— А где сейчас эта Марина?
— Зачем она вам? — в глазах Пескаря появилось подозрение к моей персоне.
— Хотим с ней увидеться. — Я незаметно толкнула Крокуса в бок.
— Да, это стоящая мысль, — весьма вяленько отреагировал он. — Последний шанс отыскать что-то. Как нам ее найти?
Пескарь колебался всего полминуты. Зачем-то растер мышцы лица обеими руками и покрутил головой по часовой стрелке.
— Она сейчас работает официанткой в «Рифусе». Слышали о таком заведении?
Неприятный холодок закрался мне в самую душу и замер где-то в области сердца. Что это? Очередное совпадение или какой-то знак свыше? Разумеется, я не собиралась опираться на мифические указания, отдавая предпочтение реальным жизненным событиям, но только что услышанное не могло просто так проскочить мимо ушей. Наверняка о том же самом в эту секунду подумал и Андрей. Во всяком случае, его настороженный взгляд быстро метнулся в мою сторону, а зрачки подозрительно сузились.
— Вотчина Ферзя? — уточнила я.
— Совершенно верно.
— Спасибо, Пескарь, — Крокус мотнул коротко стриженной головой. — Ты оказал нам неоценимую поддержку. Поехали, Женя.
Он повернулся к картежнику спиной, но тот быстро опустил руку на плечо Бекешина.
— Не сюда. Я же сказал, только через черный ход. Вряд ли громилы Ферзя будут настолько беспечны, что проморгают тебя еще раз.
Тут я была полностью согласна с местным завсегдатаем. Рисковать лишний раз собственными шкурами и мне, и моему подопечному сейчас вовсе не стоит. Однако скромненькая каморка с голыми стенами позади игрового зала «Амазонки» не имела никакого другого выхода кроме того, через который наша троица попала сюда. Такая же безысходность, как и в поисках истины относительно гибели Дрозда. Или здесь имелся скрытый лаз? В помещении, разумеется. Я вопросительно посмотрела на Пескаря:
— Где же этот черный ход?
— Пойдемте за мной, — отозвался он. — Я вас выведу.
Я очень надеялась, что в паспорте этого кудрявого типа не стояла фамилия Сусанин.
Глава 6 Не желаете ли перекинуться в «блэк-джек», господа?
— Мне почему-то кажется, что наши с тобой действия сейчас здорово напоминают хаотичное брожение в пространстве. Тычемся, как слепые котята в поисках материнской груди.
Эту философскую сентенцию я высказала вслух минут за пять до того, как мы с Крокусом подкатили к одному из самых шикарных казино в городе. Я имею в виду «Рифус». Андрей, упорно сохранявший гробовое молчание на протяжении всего нашего следования, с явным непониманием покосился в мою сторону.
Его сросшиеся брови еще плотнее сошлись в области переносицы.
— Ты меня удивляешь, — честно признался мой клиент. — Меняешь собственное мнение каждую секунду. С тобой всегда так весело?
— Практически, — равнодушно пожала я плечами.
— Если мне не изменяет память, — продолжил развивать свою мысль Бекешин, — когда мы покинули «Амазонку», именно ты предложила наведаться с визитом к неизвестной нам пока Марине.
— Мне стало жаль тебя, Крокус, — я не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его. — Видел бы ты свое разочарованное лицо, когда понял, что твои гениальные планы рухнули, словно шаткий карточный домик. Ты же едва не расплакался перед этим Пескарем.
— Что ты мелешь? — вспылил Андрей. Укол получился для него слишком болезненным. Глаза мгновенно налились кровью, а челюсть беспокойно заходила из стороны в сторону. — Следи за базаром, Женечка.
— Да ладно ты, не кипятись, — великодушно смилостивилась я над его самолюбием. — В конце концов, мне эта мысль действительно показалась удачной.
— Какая мысль?
— Повидаться с Мариной. Пескарь мог и не знать всех тайн Дрозда. А вот дама сердца — это совсем другое дело.
— Мать твою! — грубо выразился Крокус и лихо хлопнул себя по отставленному влево колену. — А ведь ты права. Дрозд мог успеть поделиться с любимой девушкой тем, чем не успел со мной. Ты просто гений. Можно я тебя поцелую?
— Сейчас не самый удачный момент, — слегка отстранилась я. — К тому же не забывай, куда мы направляемся. В самое логово волков, мечтающих сожрать тебя с потрохами.
— Какие страшные картины ты рисуешь, — усмехнулся Андрей.
К нему достаточно быстро вернулось радостное расположение духа.
— Я нарушаю собственные правила, Крокус.
— Да черт с ними, с правилами, — отмахнулся он. — Разве ты не знаешь, что они для того и существуют, чтобы их нарушать?
— Я что-то читала об этом.
Наша милая беседа с клиентом была прервана, когда на горизонте показался легендарный в Тарасове «Рифус». Впрочем, я немного лукавила. Горизонт был далеко, а центральное казино города уже под самым нашим носом. Я остановила машину, Бекешин привычно ухватился пальцами за рифленую рукоятку огнестрельного оружия. В данном случае это была все та же, уже известная мне «беретта».
— Покажем этим отщепенцам, на чьей стороне сила? — обнажил он зубы в кровожадной улыбке. — Да, Женя?
Я подалась корпусом вперед и сквозь лобовое стекло стала разглядывать двухэтажное строение. Я прекрасно знала, что само казино располагалось на первом этаже, а вот на втором — действующий все от того же «Рифуса» ресторан с одноименным названием. Как раз там, по словам Пескаря, в поте лица и трудилась официанткой очаровательная Марина. Приятель погибшего Дрозда также поведал нам с Крокусом, что девушка устроилась к Ферзю всего полгода назад. Пескарь и сам узнал об этом случайно. Где она была и чем занималась на протяжении пяти лет, минувших с момента смерти ее возлюбленного, он не имел ни малейшего представления. По какой-то причине это еще больше насторожило меня.
— Что там? — окликнул меня Бекешин, выдергивая из состояния размышлений.
— Ничего. Просто провожу рекогносцировку на местности.
Андрей посмотрел на часы и скомандовал:
— Пошли. Не стоит терять драгоценного времени.
Я не стала вступать с Андреем в бесполезные споры. К его нахрапистой манере действовать несложно было привыкнуть. Двух-трех инцидентов вполне достаточно. Скрывая оружие за спинами, мы молча, но решительно направились к центральному входу в казино. В пять часов вечера, а именно к этой отметке ориентировочно и приближалась сейчас часовая стрелка, «Рифус» работал на полную катушку. Основной и финансово-солидный контингент казино еще только раздумывал, к какому времени стоит подтянуться в излюбленное заведение, а вот рядовой обыватель в поисках острых ощущений уже стремился подарить Ферзю свои честно заработанные капиталы.
Охранник узнал Бекешина сразу, едва тот оказался в его поле зрения. Я заметила это по тому, как стремительно стали расширяться его удивленные глаза. Такой наглости от приговоренного сходом человека они явно не ожидали. Ни сам Ферзь, ни кто-либо из его подручных. А тут на тебе! Не успели оклематься от разрушительного пожара, превратившего шикарный особняк игорного воротилы города в пепелище, а мы уже заходим с другой стороны. Пожаловали бомбить «Рифус».
Широкоплечий амбал нервно дернулся, то ли в попытке выхватить оружие, то ли для того, чтобы привлечь чье-то внимание внутри здания. Однако моя реакция оказалась значительно быстрее, нежели у этой лохматой обезьяны. Я прыгнула в его направлении и резко выбросила вперед левую руку. Фалангами пальцев, сжатых на манер «лапы дьявола», прицельно нанесла удар в солнечное сплетение. Момент был
