лестнице, осматривая номера квартир. Где же она, эта семнадцатая? Ага, на пятом этаже. Вот и заветная дверь, за которой находятся сто тысяч долларов и слава человека, выигравшего трудный спор. Причем действовавшего самостоятельно, не прибегая к помощи посланцев.
Теперь надо продумать путь к отступлению. Так, на всякий пожарный, как говорится. Вдруг на пути встанет какое-либо препятствие!
Батталов задрал голову. На чердак вел люк, запертый на висячий замок. До люка можно было добраться по небольшой металлической лестнице, приваренной к перилам.
Марат Эльдарович достал отмычки, поднялся по ступенькам и стал подбирать ключ. Замок открылся, люк поднялся наверх. Можно будет этим ходом воспользоваться в случае чего. Хотя что еще может быть за случай? Все должно произойти тихо и спокойно. Он просто зайдет в квартиру, откроет дверь в комнату, сделает выстрел и удалится. Вот и все дела.
Батталов спустился на площадку этажа и снова достал отмычки. Входная дверь в квартиру имеет два замка, надо открыть оба.
Немного усилий, и дверь приоткрылась. Можно заходить.
Глава 25
Я собиралась уезжать домой. Надоела вся эта канитель, сил моих уже не было. Даже музыка, с помощью которой я поддерживала себе настроение, осточертела. Обновить репертуар, что ли, иначе с ума сойдешь.
Только моя рука потянулась к ключу зажигания, как я увидела мужчину, который входил во двор дома. Лицо его в темноте ночи разглядеть было трудно. Вот и этот человек пройдет сейчас мимо через двор и исчезнет. Такое я уже не раз наблюдала, пока сидела тут в засаде. Столько народу мотается через дворы, голова отвалится следить за всеми подряд.
Однако мужчина приблизился к подъезду номер один и исчез в нем. Я переключилась на «жучок» и стала ждать. Долгое время в наушниках ничего не было слышно, затем прозвучал какой-то шорох, легкое позвякивание и пощелкивание. Что бы это значило?
Боже мой! Он отпирает дверь!
Прихватив мой не последний в игре один на один козырь в виде гранаты «Ф-1», я выскочила из машины и побежала к подъезду. В квартире находится Александра Никифоровна, которая ни о чем не подозревает. Если убийца нарвется на нее, то убьет не раздумывая. Потому что она — свидетель!
Я стремительно поднималась по лестнице, перескакивая через несколько ступенек сразу и совсем не скрывая своего присутствия. Сейчас мне оставалось только одно — принять огонь на себя, отвлекая преступника от женщины, находящейся в квартире.
Поздно! Входная дверь открыта нараспашку — значит, преступник уже внутри…
— Эй! Я здесь! — выкрикнула я первое, что пришло в голову. Черт тебя побери, Женя! Сидя в машине и дурея от музыки, ты могла бы придумать слова, которые пригодились бы сейчас.
И тут я услышала сдавленный стон и зловещие интонации, суть которых могла заключаться в следующем: молчи, или я убью тебя.
— Выходи, придурок! — Чем дальше, тем глупее. Ничего порядочного на язык не идет. — Я здесь.
Из темноты мне навстречу вышел мужчина. Но не один. Он прикрывался женщиной, одетой в ночную рубашку.
Вспыхнул свет. Первое, что я увидела, — огромные от ужаса глаза Александры Никифоровны. Черноволосый мужчина с восточной внешностью сдавил своей рукой, согнутой в локте, ее шею и толкал впереди себя. В другой руке он держал пистолет с навернутым на ствол глушителем.
Граната, которую я прихватила из машины, лежала в кармане, а свое оружие я незаметно спрятала под ремень джинсов сзади на спине, приподняла руки и, вроде бы смущенно улыбаясь, проговорила:
— Раз такое дело… — Поистине у меня сегодня приступ косноязычия.
— Где она? — спросил преступник.
— Кто?
— Светлана!
Я изобразила недоумение.
— Разве ее здесь нет?
— Я узнал тебя. Ты ее подружка Женя. Та самая, которая испортила нам все дело!
— Вам?
— Уйди с дороги, или я убью эту тетку!
Я отступила назад.
— Да пожалуйста. Только советую сдаться, потому что внизу вас уже ждут.
Да! Да! Немного приврала! Имею право на ложь, находясь под дулом пистолета.
— Пусть ждут, — был ответ. — Быстро! Отходи назад! В угол!
Я вышла на лестничную площадку, держа руки приподнятыми, и попятилась так, что оказалась около двери в квартиру девятнадцать. Ствол по-прежнему смотрел на меня.
— Нет смысла, — проговорила я. — Вам все-таки лучше сдаться.
— Кому? — процедил черноволосый.
— Мне.
Убийца засмеялся.
— Так и хочется тебя пришить! Но не сейчас. Сначала я найду Светлану.
Он оттолкнул Александру Никифоровну. Женщина отлетела к двери, ударилась о косяк головой и упала на пол.
Убийца подскочил к металлической лестнице и, как кошка, вскарабкался в люк. Еще одно мгновение, и он исчез на чердаке.
Я бросилась к Александре Никифоровне и принялась приводить ее в чувство.
— Ну же, откройте глаза! Прошу вас!
Александра Никифоровна приподняла веки и пробормотала:
— Где я?
— Пока нигде, — ответила я.
Она снова потеряла сознание.
Я затащила ее в квартиру и уложила прямо на полу. Вернусь, переложу на кровать. А пока надо сосредоточить свое внимание на убийце.
Выбежав за дверь, я кинулась к лесенке и осторожно полезла наверх. Где-то там, на чердаке, слышались звуки разрушения. Что за дела?
Сначала я приподняла люк и попыталась осмотреть пыльный темный чердак. Невдалеке заметила слабо светящееся отверстие, в котором исчезала тень человека.
Вперед, Женя!
Оказалось, что этот кретин, который только что так нахально размахивал перед моим носом пистолетом, выбил створку, прикрывающую лаз на крышу, и полез наружу.
Я воспользовалась тем же отверстием и на фоне ночного неба не без труда различила черную фигуру, крадущуюся по наклонной поверхности крыши. Стрелять по ней в таких условиях — только всю округу перебудить да перепугать, а попадешь едва ли.
— Стой! — крикнула я. — У меня граната! Предупреждаю заранее!
Человек обернулся, и в этот момент в мою грудь ударило так сильно, что перехватило дыхание.
Стреляет, гад! На голос метит! Только куда ему против моего бронежилетика, без которого я на опасные операции не выхожу.
Я продолжала осторожно двигаться за убийцей. А он продолжал стрелять в мою сторону. Одна пуля даже слегка ободрала мне ногу.
— Задел, паразит, — не удержалась и произнесла я вслух.
И в этот момент увидела: преступник споткнулся на неровной поверхности, рухнул на бок и покатился к
