Между тем на огромном фронте от севера до юга шли бои. К ним было приковано внимание всей страны. Советские люди с огромным напряжением сил трудились, чтобы обеспечить армию всем необходимым. Каждый день газеты и радио приносили известия о стойкости и героизме наших бойцов и командиров. Война была еще в разгаре, а мы волей обстоятельств были выключены из сферы активных действий. Тысячи здоровых, сильных людей, отлично вооруженных и экипированных, накопивших боевой опыт, оказались в роли пассивных наблюдателей. Известно, что в напряженной боевой обстановке у людей обостряется чувство ответственности, повышается бдительность, собранность и готовность к действию. Но как только человек оказывается вне сферы боя, он невольно позволяет себе расслабиться.
Перед нами возникла весьма сложная задача - в этих условиях поддерживать постоянную боевую готовность: не допускать беспечности, снижения дисциплины, высокого воинского мастерства, приобретенного бойцами и командирами в период напряженной боевой работы.
Противовоздушную оборону столицы нельзя было ослаблять ни на один день. Таково было прямое указание партии и правительства.
Мы продолжали регулярно проводить занятия и тренировки, добивались, чтобы планы боевой подготовки пунктуально выполнялись, а все учебные полеты, стрельбы, световые задачи и другие мероприятия проводились на высоком уровне. Ход учебного процесса и состояние боевой готовности систематически контролировались.
Нужно сказать, что все эти меры встречали полную поддержку со стороны партийных и комсомольских организаций, у подавляющего большинства воинов. Если в начале войны у нас было несколько десятков летчиков-истребителей, способных вести ночной бой, то к 15 июня 1942 года их стало 199 человек, а к 1 апреля 1943 года искусством ночных полетов овладели еще 175 человек.
Периодически проводились совместные учения авиаторов и прожектористов. Действуя в обстановке, максимально приближенной к условиям реального боя, летчики, прожектористы, вносовцы, расчеты пунктов управления, радиолокационных станций и средств связи получали отличную практику, отрабатывали все вопросы взаимодействия. Слаженность в работе частей и подразделений различных родов войск становилась все более высокой.
Предметом нашей особой заботы была подготовка штабов, точнее оперативных групп командных пунктов. Для войск ПВО, призванных отражать стремительные атаки маневренного противника, быстрота и четкость в управлении боем - решающее условие успеха. И мы требовали от офицеров штабов постоянно совершенствовать свои знания и навыки. Только в течение второго года войны со штабами истребительной авиации было проведено 86 тренировочных занятий. Для проверки боевой готовности эскадрильи 131 раз поднимались по тревоге, 47 раз тревоги объявлялись истребительным авиационным полкам в целом.
Столь же напряженно в этот 'мирный' период жили штабы зенитных артиллерийских и пулеметных частей. С целью тренировки штабов мы провели 43 учения, обязательно обозначая 'противника' полетами своих самолетов. При этом действия большинства подразделений во время тренировок контролировались посредниками. Так же учились штабы частей всех других родов войск.
В условиях затишья мы имели возможность серьезно заняться повышением тактической, технической и общей подготовки офицерских кадров. Надо сказать, что командные кадры наших частей и подразделений прекрасно зарекомендовали себя в дни напряженных боев. Но теоретические знания кое-кто успел растерять, а некоторым их вообще не хватало. Этот пробел мы стремились восполнить.
Тренировки, учения с привлечением обозначенного воздушного 'противника' - все это было очень важно для поддержания боевой готовности наших зенитчиков на должном уровне. И все же ничто не могло заменить практических стрельб. Особенно для тех, кто пришел в наши части уже после весны 1942 года и не участвовал в боевой работе. А таких воинов у нас становилось все больше. Бывалые, опытные зенитчики уходили на фронты, а вместо них прибывала молодежь и люди старших возрастов.
И вот, как это ни парадоксально, частям, находившимся в составе действующей армии, пришлось проводить учебные стрельбы по конусу, как в довоенное время. Мне довелось побывать на стрельбах некоторых подразделений, и я убедился: новички являются достойной сменой ветеранам.
Как-то вместе с Л. Г. Лавриновичем я наблюдал за учебной стрельбой батареи, которой командовал старший лейтенант В. Мазур. Огонь зенитчики вели в высоком темпе, разрывы ложились точно и кучно. В конусе насчитали десятки пробоин. Особенно слаженно действовал орудийный расчет старшего сержанта А. Елагина, награжденного еще в первые месяцы войны орденом Красного Знамени.
Но особенно порадовали нас прибористки. Девушки прекрасно освоили сложную технику прибора управления артиллерийским зенитным огнем, уверенно выполняли свои обязанности во время стрельбы. Мы решили поощрить весь состав отделения. Командиру отделения И. Лисковой было присвоено звание старшего сержанта, а всем бойцам - звание ефрейтора.
В другой раз мне довелось побывать на стрельбах зенитчиков старшего лейтенанта А. Дороднева. И они укрепили во мне уверенность, что воины времени зря не теряют. Очень слаженно батарея дала четырнадцать залпов. Казалось, стреляло одно гигантское орудие. Так проводилось большинство стрельб. Бывали, конечно, и неважные результаты. Но не они определяли уровень выучки наших зенитчиков в целом.
Учебные полеты, стрельбы по воздушным и наземным целям проводили и наши летчики. Только в период с июня 1942 по июнь 1943 года было проведено 1570 стрельб по конусу и 641 - по наземным мишеням.
Как и у зенитчиков, лучшие результаты показывали летчики-ветераны. Блестящую точность стрельбы по конусу и щитам продемонстрировал Герой Советского Союза капитан Г. А. Григорьев. С каким-то непостижимым искусством пилотировал он самолет и выбирал самый выгодный момент для открытия огня. Это было характерно и для его воздушных боев с реальным противником.
Нужно сказать, что Григорьев обладал и незаурядными инструкторскими способностями. Летчики его эскадрильи также продемонстрировали отличную летную и воздушно-стрелковую подготовку.
Невозможно перечислить всех мероприятий, проведенных нами для поддержания высокой боевой готовности войск. К этому в тот период было приковано внимание всего личного состава. По нашей просьбе Московский комитет ВКП (б) и Московский Совет депутатов трудящихся в мае 1942 года учредили переходящее Красное знамя для награждения лучшей части, победившей в социалистическом соревновании. Ряд райкомов партии и райсоветов города также учредили знамена для награждения лучших подразделений.
Специальным приказом были определены конкретные требования к соревнующимся частям. Они предусматривали отличное выполнение всех нормативов боевой работы, достижение высоких показателей боевой готовности. Соревнование позволило значительно повысить боевую выучку личного состава. Победителем его мы назвали 27-й истребительный авиационный полк, которым командовал подполковник П. К. Демидов.
Это был поистине славный боевой коллектив летчиков, техников, механиков, показавших себя способными решать самые трудные задачи. В 1941 году полк прославился не только победными воздушными боями, но и многими дерзкими штурмовками войск противника. В полку выросло 13 Героев Советского Союза. Среди них старший лейтенант В. Н. Матаков и майор Н. Д. Гулаев, удостоенный этого высокого звания дважды.
В 1942 году мы откомандировали 27-й полк на помощь защитникам Сталинграда, позже его летчики дрались на Курской дуге, участвовали в Берлинской операции. И везде авиаторы полка продолжали традиции воинов столичной противовоздушной обороны. Под руководством опытных летчиков здесь быстро мужала молодежь. Во многом этому способствовали успешная работа политаппарата, возглавлявшегося батальонным комиссаром К. Т. Стома, четкая деятельность штаба, руководимого майором П. Ф. Николайченко. Знамя 27-го истребительного авиационного полка украшали ордена Александра Невского и Богдана Хмельницкого.
При подведении итогов соревнования были отмечены успехи и многих зенитчиков, прожектористов, пулеметчиков, аэростатчиков, вносовцев. Отлично зарекомендовала себя 56-я зенитная артиллерийская дивизия. Это соединение, оборонявшее центр города, в трудные дни прекрасно справилось со своей задачей. Командовал им опытный зенитчик - полковник Ф. И. Ковалев, заместителем по политической части был подполковник П. П. Телегин - один из героев боев с наземным противником на подступах к Москве.
