— Мы можем прочесать остров.
— Да, это следует сделать. Пускай установят контакт с этой организацией. И поставь это дело под личный контроль. Если что появится новое, сообщайте мне. Если это Долерас, уничтожайте немедленно, если нет — разберёмся.
— Так и сделаю.
— Это всё?
— Да.
— Ну, тогда до встречи.
— До встречи,— ответил Рисон и понял, что Председатель уже положил трубку. Руководитель Внешней Разведки нажал на звонок, и через секунду в кабинет вошёл секретарь. Молодой человек браво отсалютовал и застыл.— Отправь ответ на Эртикноу: контакт разрешаю. Пускай наши парни попытаются выследить, где на острове находится база Клана. И ещё: сообщение седьмому флоту. Пускай подойдут к острову, обоснуются в порту и держат десант в готовности. Высадка только по моему личному приказу…
Андрей постоянно находился в курсе работы учёных. Спектр звёзд продолжал своё движение. На политическом фронте работ тоже были свои подвижки: Долерас ответил согласием, но одновременно зонд со сканером, который висел над островом в пятнадцати километрах над землёй, заметил девять кораблей различного тоннажа вблизи острова. Сканер классифицировал их как «парусные суда неизвестной конструкции», что в переводе на человеческий язык звучало довольно просто: Долерас готовит высадку на остров.
Андрей отошёл в сторону от работающих астрономов, которые в очередной раз пытались перепроверить данные о спектре светил и найти хоть малейшее отклонение. Рядом стоял раскладной стульчик. Булдаков воспринял его как прямое указание к действию и сел. Его опять клонило в сон. Он посмотрел на часы. На табло отображались цифры «5:26». Каждые двадцать один час с хвостиком Андрей сбрасывал значение на «0:00». Лиловое солнце обычно поднималось около семи часов, ещё минут двадцать, и горизонт окрасится в тона рассвета.
Булдаков потянулся и чуть не упал: стул явно не предназначался для таких упражнений. Андрей закрыл глаза и почувствовал, что разговоры учёных внезапно смолкли. Он подумал, что уснул, но, открыв глаза, понял, что люди смотрят куда-то вверх. Недолго думая, он посмотрел на небо и понял, что так сильно удивило учёных: звёзды закрыло полярное сияние. Оно было столь красиво, что Андрей на некоторое время потерял дар речи и только смотрел на переливы света. Небо походило на шёлковый невесомый флаг, цвета которого перетекают из одного в другой.
— Потрясающе,— сказал кто-то из учёных,— никогда не видел полярного сияния.
— Как бы это ни было недобрым знаком,— проворчал кто-то другой.
— Думаешь, что-то с магнитосферой?
— Нужно проверить.
Андрей с интересом ждал результатов и наблюдал за редким явлением. Они были получены, когда первые лучи солнца показались над горизонтом, и сияние стало менее различимым на фоне светлеющего неба. Измерения показали, что магнитное поле планеты действительно ослабло.
Андрей снова вспомнил слова Великих. Неужели мир вот так возьмёт и рухнет у них на глазах? И нет никого, кто бы ответил на его вопрос.
«Но почему же нет?!»— сказал себе Андрей.— «Эра, мне нужно поговорить с ней».
Он подумал, что есть реальный шанс вызвать это существо на диалог. Во всяком случае, попытаться стоит.
Ещё с вечера его ждала тёплая кровать, которую он променял на возможность побыть рядом с людьми, проводящими научные изыскания. Александр спокойно спал, и Андрей, чтобы не будить друга, прошёл мимо на цыпочках и осторожно лёг. И как только голова коснулась подушки, он почувствовал, как тело расслабилось и порадовалось предстоящему отдыху. Перед тем как сознание заволокла мягкая дымка сна, Андрей мысленно позвал: «Эра!»
Он снова стоял на вершине горы. Погода была ясная, солнце светило неистовым светом, но воздух всё равно был морозным.
«Как же я сразу не догадался. Я был здесь когда-то с родителями»,— подумал он, и тяжёлые воспоминания снова закрались в его душу. Андрей помнил, как отец предложил всем съездить в горы, как тогда он учил его держаться на лыжах, и они всей семьёй бегали наперегонки от дерева к дереву. Тот день рождения запомнился ему отчётливо, он был самым светлым и весёлым из всех, что у него были. А через месяц случилась авария… и никого не стало….
«Хватит!»— привычно приказал он себе и силой воли подавил воспоминания и боль. Эта способность выработалась ещё в детстве, когда ему пришлось доказывать себе и окружающим свою значимость.— «Пусть будет вершина горы, хотя можно и пляж соорудить»,— подумал Андрей и услышал позади себя шаги. Он уже знал, кто это: попытка удалась.
— Ты звал меня, и у тебя есть вопросы,— донёсся уже знакомый женский голос. Булдаков обернулся. На этот раз она была одета в белую куртку и чёрные брюки. На ногах были обуты лыжи, а в руках она держала лыжные палки.
— Случайность?— спросил он.
— Попытка подлизаться,— с улыбкой ответила Эра.— Поехали, обсудим, что ты хотел узнать.
Девушка тронулась с места и, набирая скорость, начала спуск по пологой части горы. Андрей направился вслед за ней. Эра искусно владела искусством спуска. Она легко объезжала препятствия и держала безопасную скорость. Он уже давно не стоял на лыжах, прошло уже тринадцать лет с памятного дня рождения, и не поспевал за ней. Наконец, на пути спутницы встал лес, и она затормозила, дожидаясь Андрея.
— Медленно ты,— сказала Эра, когда он подъехал.
— Так прошло столько лет. Да и тогда я не настолько хорошо держался.
— Можно подумать, что я когда-то стояла на лыжах. Забавное изобретение.
— Ты взяла знания из моей головы?
— Но ты ведь не против,— сказала она. Кажется, даже с кокетством, или только показалось?
— Да, но всё-таки…
— Я никогда не сделаю ничего против твоей воли. Вот ты решил, и лес передо мной поставил.
— Да,— усмехнулся Андрей.— Это, наверное, неосознанно произошло. Ты слишком далеко вырвалась вперёд, я хотел тебя остановить.
— Так и было. Давай прогуляемся по лесу. А ты спрашивай, я буду отвечать,— сказала она.
— А ты совсем не похожа на Фэви. Ты какая-то…
— Несерьёзная,— сказала за него Эра и направилась в сторону леса. Андрей последовал за ней.— А что? Мне быть хмурой? Зачем? Это лишнее. Многие глупые вещи делаются с умными лицами, а многие умные люди были большими шутниками.
— И то верно. Вспомнить хотя бы Эйнштейна с его шуточками… Я и сам так считаю, просто не ожидал. И я не ожидал, что с этим миром будут происходить такие изменения? К чему всё это приведёт?
— Ты знаешь.
— Неужели все люди, живущие здесь, должны погибнуть?— спросил Андрей. Эра остановилась и посмотрела на него.
— А вот это решать вам. Я здесь мало что могу сделать. Я практически пассивный наблюдатель, не имеющий ни тела, ни других способов серьёзно влиять на мир. Помни, это не мой мир.
— Сколько людей живёт на этой планете?
— Четыреста пятьдесят миллионов.
— Не представляю, как их можно эвакуировать…
— Если честно, я тоже,— призналась Эра и пошла дальше. Андрей поспешил за ней.
— Сколько у нас времени?
— Меньше недели. Дней шесть. Ты видел полярное сияние? Видел. Магнитное поле этой планеты разрушается, гравитационное вот-вот начнёт.
— А звёзды?.. Они кажутся одинаковыми.
