Я сняла наушники, положила их на панель под лобовое стекло и вышла из машины. Затем направилась к подъезду.
Стараясь шагать неслышно, я поднималась на пятый этаж, ожидая, что встречу того мужчину лицом к лицу, когда он будет спускаться навстречу мне. Что ему тогда сказать? Извините, это не вы ли будете убийца юных девушек? Интересно, что он ответит.
Но встречи лицом к лицу на лестнице не получилось. Я почти дошла до нужного этажа и увидела, что человек в пестрой рубашке все еще стоит у двери семнадцатой квартиры и нажимает на кнопку звонка. Скрыться мне было негде, раз уж показалась на лестнице, пришлось подниматься дальше. Неизвестный лишь мельком взглянул на меня и продолжал свое дело — мучить дверной звонок.
Я медленно вошла на лестничную площадку, а поравнявшись с мужчиной, схватила его и быстренько уложила на пыльный бетон лицом вниз.
Мужчина заорал на весь подъезд тонким голосом:
— В чем дело? Отпустите меня!
А я уже обшаривала на его теле потенциальные места, где могло быть спрятано оружие.
— Ты кто такой? — спросила я.
— Я — продюсер группы «Сканер» Алексей Симонов. Мне нужна Светлана.
Неувязочка вышла. Про этого человека моя клиентка упоминала, но мельком, поэтому я про него сразу и не подумала.
Оружия при дяденьке не было. Да и ни к чему продюсеру расхаживать по городу с пистолетом за поясом или с финкой в носке. Пришлось извиниться.
Я помогла Алексею Симонову подняться, немного стряхнула с него пыль.
— Ты сама-то кто такая? — недовольно пробурчал он.
— Доверенное лицо Светланы, — пожала плечами я.
— Та самая Женя?
— Та самая. — Мне было неловко.
— Ребята сообщили мне о проблеме, и я пришел, чтобы узнать, все ли в порядке.
— Я как раз проверяю этот самый порядок, — сказала я. — Как видите, бдительность у нас не на последнем месте.
— Вижу. Так что со Светланой?
— Она находится в безопасном месте. До поры до времени, пока не будет ясно, что ей ничто не угрожает.
— Разве есть основания считать, что ей что-то или кто-то угрожает? — удивился продюсер.
— Хорошо было бы верить, что таких оснований нет. Но боюсь, что жизнь еще покажет нам свой характер.
— Ладно. Пусть Светлана позвонит мне, как только у нее будет такая возможность.
— Хорошо.
И мы расстались. На душе было пакостно от того, что я совершила такой промах. Но ведь никто не застрахован от неудач. Правда?
Глава 24
Марат Батталов сошел с поезда на вокзале Тарасова в девять часов вечера. Поезд прибыл на первый путь, с которого можно сразу войти в здание вокзала, спуститься вниз по лестнице и оказаться в обширном зале, двери которого выходят на привокзальную площадь.
У центрального входа в здание дежурили автомобили такси.
Марат Эльдарович подошел к одному из них, желтой «Волге».
— Свободны?
— Поехали, — отозвался водитель, грузный мужчина с необъятным животом, еле умещавшимся между рулем и позвоночником.
— Мне нужна улица Садовая, — сказал Батталов.
— Какой номер дома?
— Сорок шесть.
— Сто рублей.
— Без проблем.
— Первый раз в нашем городе?
— Первый.
Автомобиль отъехал от стоянки и направился к центру города. Батталов сделал такой вывод, увидев широкую улицу и здания, похожие на административные. Через три квартала такси повернуло налево, и теперь можно было наблюдать жилые дома — пятиэтажки, перемежавшиеся с девятиэтажными постройками.
Марат Эльдарович не стал пользоваться услугами посланца, решив для себя, что будет лучше, если он выполнит работу сам. Он давно уже научился тому, что надеяться на других не самое лучшее занятие в мире. Батталов решил, что у него все получится. Он остался один, то есть без конкурентов, ему известен адрес девушки. Нужно было только проникнуть в дом и нанести решающий удар. А для этой цели необходим пистолет с глушителем. Потому-то Марат Эльдарович и поехал на поезде — чтобы не рисковать с оружием в самолете.
Скоро он станет обладателем без малого ста тысяч долларов. Правда, чтобы получить деньги, нужно нарушить одну из божьих заповедей. Сколько будет стоить отмазаться от милиции в случае провала? Тысяч десять? Двадцать? Останется около восьмидесяти, на пару месяцев хорошей жизни хватит. Хотя почему он должен попасть в поле зрения правоохранительных органов? Чтобы найти зацепку для расследования убийства девушки, нужен мотив, а его нет. Ведь он человек, совершенно незнакомый с жертвой, не имеющий оснований ни для ревности, ни для мести, ни для других дел. Так что на счету милиции появится еще одно нераскрытое убийство.
Такси остановилось у пятиэтажного дома.
— Это здесь, — сказал водитель.
— Спасибо, — произнес Батталов.
Он расплатился, вышел из машины, прихватив дорожный чемоданчик, но к дому не пошел, а перешел на другую сторону, закурил и стал осматриваться.
Итак, перед ним дом, где живет девушка, которую он должен убить. Но прежде чем делать это, нужно изучить обстановку. Дом не новый, на два подъезда. К нему почти примыкает еще один. Расстояние между домами совсем небольшое. Если хорошо разбежаться, то наверняка можно даже перепрыгнуть с одной крыши на другую.
Девушка должна выходить из дома, возвращаться обратно, у нее должен быть какой-то распорядок дня. Это тоже нужно выяснить, ведь она вернулась домой, чувствует себя в безопасности и не ждет нападения… Действовать нужно по обычной схеме: встреча у подъезда — выстрел — исчезновение. Наверное, придется угнать машину. Самую простую, «копейку». На них сигнализацию не ставят, замки простые, угнать такую не составит труда.
Два последующих дня показали, что девушка не слишком любит выходить на улицу. Правда, Марат Эльдарович заметил женщину, похожую на его жертву внешне, со строгим неулыбчивым лицом. Она уходила из дома в половине девятого утра и возвращалась около часа. Наверное, это была мама девушки. А вот Светлану Батталов так и не увидел. Наверняка девушка отсиживается в квартире после южных приключений и не желает выходить на улицу.
Оставалось одно: проникнуть в дом под покровом ночи, хотя особого энтузиазма такая перспектива не вызвала. Однако Марату Эльдаровичу до чертиков надоело торчать на улице сутками, переходя из одного места в другое, чтобы не примелькаться. Пора действовать, решил он.
Для осуществления замысла была выбрана следующая ночь. Дальше тянуть невозможно.
В половине второго ночи Марат Эльдарович проник в подъезд. Он начал медленно подниматься по
