подозрений.
Меня беспокоило только одно: зримая перспектива переступить грань чисто деловых отношений с Салиховым. Если уж быть до конца откровенной, я была совсем не против: все-таки мало видела я мужчин, по привлекательности равных шефу ЗАО «Ратмир». А женская натура всегда останется женской натурой, несмотря ни на что.
Вот так.
А опасалась я вот чего: при всяких постельных сценах прямая опасность угрожала моему парику и моему гриму. Моей изощренной и такой естественной маскировке, которая позволяла мне оставаться неузнанной перед людьми, прекрасно знающими Юлию Сергеевну Максимову.
Хотя дом был такой огромный, что в нем можно было прекрасно затеряться и лишний раз не попадаться на глаза Путинцеву.
…Быстро же это вы отдались на милость босса, дорогая Юлия Сер… то есть Ильмира Маратовна! Пусть пока только морально. Приличные крепости нужно брать с боем. Так, как Суворов в бытность его еще генералом штурмовал Измаил.
От неизбежности не уйдешь. Особенно от той, которую всячески приближаешь. Поэтому я благополучно напилась, отметив для себя, что я не на работе, но что это не повод выключаться из игры. Все-таки Салихов — не невинный младенец. А его бывший телохранитель, о котором он, возможно, ничего не знал (именно это следовало из разговора Рината Ильдаровича с Калитиным), — так тот и вообще чеченский прихвостень и последний ублюдок.
… — Я помешал?
Я подняла голову и посмотрела сначала на часы — было четверть второго, — а потом на улыбающееся лицо Салихова. Такое впечатление, словно он ничего не пил. Трезвый как стекло. А ведь только при мне выпил раз десять со всеми из тех, кто уже давно вырубился.
В том числе — к счастью! — и Путинцев.
Что ж, теперь самое время рассеять последние его подозрения. Сыграть обыкновенную секретаршу.
— Нет, не помешал.
В процессе совместного распития алкогольных напитков, в том числе на брудершафт, игры в бильярд (я босса, кстати, обыграла), катания на настоящем бронетранспортере времен Адольфа Гитлера (подарок Салихову немецкого бизнесмена, его торгового партнера) — мы перешли с Салиховым на «ты». Конечно, это вовсе не означало, что мы и впредь будем культивировать эту опасную фамильярность.
— Ну как, не жалеешь?
— О чем? — недоуменно спросила я.
— Что согласилась на участие во внепроизводственных мероприятиях.
— Здрасти-и, — протянула я, — с чего это мне жалеть, Ринат?
Он мягко улыбнулся и, опустившись прямо на пол, положил голову на мои колени.
Уроки Антона Павловича Калитина.
Я тут же вспомнила, что человека, прильнувшего к моим коленям, в свое время выгнали из института за то, что он занимался любовью с дочерью декана прямо на месте работы ее отца, и звонко засмеялась…
Салихов поднял на меня мерцающие страстные глаза, показавшиеся особенно глубокими, его рука скользнула по моей груди — и все оборвалось в звенящей багровой пелене, застлавшей взгляд.
Словно выстрелили в затылок.
Такая приятная смерть…
— Ты хотела меня видеть?
Массивная фигура Сурова выросла передо мной и медленно опустилась на свободный стул у столика, за которым вот уже пятнадцать минут сидела я. Если бы он не пришел еще через несколько минут, у меня начало бы закрадываться подозрение, что Гром проигнорировал мое послание. Или просто не видел его вообще.
— Да, хотела.
— У тебя есть ко мне вопросы?
— Да.
— Тогда пойдем. Вероятно, ты собиралась пригласить меня к себе?
— Да, Андрей Леонидович.
— Угостишь новым кулинарным чудом?
— Как скажете, — примирительно отозвалась я.
Гром был явно не в духе, а от моих кулинарных шедевров он не раз приходил в восторг и сменял гнев на милость.
Я решила приготовить блюдо из раков (решительно в последнее время мне приходится возиться исключительно с водными тварями).
Признаться, мне очень нравится, когда напряженные разговоры проходят на кухне. Хотя Грома это никогда не впечатляло.
Однако приходилось мириться.
Я извлекла из холодильника целую кучу раков.
— Это что за жуть? — подозрительно оглядел моих клешнятых чудовищ Гром. — Ты решила довести меня до нервного срыва?
— По-моему, это вы решили довести меня до нервного срыва, Андрей Леонидович, — отпарировала я. — Зачем вы подсунули мне этого Калитина?
— А зачем ты подсовываешь мне этих… раков?
— Попробуете — и еще попросите.
…По мере того как я священнодействовала, Гром добрел. Сварила раков. Устранила панцирь, клешни и извлекла раков, на которых Суров смотрел уже с пробудившимся интересом.
Потом, смешав их с майонезом, на несколько минут поставила в холодильник. Пока это охлаждалось, я мелко порезала листья капусты и сладкий перец. Нарезала кубиками отварной картофель и сваренные вкрутую яйца, а также помидоры и огурцы.
Полив растительным маслом, тщательно перемешала. Охлажденные раки красовались сверху в центре салата. Добавила специи, зелень петрушки, сельдерея и кинзы. А потом сказала:
— Если не хотите, могу предложить взамен этого блюда куриный суп, блинчики с мясом, бифштекс и черную икру.
— Зачем же ты тогда столько возилась с этими раками? — удивленно спросил Гром.
— Да так, — лукаво ответила я, — для души. К тому же у вас аппетит всегда был превосходным, товарищ майор.
Гром явно подобрел. Вертикальная морщинка на его высоком лбу разгладилась, а светло-серые глаза утратили стальной оттенок и смотрели теперь с выжидающим доброжелательным любопытством.
— Что же ты хотела у меня спросить?
— А вам известно, Андрей Леонидович, что мой новый шеф, Ринат Ильдарович Салихов, давний друг и однокурсник его так называемого недоброжелателя и нашего заказчика, вице-мэра Калитина?
— Разумеется, известно.
— А почему же тогда меня держат за дуру?
— Потому что в роли секретарши Салихова нежелательно выказывать избыток интеллекта, — с тонкой иронией ответил Гром.
— Но ведь Калитин пудрит мозги не только мне, но и Ринату… Ринату Ильдаровичу. По-моему, он ведет какую-то непонятную и опасную игру. Причем опасную для меня. И для вас, Андрей Леонидович.
— Уверяю тебя, Калитин честный человек, — после долгой паузы проговорил Суров, — разумеется, в рамках того понимания честности, какое допустимо у госчиновника.
— Но меня более чем достаточно водили за нос! — проговорила я. — Я хочу знать, для чего именно меня так усиленно выдвигают фигурой прикрытия в игре, затеянной Калитиным и вами. Я не хочу и не умею быть марионеткой. — И после короткого, но довольно тягостного молчания добавила: — Вы сами прекрасно
