трикотажный клочок. «Какого преступления?» – тут же спросила я себя. Даже если Ковалева заявит в милицию, что она видела на стене комнаты «движущиеся картинки», никто не примет ее заявление всерьез.
Несмотря на то что наступил уже первый час ночи, Ариша отсутствовал, отводил душу в каком-то подпольном казино. Мне не с кем было поделиться впечатлениями, и я в одиночку мысленно обсасывала свое ночное приключение. С моей стороны это была безумно увлекательная и притягательно опасная игра. А что с другой стороны? Ковалева вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. Я включила прослушку, но услышала только тот же крик: «Рома! Нет!!! Люди, помогите!» После этого шли только ее охи да вздохи, и никаких комментариев. Одно хорошо – в милицию Татьяна Владимировна не звонила. Сколько еще раз придется мне напугать Ковалеву, чтобы она сбежала отсюда навсегда? Конечно, у меня в запасе еще имелись две-три идеи, как нагнать на нее страха. А если этого окажется мало?
Утром позвонил дедуля, сказал, что он ночевал у Стаса, и попросил меня забрать его оттуда. Я, конечно, далеко не была в восторге от Аришиного загула, но мне ничего не оставалось, как прыгнуть в свой «Мини-Купер» и отправиться в город. Обычно охранники живо реагировали на приближение знакомого автомобиля, во всяком случае, на моей памяти не случалось серьезных заминок с проездом через ворота. Сегодня меня почему-то не хотели выпускать из поселка. Я посигналила, но – без толку. Заснули они там, что ли? Я пригляделась – в будке определенно что-то происходило. Может, начальство им разгон дает? Нет, похоже, там какая-то женщина… Да это же Ковалева!
Я открыла окно, и до меня донесся знакомый голос:
– Я еще раз вас спрашиваю – были ночью здесь посторонние или нет?!
– А мы еще раз вам повторяем, что не можем ответить на этот вопрос. Во-первых, мы только что сменились. А во-вторых, кто к кому приезжает – это информация конфиденциальная. Вам никто об этом не скажет.
– Немедленно дайте мне номер телефона вашего начальства! – потребовала Татьяна Владимировна.
– Зачем?
– Не ваше дело! Давайте телефон.
– Жаловаться хотите? – предположил один охранник. – А за что? Какие у вас претензии к нам и к нашим коллегам?
– Да, какие? – уточнил второй. – Вас что, ночью ограбили?
– Нет! – рявкнула Ковалева.
– Может быть, вас… побили?
– Этого только не хватало!
– А в чем же тогда дело? О чем вы хотите говорить с начальством? Оно, знаете ли, не любит, когда его беспокоят по пустякам. Нужен серьезный повод.
– Серьезный, говорите… В том-то и дело, что ничего серьезного не произошло. Просто чья-то дурацкая шутка! Ребята, помогите мне, свяжитесь с теми, кто здесь вечером и ночью дежурил, – Татьяна Владимировна сменила угрожающий тон на просительный. – Может, они заметили каких-нибудь подозрительных лиц?
– Мы подозрительных лиц не только ночью, но и днем сюда не пускаем. А по вашей милости и выпускать порядочных людей перестали, – сказал наконец-то заметивший меня охранник и открыл ворота.
Квартира Стаса Бабенко находилась в том же доме, что и его ресторан «Сытый слон». Для начала я туда и заглянула. Ариша сидел за столиком и завтракал. Кроме него, других посетителей в столь ранний час в зале не было.
– А, Полетт, это ты? – дедуля вскинул на меня лучезарный взгляд. – Не ожидал, что ты так быстро сюда явишься. Составишь мне компанию?
– Нет, спасибо, я уже позавтракала.
– Как знаешь, не буду ни на чем настаивать, а то потом скажешь, что из-за меня ты свою фигуру портишь…
Откровенно говоря, я ехала сюда с мыслью устроить своему прародителю разгон. Я была уверена, что он где-то напился до чертиков, раз не смог доехать до дома. В его возрасте не стоило так усердствовать в этом неблаговидном занятии! Но, увидев, как свежо выглядит Ариша, я поняла, что дело совсем в другом.
– Надо полагать, фортуна этой ночью была на твоей стороне?
– Правильно полагаешь. Такого везения у меня давно не случалось, – признался Ариша, но не назвал сумму своего выигрыша, заставив меня гадать, сколько же в ней знаков и нулей.
Все-таки успех красит любого мужчину в большей степени, чем его гардероб. Дедуля ел, как настоящий аристократ, медленно и изящно. Я буквально любовалась им. Подумать только, еще неделю тому назад он лежал в постели и воротил нос даже от своих любимых блюд!
Наконец Ариша допил последний глоток кофе и промокнул губы бумажной салфеткой. Вынув из внутреннего кармана своего смокинга солидную пачку пятитысячных купюр, он с гордостью посмотрел на нее, после чего убрал деньги обратно.
– Полетт, мне неловко обращаться к тебе с таким вопросом, но придется. Нет ли у тебя купюр помельче?
– Должны быть. На сколько ты тут наел?
– Пустяки, – отмахнулся дедуля. – Я думаю, сотни на полторы.
Я вынула из сумочки двести рублей и положила их на стол. Мы не стали дожидаться официантку со счетом и ушли. Честно говоря, Аришин выигрыш меня сильно порадовал. С тех пор как я стала помогать Даше, у меня было много накладных расходов. Вдова понимала это и предложила мне деньги. Я сказала ей, что не возьму с нее ни одной копейки, пока не доведу дело до конца. Она что-то такое мямлила насчет того, что не хочет быть моей должницей, но я осталась при своем мнении – расчет мы произведем только при успешном результате моих начинаний. Даша быстро сдалась и убрала деньги в кошелек.
– А у тебя что новенького? – осведомился дедуля, вольготно откинувшись на переднем сиденье «Мини- Купера». – Ты отвезла Дашу в больницу?
– Да, ее положили в VIP-палату.
– Она там одна не заскучает?
– В палате есть телевизор. Потом, без соседок по койке ей даже лучше, а то, глядишь, попадется какая-нибудь многодетная мамаша и примется пересказывать беременной всякие больничные ужастики.
– Ты права, Даша слишком ранима, ей одной лучше будет, – дедуля одобрительно кивнул. – Еще новости есть?
По дороге я рассказала Арише о своих ночных приключениях и о том, как Ковалева на них отреагировала.
– Знаешь, что мне не нравится? – спросила я и, не дожидаясь ответа, поделилась с дедулей своими соображениями: – Татьяна Владимировна по-прежнему не видит мистической подоплеки событий, происходящих вокруг нее. Она оказалась слишком рациональной, а потому принялась искать живого человека, некую конкретную персону, которая за всем этим стоит. Пока что Ковалева подозревает свою лучшую подругу, но скоро она поймет, что Ирочка здесь совсем ни при чем.
– Думаешь, она тебя вычислит? У нее есть какие-то зацепки? – услышав эти вопросы, я резко затормозила, взяла с заднего сиденья пакет с рваной футболкой, вышла из машины и выбросила его в урну. – Полетт, что это было?
– Так, небольшие меры предосторожности… Не думаю, что она меня вычислит. Дело в другом. Мне кажется, что я выбрала неправильную тактику воздействия на эту особу. Боюсь, мне придется слишком долго выживать ее из дома.
– Ну, не знаю, время пока еще есть. Ведь малыш должен появиться на свет месяца через три с лишним?
– По срокам все именно так. Но я же не собираюсь все это время разнообразить жизнь Ковалевой! Ей, чего доброго, это понравится. А скрытые угрозы превратятся в ее излюбленный способ экстремальной релаксации.
