Олимпиадой Кирилловной…
— А, знаю, — остановила я ее. — Кстати… о дяде Пете. Его родственница тут еще живет?
— А куда ж ей деваться-то? — изумилась тетушка. — Как переехала к нему, так и живет. С ее диагнозами следующий переезд состоится разве что на тот свет.
Я села на табуретку, почуяв в ногах внезапную ватную слабость.
Эт-то еще что такое? «Железная леди» тарасовского охранного бизнеса — и вдруг сентиментальные эмоции до дрожи в коленках? Осталось только слезу пустить — и будет точно сестра Аленушка, прокукарекавшая братца Иванушку.
— Та-ак, — проговорила я. — Прекрасно. Тетя Мила, а как там насчет ужина? А то что-то надоели мне все эти великосветские приемы пищи. Ну, что-нибудь типа картошечки с мясом, а?
— Ну конечно, — отозвалась та, — ты проходи, Женечка, что встала в дверях, как неродная? Сегодня что, опять не дома ночуешь?
— Недолго осталось не дома ночевать, — отозвалась я, разуваясь. — До выборов… ну, может, сверх выборов пару дней. И все.
Пока тетя Мила хлопотала с ужином, засыпая меня уймой вопросов, я рассеянно вертела в руках очередной детектив. Они были для нее чем-то вроде валерьянки для кота. Или, вернее, дозы для наркомана.
Вопросы же преимущественно носили риторический характер, потому что тетушка сама же на них и отвечала, а я отделывалась короткими односложными фразами.
Наконец тетушка умолкла.
— «Пожми руку смерти», — прочитала я название детектива. — Это что еще такое? М-м-м-м… «я и не знала, что такие люди, как Красноглазов, существуют на свете. Иссушенный антиобщественным образом жизни, он походил на проспиртованный кленовый листок в гербарии. Когда он говорил, изо рта его брызгали капельки слюны и нечленораздельные звуки».
— Н-да-а-а, — протянула я. — Со знанием дела пишут ваши детективщики. Про себя, что ли? Такое впечатление, что это автобиография дяди Пети.
— Не брюзжи, Женечка. И положи книгу на место. Хорошая книга, между прочим. Я уже ее прочитала. Я так заметила, что вторая вещь в каждой книге почему-то лучше первой, хотя должно быть наоборот.
Я замолчала. Перед глазами выплыло лицо дяди Пети, удивительно похожего на только что вычитанный из книги персонаж с диковинной фамилией Красноглазов. А потом из самых глубин памяти властно прорвались знакомые черты точеного мужского лица, которое по воле его владельца было способно перевоплощаться самым разительным образом.
— Простите, тетушка, но мне, кажется, пора, — проговорила я. По всей видимости, мои слова попали в самый эпицентр какой-то новой сплетни, которую тетя Мила с увлечением мне пересказывала (раньше за ней такого не водилось — стареет, что ли?), потому что она недовольно на меня воззрилась и только через несколько секунд сказала:
— Что… уже?
— Я же на работе.
— Ну… ладно.
Я раскрыла сумочку, порылась в ней и протянула тетушке несколько крупных купюр:
— Вот. Моральная компенсация. Это вам на детективы про алкоголиков.
— Вот это ты хорошо придумала, — с удовлетворением констатировала родственница, сразу сменив гнев на милость. — А то мне с моей пенсией только в библиотеку записываться.
Стоило мне выйти на лестничную площадку, как я незамедлительно наткнулась на Олимпиаду Кирилловну. Она стояла у двери и разорялась. Думаю, нет надобности уточнять, в полемике с кем она в этот момент находилась.
Вообще… мне все чаще кажется, что она и дядя Петя друг к другу неравнодушны. Естественно, в той мере, в коей могут быть неравнодушны друг к другу два старых, желчных, ядовитых, раздражительных существа. Я начала полагать, что они находят друг в друге отдушину для выплескивания злых эмоций… высказывают все, что думают, в тех выражениях, в которых умеют, — и им становится легче.
Я невольно развеселилась от захватившей меня мысли: а что, если… а что, если эту сквалыжную парочку объединить перед лицом господа и бюро записи актов гражданского состояния. То бишь загса. Вот это будет шоу. А что? Олимпиада Кирилловна одинокая женщина, может, оттого такая и свирепая, но еще не безнадежно старая и замшелая, а дядя Петя, если освободить его от неуемной тяги к дешевым спиртным напиткам, еще на что-то способен… и в мужском плане тоже. Ну, типа мусор вынести или за кефиром в магазин сходить.
…А вы что подумали?
Я поздоровалась с пикирующейся парочкой. Увидев меня, Олимпиада Кирилловна подпрыгнула — откуда только такая прыть берется, ведь еще недавно жаловалась на такой букет обнаруженных у нее заболеваний, что хватило бы, чтобы уложить в могилу самого здоровенного амбала из свиты Олега Даниловича Острецкого! — и воскликнула:
— Здравствуй, Женечка, здравствуй, моя бесценная!
Кажется, моя персона сильно поднялась в цене на рынке дворовых акций. Раньше от Олимпиады Кирилловны таких откровений слышать не приходилось.
— А как поживает многоуважаемый Геннадий Иванович? — продолжала та, не обращая внимания на дядю Петю, который, потеряв нить разговора, анемично осел на ступеньку и начал чесать колено. — Я видела вас по телевизору… всем сказала, что есть у меня такая соседка, и вот она сейчас… — Олимпиада Кирилловна загадочно изогнулась передо мной, как индийская танцовщица (где же ее радикулит, ревматизм и остеохондроз, которыми она прожужжала все уши моей доверчивой тетушке?), и пропела:
— Я всегда говорила, что Геннадий Иванович будет губернатором! И голосовать за него собиралась… агитировала во дворе…
Кто бы сомневался!
— Ты уж, Женечка, как-нибудь при случае скажи ему, что телефон никак вот поставить не можем и с горячей водой и отоплением перебои. А уж пенсия… — И соседка, закатив глаза, безнадежно махнула рукой, но словесного поноса не прекратила: — А вот ты мне вот что растолкуй. Я слушала выступление Зюганова, Геннадия Андреевича, так он говорил, что пенсия будет тысячу рублей, когда он станет президентом. А вот если Турунтаев станет губернатором, он, можно сказать, станет маленьким президентом в нашей области… ему ведь тоже нужно повышать пенсии до тысячи, как Зюганов говорил?
Я быстро и невпопад что-то ответила, а потом, не дожидаясь реакции Олимпиады Кирилловны, обратилась к потерянно сидевшему на ступеньке дяде Пете:
— Слушай, дядь Петь, а твоя родственница… старушка твоя, она сейчас дома?
— Мабуть, дома, а можа — и нету, — ответил он.
— А где ж еще быть? — вмешалась Олимпиада Кирилловна. — А ты, старый хрыч, последние мозги пропил!
— А вот про что… просто она уж тама не жрет ничего вторые сутки… говорит, что не хочет. И я думаю: может, нацелилась перекинуться… на тот свет, стало быть. А что ей станется? — неожиданно закончил сосед.
Олимпиада Кирилловна посмотрела на него сверлящим стоматологическим взглядом и выразительно покрутила пальцем в районе виска.
Петр Федорович почесал в затылке, а потом сказал:
— А я тут недавно познакомился с такими ребятами… молодые, а пожилых людей уважают. Выпить предложили, поговорили так душевно. Э-эх… вся бы молодежь такая была, авось и выкарабкались бы из этой канавы, в которой уже который год бултыхаемся… с этим Ельциным.
— Да он уже давно в отставке, — сказала я.
Дядя Петя смерил меня хитрющим взглядом, при этом левый глаз смотрел куда-то вбок, а правый — вверх.
— Ы-ы-ы, не говори, Женя, — протянул он наконец. — Ты еще дите… ничего не понимаешь.
Дите! Не понимаю! Да если бы он пережил хотя бы десятую часть того, через что мне довелось
