Тот же ответ.
Что за ерунда? Куда делась Лера? Она что, забыла о том, что договаривалась со мной о встрече?
Я снова и снова нажимала на кнопку звонка, прислушиваясь, как противная трель раздается по ту сторону двери. Но вдруг на фоне этой трели послышался тоненький звон — как будто в квартире кто-то нечаянно уронил чашку или тарелку.
Я тут же отдернула руку от звонка и как ужаленная отшатнулась в сторону.
В квартире кто-то был, но не открывал. Потому что не хотел или потому что не мог?
Я сделала осторожный шаг вперед и толкнула дверь носком туфли. Она оказалась не заперта и со скрипом приоткрылась. С минуту я ждала, не вынимая руки из сумочки, в которой был пистолет. Но время шло, а ничего не происходило — из квартиры больше не доносилось ни звука.
«И что теперь делать? — в нерешительности подумала я и тут же ответила самой себе: — Ну не уходить же. Или я просто так сюда ехала?»
С такими мыслями я сделала еще один шаг вперед, резко толкнула дверь так, что та стукнулась о стену, и вскинула руку с пистолетом.
В коридоре никого не было. Только душный, тяжелый воздух неприятно давил на легкие — надо же, а в прежний мой визит здесь не казалось так неуютно.
Я осторожно прошла в глубь коридора, останавливаясь после каждого шага и прислушиваясь. Мой взгляд встревоженно скользил по стенам и вдруг задержался на открытой двери кухни.
Лера была там — лежала в луже крови, рядом валялся кухонный нож, тоже в крови, и осколки разбитого горшка с цветами. Именно звук разбившегося кашпо я и слышала, стоя за дверью, очевидно, девушка специально опрокинула его, чтобы хоть как-то дать понять, что она здесь.
Я широко раскрытыми глазами смотрела на эту картину и не могла поверить, что человек, с которым я разговаривала по телефону буквально полчаса назад, теперь был мертв.
— Лера, — тихо позвала я, не надеясь на ответ. — Лера!
Я была уверена, что девушка убита, и не знала, зачем теперь выкрикиваю ее имя, стоя посреди коридора и не решаясь пройти дальше. Но неожиданно тело, лежавшее в луже крови, шевельнулось.
Лера была еще жива!
Страх и сомнение тут же отошли на задний план. Я быстро подошла к девушке и опустилась на колени, не замечая, что сама пачкаюсь в крови.
— Лера, кто это сделал? Ты его видела? Ты его знаешь?
Я не отдавала себе отчет в том, что выкрикивала эти вопросы, но мне почему-то казалось, что Лера услышит крик и ответит.
Она услышала и открыла глаза, взгляд ее бестолково метался по стенам, а потом сфокусировался на мне.
— Я перепутала, — прохрипела она. — Я все перепутала. Я думала, что это он, а это оказался не он, а другой. Все было наоборот…
— Перепутала? Он, но не он? — повторила я, пытаясь понять, о чем идет речь.
Слабеющая рука схватила меня за запястье.
— Ты понимаешь? — спросила она.
— Лера, назови мне его имя! Имя!
Она хотела что-то сказать, но губы ее искривились, и она зашлась в предсмертном кашле.
— Лера, это сделал тот же человек, что убил Юлю?
Девушка перестала кашлять, а взгляд ее неожиданно прояснился, и она взглянула на меня глазами человека, отчетливо понимающего все происходящее. Все — даже то, что она должна умереть прямо сейчас.
— Он, — только и сказала она.
— За что?
Лера устало закрыла глаза. Только потому, что ее рука продолжала лежать на моем запястье, я могла понять, что она еще жива. Прошло несколько долгих минут, прежде чем девушка снова взглянула на меня.
— Все, что ты прежде знала об этом, было неправдой. Я специально тебе наврала, хотела сбить с толку. Юля никогда не была проституткой, а то, что у нее было много любовников, — сказки, — сбивчиво заговорила Лера, словно боясь, что не успеет что-то сказать. — Единственное, что у нее было, так это мечта стать моделью. Для осуществления этой мечты ей нужны были деньги. Вот тогда-то она и стала вести общие дела с Эрнстом. Он присматривался к постояльцам, выбирал подходящего, устанавливал нужный момент и звонил Юле, в обязанности которой входило незаметно проникнуть в номер, выкрасть ценную вещь и вернуться. А потом Юлю убили, и я… и я… решила занять ее место. Эрнст согласился, а я все провалила. Сначала ты увидела, как я выхожу из номера того типа, а потом я подбросила часы тебе. Испугалась. Подумала, что ты привела с собой ментов. А когда сообразила, что натворила, то пошла к Эрнсту и во всем призналась. Эти часы нужно было непременно передать, все было уже оговорено, и промедление могло нам дорого стоить. Тогда мы и решили, что Эрнст должен залезть к тебе в номер и выкрасть часы. Он украл?
— Украл, — кивнула я.
— Он украл, а меня убили, — промямлила Лера.
— Это он? Это он сделал? Это Эрнст?
Лера уже не смотрела на меня. В ее глазах что-то стекленело и замирало.
— Это Эрнст?!
На губах Леры вдруг появилась странная улыбка, от которой меня передернуло.
— Я тоже так думала, но ошиблась и поплатилась за это. Я думала, что это он, а это оказался не он…
Голос ее затих, а рука соскользнула с моего запястья.
Лера умерла, так и не назвав имя убийцы.
Я поднялась на ноги и шатающейся походкой пошла прочь. Спустилась вниз, забралась в машину, а потом долго сидела и курила.
ГЛАВА 9
Когда я немного пришла в себя и ко мне вернулась способность здраво рассуждать, то подумала о предсмертном признании Леры — она сказала, что умышленно подкинула мне сведения о несуществующем любовнике Юли, чтобы пустить меня по ложному следу. Но тревожило меня вовсе не то, что я купилась на этот трюк, а то, что все последующие свидетельства подтвердили это вранье!
Поразительно, но разные люди, знающие Юлю, но не знающие друг друга, умудрялись так складно врать. Сначала Лера рассказала о многочисленных любовниках своей подруги, потом Эрнст бросился в бегство как ошпаренный при одном упоминании о Разумовской, потом Марк Яропольский сделал чистосердечное признание в том, что он согласился помочь несчастной девушке стать знаменитой моделью за определенного рода услуги, ну и наконец, сама ситуация убийства — неподалеку от гостиницы, а скорее всего, в самой гостинице, где бизнес делался не на приезжих постояльцах, а на сдаче номеров для интимных встреч. Все свидетельствовало о наличии огромного количества любовников Юли Разумовской.
Но теперь вся картина кардинально менялась. И прежде всего это позволяло по-новому взглянуть на поведение Эрнста, казавшееся прежде таким странным. А на самом деле все дело было в том, что он отлично понимал, что является первым подозреваемым в убийстве Юли. Тут вам и мотив — не поделили выручку за очередную украденную вещь, тут вам и причины, по которым труп вывезли за город.
Все как на тарелочке!
И вот это-то меня больше всего и смущало, да еще странная фраза Леры, которая не сходила с ее губ в последние минуты жизни: «Я думала, что это он, а это оказался не он».
Что бы это могло означать?
Я швырнула окурок в окно и направилась в гостиницу.
