В ресторан я вошла, когда приглашенные уже расселись за столики, а на импровизированную сцену вышла какая-то провинциальная певица, наверное, специально приглашенная для этого вечера.
Я в нерешительности остановилась в дверях, пытаясь отыскать взглядом бритоголового, и эта минута мне дорогого стоила.
— Вы все-таки пришли? — раздался рядом со мной знакомый голос, при звуке которого у меня всегда возникало желание спрятаться за занавеску или еще куда-нибудь. Однако и на этот раз мне пришлось, изображая на лице улыбку, ответить:
— Да, Кирилл Степанович, как видите.
Глазки администратора остановились на ожерелье и слегка округлились.
— Вы немного опоздали, но думаю, в этом нет ничего страшного, — говорил он. — Сейчас распоряжусь, чтобы для вас приготовили столик.
— Не нужно. Эта дама со мной, — раздался за спиной голос бритоголового.
Взгляд Кирилла Степановича мгновенно отклеился от моей груди. Администратор промямлил что-то нечленораздельное и предпочел убраться.
— Отвратительная личность, — презрительно бросил ему вслед бритоголовый и добавил уже более ласковым тоном, обращаясь ко мне: — Наш столик сервирован. Пройдем?
Бритоголовый не обманул, отведенный для нас самый дальний столик действительно был сервирован. Кроме разнообразных закусок, на нем стояла и бутылка охлажденного вина. Ну что ж! Сам бог велел напиться!
— Наше знакомство было не слишком-то… — начал бритоголовый.
Он запнулся.
— Дружелюбным, — подсказала я.
— Типа того, — согласился он. — Давай попробуем это исправить, забудем всю ту ерунду, которую мы успели за эти дни наговорить друг другу. Я даже согласен забыть, как ты швырнула в меня пепельницей. Короче, предлагаю начать наше знакомство заново! — торжественно заключил бритоголовый и потянулся к бутылке вина.
Он разлил вино по бокалам, один протянул мне, а другой чуть приподнял и произнес:
— За вторичное знакомство! И чтобы оно было более удачным, — предложил он. — Кстати, мы ведь даже толком еще и незнакомы. Меня зовут Анатолий.
Я закивала, мол, очень приятно познакомиться. И хотя швыряться в него пепельницами было куда более приятным занятием, я решила, что не стоит портить вечер подобными признаниями.
— На самом деле, мне с самого начала, еще там, на дороге, не хотелось устраивать склок, просто день был неудачным и вообще…
Я вспомнила тот день и не смогла не согласиться с Анатолием — ведь именно тогда я согласилась расследовать дело Юли Разумовской.
— А если честно, то ты еще тогда показалась мне очень красивой. И это платье тебе идет, а я боялся, что ошибусь.
Бритоголовый наконец-то осмелился взглянуть на меня. И глаза его начали округляться. Он как-то неестественно посинел под цвет своего татуированного черепа и даже поперхнулся.
Я тоже недоуменно смотрела на него и пыталась понять, что произошло.
Бритоголовый схватил со стола бокал, залпом опрокинул остатки вина, снова поперхнулся и произнес:
— Извини, я сейчас вернусь.
После чего поднялся из-за стола и какой-то странной, покачивающейся походкой направился в сторону туалета. Оставшись за столиком в одиночестве, я какое-то время смотрела на певицу, голосившую в другом конце зала, но через некоторое время потеряла к ней всякий интерес. И, понемногу отпивая вино, начала оглядывать публику, собравшуюся здесь, за закрытыми дверями ресторана. Как там охарактеризовал их Кирилл Степанович — далеко не последние люди в нашем городе?! Что же, собравшиеся здесь господа вполне соответствовали этой характеристике. Кстати, интересно, а бритоголовый-то какое к ним имеет отношение?
Я машинально потянулась к сумочке, извлекла из нее пачку сигарет и закурила. Размышлять на тему, каким боком мой новый знакомый влетел в число далеко не последних людей этого города, оказалось занятием не слишком-то интересным. И вообще мне здесь становилось скучно, но все-таки просто встать и уйти я не могла.
И тут я отчетливо почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. Я оглянулась и увидела незнакомого мужчину, который тут же отвернулся и начал что-то быстро говорить своему собеседнику — Кириллу Степановичу.
— Извини, что оставил тебя одну.
Я невольно вздрогнула, когда бритоголовый сел напротив меня.
— Ничего страшного, — ответила я, тут же переметнув взгляд на него.
— Просто вспомнил, что забыл сделать один срочный звонок, — пояснил бритоголовый.
— Понимаю, — кивнула я, продолжая чувствовать на себе незнакомый испепеляющий взгляд. Мне тоже хотелось украдкой глянуть в ту сторону, но присутствие бритоголового почему-то смущало.
— Так на чем мы остановились?
— Что? — Я поймала себя на мысли, что думаю о брюнете, сидящем за столиком у противоположного окна.
— Мы, кажется, пили за знакомство…
Бритоголовый говорил и говорил, а я курила, глотала уже теплое вино и украдкой поглядывала в сторону брюнета, который делал примерно то же самое, с той лишь разницей, что теперь он остался сидеть за столиком один, имея возможность не просто бросать в мою сторону косые взгляды, а откровенно пялиться.
— Таня, Таня! — Бритоголовый коснулся моей руки, и я буквально подпрыгнула на стуле.
Вот черт, увлеклась!
— Извини, я не расслышала, ты что-то сказал?
— У тебя телефон звонит, — почти обиженно произнес бритоголовый.
И действительно в моей сумочке надрывался сотовый. На экране высвечивался чей-то незнакомый номер.
— Алло.
— Таня, срочно приезжай ко мне! — тут же заверещала мембрана женским голосом.
— Кто это? — растерялась я.
— Лера! Это Лера. Приезжай ко мне! Очень срочно! Тут такое…
— Хорошо, еду, — еще больше растерялась я и нажала на кнопку сброса.
Посмотрев немного на сотовый, который продолжала сжимать в руке, я перевела взгляд на бритоголового.
— Послушай, давай продолжим наш обед как-нибудь в другой раз. У подруги неприятность, надо срочно ехать. Хорошо?
Бритоголовый ничего не ответил, только заморгал глазами, а я бросила короткое «пока» и побежала к дверям. Спиной я продолжала чувствовать пристальный взгляд брюнета и даже хотела обернуться напоследок, но как-то замешкалась в дверях, пропуская вновь прибывших, далеко не последних людей этого города. Оказавшись на улице, я и вовсе забыла думать об этом странном типе, а все мои мысли вертелись только вокруг странного звонка Леры — что там такое могло случиться? Я добежала до стоянки, села за руль красного «Линкольна» и выехала на трассу.
До дома Леры я добралась за считаные минуты, бросила машину во дворе, почти бегом поднялась на пятый этаж и только тут, перед дверью, обитой черным дерматином, остановилась в нерешительности.
А если это ловушка?
Эта догадка заставила меня опустить руку в сумочку. «Макаров» со мной — значит, бояться нечего! Я позвонила в дверь и взялась за пистолет.
Тишина.
Я еще раз надавила на кнопку.
