалось, что она очень хитро расставляет ему сети.
– Фирма.
– Ну да… А семья? У вас есть семья? – Она решила говорить в открытую, пока Люда не слышит.
И Стив действительно замялся. Он уж не знал, что и сказать лучше, но потом решился говорить как есть.
– Я развожусь с женой. Хочу, чтоб дети остались со мной.
– Вот как… – Это поставило Марипалну в тупик.
Скажи он, что семьи нет, – она бы стала его уличать в неправде, скажи, что есть, – она бы могла его выставить с позором. А так уж не знаешь, как себя и вести.
– Да… – Стив понял, что поступил правильно. Тогда она выбрала другую тактику:
– Знаете, а Милочка недавно маму потеряла, – решила она бить на жалость.
– Где? – испугался Стив.
– Вы не поняли, у нас так говорят, когда человек умирает. Понимаете?
– О'кей… – закивал Стив, потом спохватился, смутился и стал поправляться: – То есть я понял.
Люда оставила дверь открытой, чтобы контролировать Марипалну, но телефонный разговор оказался долгим и требующим внимания. Пришлось пропустить большую часть разговора. Наконец она договорилась с заказчиком завтра ехать делать обмеры участка. Когда она вернулась, светская беседа достигла кульминационного момента. Марипална рассказывала о Людиных школьных годах с демонстрацией семейного альбома. Люда молча стала допивать свой чай. Но Марипална неожиданно проявила деликатность, посидела еще с минуту и ушла.
– Видишь, как я живу. – Люда протянула руку Стиву. – Понимаешь, она действительно беспокоится обо мне. Я ничего не могу поделать. – Она грустно, виновато улыбнулась.
– Да, я понимаю, она хорошая… – Стив поднес ее руку к губам.
В дверь снова постучали. Марипална остановилась на пороге:
– Ох, извините, я думала, вы уже ушли. Я попозже зайду.
– Она не даст нам покоя. Ты уж лучше иди.
– Поедем в отель!
Люда замотала головой. Ну уж нет, чтобы эти его компаньоны опять пялились и говорили по- английски.
– А что страшного? – Стив говорил, обнимая ее. Люда решительно замотала головой. – Тогда я тебе позвоню ночью.
– Позвонишь… – Люда усмехнулась.
– Да! Я тебе оставлю мой мобильник. И будешь говорить из комнаты. А завтра вернешь. Здорово я придумал?
– Ну давай.
– Надо тебе завести свой, – заметил он, показывая, как обращаться с телефоном.
– Да, надо, я все время об этом думаю, но руки не доходят. – Люда чуть не плакала, провожая его.
– Ведь завтра увидимся? – Он погладил ее по щеке.
Люда поспешно собирала посуду. Недопитая чашка Стива выскользнула и запрыгала сначала по столу, потом по стулу и упала на пол целехонькая. Люда так и села. Чего бы она сейчас не отдала, чтобы эта чашка разбилась вдребезги! Ан нет! Она наклонилась, взяла ее за ручку – и ручка аккуратно отделилась от чашки. Но сама чашка осталась целехонька. Люда горько усмехнулась: «И поди знай, что это значит?»
В этот момент на пороге показалась Марипална. Увидев ее с чашкой в руке и как-то сразу все поняв, она решительно, как будто объясняла урок, заговорила:
– Надо тебе, девочка моя, сходить к одной женщине. Она не то чтобы гадалка, но тебе скажет все, как есть на самом деле, чтобы ты успокоилась. Давай, я договорюсь. Ты когда сможешь?
– Марипална!..
– Что «Марипална»? – гордо вскинула она голову. – Мы с твоей мамой к ней ходили, когда нам было столько, сколько тебе сейчас. Женщина эта не какая-нибудь там цыганка. Она вообще по образованию медицинский работник.
– Марипална, я пойду! Договаривайтесь на выходные! – вдруг решительно согласилась Люда. – Только, может, не на эти, а на следующие. И, знаете, не буду я посуду мыть. Так устала! Пойду в ванную и спать!
– Иди! Константин вернется – помоет. – И Марипална, захватив чайник, повернулась к двери. – А платье ты себе хорошее отхватила. Тебе идет. Дорого отдала?
– Нормально, Марипална…
Люда торопилась: вдруг она не успеет к его звонку. Поплескалась кое-как и скорей в комнату. Но он, видимо, поехал городским транспортом, потому что она уже лежала в постели, когда затарахтел звонок его мобильника. От волнения она забыла, что надо нажать, чтобы ответить на звонок, и тыкала пальцем куда попало. Наконец попала куда надо.
– Стив!
– Люда, это я. Я только что вошел. У тебя все в порядке?
– Да, я уже лежу.
– Я тебе перезвоню через пару минут. Хорошо?
Люда лежала в полной темноте, рядом на подушке лежал телефон, и он теперь соединился со Стивом. Телефон зазвонил.
– Это уже опять я.
– Я очень рада!
– Ну что же? Займемся сексом по телефону. – Стив, похоже, говорил серьезно, но кто их разберет, этих иностранцев, что у них серьезно, а что нет.
Люда молчала.
– Я шучу, – поправился Стив.
– Стив, ты меня любишь?
– Конечно.
У Люды упало сердце.
– Что значит «конечно»?
Стив на том конце провода, но ведь нельзя, наверное, так сказать про мобильник, ведь никакого провода, их связывающего, не было. Связь была, но ее природа еще не была освоена словесно. Как сказать? Неизвестно. Во всяком случае, голос его вдруг потеплел:
– Люда, я тебя люблю… Да, надо, чтобы это было убедительно. Сейчас буду убеждать. – Он немного помолчал. – Я приехал в Петербург не только по делам… – Люда вдруг услышала, что он волнуется. Он перескакивал с одной мысли на другую, стараясь скорее сказать главное. – В понедельник у меня назначен развод с женой.
– Так ты скоро уезжаешь?
– Да, у меня билет на воскресенье. Ну слушай дальше. Я говорил, что был уже в Петербурге, тогда он
