– В старину так и было!
– А нас учили, что старый Минск как раз на Немиге и стоял! В смысле, там, где Немига в Свислочь впадала.
Кладовой подпер рукой голову.
– Ох-хо-хо-хо, – вздохнул он. – Вот учат вас, учат, а чему учат… Первое… – Старичок принялся загибать морщинистые пальцы. – …зачем Менску на Немиге стоять, если он на Менке стоял?! Второе. Как он мог стоять на Немиге, когда там Немига стояла?!
Теперь уже у всех в глазах читалось такое явное недоумение, что Кладовой снизошел до разъяснений:
– Ну Немига… Крепость сторожевая. Означает «Бессонница», то есть там круглые сутки стража не спала! Туда и пошли биться, к крепости! А возле торгового посада что толку биться?
Он обвел всех таким строгим взглядом, что даже Севка не стал уточнять – чем у крепости сражаться лучше, чем у посада.
– А третье, – Кладовой стал успокаиваться и почти дружелюбно ткнул в Машу. – Ну-ка, что ты там говорила про братьев, которые Менск брали?
Маша с готовностью оттарабанила:
– «Братья взяли Менск, убили мужчин, а жен и детей забрали в плен и пошли к Немиге»…
– Вот! – торжественно объявил домовой. – Не НА Немигу, а К Немиге! Не НА реку, а К городу! И шли они от Менска к Немиге ак раз над этим самым схроном. Так что дети хоть остались. Отсиделись тут, вылезли. Кого нашли – похоронили, поплакали. Да и начали дальше жить-поживать… А теперь вона какой город отгрохали. И народу – не протолкнуться.
Кладовой сел на лавку, давая понять, что лекция закончена. Мишка с сожалением вернулся к своему занятию – тыканью трубкой в потолок.
Севка посмотрел на него и задумчиво произнес:
– Если это подземелье вырыли во время битвы на Немиге, то сколько лет прошло? Маш, ты у нас все знаешь.
– 942 года, – быстро выпалила Маша.
– Для ровного счета, 1000, – задумчиво сказал Севка.
– 950, – уточнила Машка.
– Хорошо, – Севка был настроен благодушно и спорить не хотел, – итого 950 лет, то есть девять с половиной веков… Никто не помнит, как быстро культурный слой нарастает?
– По-моему, метр в век, – сказала Люба. – Я была на экскурсии на раскопках, и нам рассказывали…
– Метр в век, – перебил ее Севка, – итого за девять с половиной веков мы имеем девять с половиной метров… Это трехэтажный дом…
Мишка замер с трубкой в руке. Его лицо выражало смесь растерянности и обиды.
– Сколько? – воскликнула Лёля.
– Граф Монте-Кристо долго подземный ход копал? – печально спросил Севка.
– Долго, – мрачно ответила Машка.
– Похоже, нам придется искать другой выход, – сказал Антон, и продолжил нарочито бодрым голосом: – Давайте не будем отчаиваться и подумаем, что нам делать дальше.
Все снова пригорюнились.
– Мы искали «земляную» подсказку, – вспомнила Лёля, – а потом отвлеклись на это подземелье.
– Да, – подхватил Севка, – точно! А что эта курица… то есть тетя Лариса говорила, кто-нибудь помнит?
– Копайте вглубь четвертого измерения, – сказала Маша, – и там, на глубине великой битвы…
– Так это ж здесь! – воскликнул Севка.
Все вскочили и принялись осматриваться.
– А что искать? – спросила Люба.
– Да кто ж его знает! – сказала Лёля. – Что-то связанное с землей… Нам должна помочь земля… Земля нам уже помогла, она сохранила эту подсказку. Но где?
– Земля сохранила, земля сохранила, – бормотал себе под нос Антон. – Тут мало земли, один камень…
– А пол! – сказала Лёля. – Пол же земляной!
Они дружно принялись ковырять пол. Тольку из этого вышло чуть – земля не поддавалась, по твердости она за столько веков сравнялась с камнем. Мишка снова вернулся к потолку.
– Ищите, где мягче! – приказал Антоха, который не собирался просто так сдаваться.
Все разбрелись по подземелью и принялись обыскивать каждый сантиметр зала. Одна Лёля стояла в центре и смотрела в стенку ничего не видящими глазами.
Сначала Антона это злило – все работают, а она в стенку пялится, потом стало беспокоить – уж очень неподвижно стояла Лёля. Он подошел и тихонько тронул ее за плечо.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – замогильным шепотом ответила Лёля.
– Лёля, – тихо сказал Антон, – давай ты пойдешь наверх, а? Хочешь, я тебе помогу?
– Ты ее еще на ручках отнеси! – фыркнул Мишка. – Стоит тут, принцесса!
Мишка принялся с удвоенной силой долбить потолок, а Антону вдруг в голову пришла совершенно шальная мысль, даже не мысль, а образ – картинка. Он, Антон, но старше, переносит через порог Лёлю. Она тоже уже не девочка, а девушка, и на ней длинное белое платье и венок из цветов.
Лёля вздрогнула, ожила и посмотрела на Антона.
– Точно! – шепотом сказал она. – Порог! Обереги клали под порог!
Лёля кинулась к входу в подземелье. Антон, после секундного замешательства – за ней.
– Тут где-то! – бормотала Лёля. – Порог… где ж тут порог…
Они с Антоном в четыре руки рыхлили землю, иногда сталкиваясь пальцами, тут же отдергивали их и через пару секунд снова сталкивались. Остальные, побросав свои поиски, окружили Лёлю и Антона, подсвечивая им фонариками. Искать все равно можно было только вдвоем – больше никто бы не поместился.
Порог – полуистлевшую доску – обнаружили довольно быстро, но землю под ним пришлось основательно переворошить.
– Странно, – Мишка потыкал землю, чуть не отдавив Антону палец, – везде утоптано, а тут нет…
– Потому что везде ходили, – пояснил Кладовой, заинтересованно поглядывая на старания остальных, – а на порог не наступали. Нельзя потому что! – опередил он вопрос Севки.
Вдруг Лёля с Антоном одновременно воскликнули:
– Есть!
И вместе вытащили на свет фонариков небольшую, не больше спичечного коробка, но увесистую коробочку. Лёля разжала пальцы, уступая Антону, и тот поднес коробочку к глазам. Она оказалась темной, слегка бугристой и со стесанными углами.
– Странно, – сказал Севка, – вроде не металл… и точно не дерево! Камень, что ли?
– В любом случае, – вздохнул Антоха, – тут нам делать больше нечего.
Глава 12. Ключ. Воздух
После подземелья сумрак школьного коридора показался ясным днем. Все приободрились и, не сговариваясь и не дожидаясь команды Антона, двинулись в столовую. Там их уже ждал Столовой, который заохал, заахал и принялся метать на стол тарелки.
– Исхудали совсем! Горяченького вам, вот горяченькое!
Все принялись с аппетитом уплетать угощение, попутно вспоминая видения в подземелье. Столового за отвар разрыв-травы поблагодарили раз пятнадцать, отчего тот пришел в полное благодушие и даже, кажется, стал немного больше в размерах. Он скрылся на кухне и вернулся оттуда с огромным ароматным пирогом, вызвав дополнительные восторги. Впрочем, скоро восторги стихли – рты оказались заняты.
Только двое не участвовали в этом празднике желудка – Мишка и Антоха. Люба сразу заметила это, подсела к Мишке и осторожно спросила:
– Ты чего не ешь? Вкусный пирог, – она протянула кусок, – с капустой.
