пройти на своем веку, то сейчас не лопал бы тут меланхолично самогон, спирт и разнокалиберные технические средства. А мирно сложил бы на груди ручки и лежал во гробике.
— Так просто от власти не отказываются, — продолжал он. — Не-е-ет. Да и те ребята говорили, что это все подстава… комедия. Что не бывает такого. Чтобы царь сам сполз с трона… да ни в жисть!
— Что за ребята? — насторожилась я. Что-то он часто их цитирует. Молодые… водкой поят, небось еще и ухаживать обещают. Что-то уж больно стандартная схема.
Дядя Петя тут же подтвердил мои подозрения:
— Хорошие. Уважительные. В гости ходят. Не с пустыми руками. За мной и старухой обещали ухаживать… присматривать.
— Ну-ну, — сказала я. — Давай. Только не очень нажирайся на халяву, Петр Федорович.
— Ладно, — сказал дядя Петя. — Заболтался совсем с вами. Вы, бабы, кого угодно заговорите. Пошел-ка я к Михалычу. У него сегодня свекру шестьдесят семь с половиной лет… ровно.
…Вероятно, он и не представляет, что тот, кто живет в его квартире, — вовсе не немощная старушка, а человек, скрывающийся от правосудия. Специалист высокого класса. Дела…
Дядя Петя и Олимпиада Кирилловна ушли во двор, чтобы, затем, обменявшись парой-тройкой душещипательных матерных выражений, разойтись по своим делам.
А я недолго размышляла над тем, как мне быть дальше. Я подошла к обшарпанной двери квартиры номер двадцать один, в которой традиционно обитал дядя Петя, когда имел потребность отоспаться, и позвонила.
Ждать пришлось недолго. Заскрежетал замок, чуть визгливый старческий голос спросил:
— Хто там?
— Это соседка ваша. Женя. Из квартиры напротив.
За дверью замолчали. Потом дверь распахнулась, и сидящая на инвалидной коляске серенькая старушка негромко произнесла звучным и молодым мужским голосом:
— Ну заходи, соседка Женя из квартиры напротив.
— Видал я тебя по телевизору, — сказал Алексей, все так же находясь в обличье старой мымры. — Твой шеф теперь просто телезвезда. Думаю, что на этих выборах он может и победить. Тем более что рейтинг Елагина не особо высок.
— Это верно. А каким образом ты, Леша, убедил дядю Петю, что являешься его старой родственницей, которая должна непременно у него жить? Ведь, как я понимаю, он до сих пор не подозревает, кто ты такой.
— А очень просто, — сказал он. — У него в самом деле есть такая родственница. Двоюродная тетушка, если мне не изменяет память. Так вот, эта двоюродная тетушка дяди Пети — моя родная бабушка. Так что сейчас я изображаю свою бабушку. Она, кстати, умерла. А у нашего Пети может жить кто угодно — ему только денег на пойло давай, и он тебя хоть отцом родным признает. Или матерью.
— Веселые совпадения, — сказала я. — Погоди… если твоя родная бабушка приходится двоюродной тетушкой дяде Пете, то сам ты, стало быть… м-м-м… кем ты там ему приходишься?
— А черт его знает! — сверкнув белозубой улыбкой, сказал Орловский.
— Кстати, я только что натолкнулась на твоего родственничка, он шел отмечать какую-то очередную на редкость круглую дату и все уши мне прожужжал про каких-то парней, которые ходят сюда в гости и проявляют похвальную уважительность к годам и положению дяди Пети.
— А, эти? — неопределенно отозвался Орловский. — Понятно. Они уже давно ходят, я так понял. С месяц. Начали еще до моего вселения. Он этим милым ребятам недавно какие-то бумажки подписывал. Так что у меня такое ощущение, что мое инкогнито скоро будет раскрыто: нельзя же позволить обращаться с собой, как с беспомощной старухой.
— Так это что… — начала было я.
— Ну да, обыкновенные квартирные кидалы, — отмахнулся Алексей. — Квартира-то у дяди Пети хорошая — двухкомнатная, в центре города, а что пахнет тут плохо и тараканы по стенам торжественно маршируют, так ведь это и устранить можно. Устранить — вместе с хозяином квартиры.
— Понятно, — мрачно протянула я. — Кудесники из риэлторской конторы.
— Не знаю, насколько они там риэлторы, но кидаловом промышляют, по всей видимости, яростно. Кстати, и сегодня обещались зайти. Это родственничек мой запамятовал, так что придется мне одному отдуваться.
Словно подтверждая слова Алексея, прозвучал звонок.
— Ага, — сказал он. — Вы, Евгения Максимовна, как всегда, в гуще событий. Если бы я был на их месте и ставил себе задачи, аналогичные их задачам, я бы такого случая просто так не упустил. Если бы вместо меня была настоящая старуха… а, да чего там говорить? Хочешь увидеть это шоу собственными глазами? Тогда садись в кладовку и смотри. И не вздумай вступаться — у тебя и своих царапин в последнее время хватает.
Я улыбнулась и поспешила выполнить просьбу Орловского: ребятам за дверью явно не терпелось, и звонили уже в пятый раз.
— Хто там? — прозвучал голос преобразившегося в старушку Алексея, и послышался немедленный ответ, но что именно сказали, я не разобрала: просто что-то глухо ухнуло за дверью.
— Сичас, сынки, сичас, — бормотал Орловский, отпирая дверь.
— Зравствуйте, Вера Михайловна, — проговорил высокий мужской голос с весьма интеллигентными интонациями. — А дяди Пети… Петра Федорыча дома нету?
— Нету его, — ответила старушка. — Да вы проходите, сынки. Проходите.
— То есть как это — нет? Я же говорил ему, что мы сегодня придем по довольно важному делу и чтобы он непременно был дома.
— А? Что-то я не расслышала, сынок… глуховата я.
Я заглянула в щелку и увидела двух молодых людей довольно культурной внешности, в серых толстовках и стильных светлых джинсах. Они недоуменно смотрели на «Веру Михайловну» (надо же, а я и не знала, как зовут мою «соседку»!) и негромко переговаривались между собой, вероятно, полагая, что глуховатая старуха их не услышит:
— Где же этот синий козел? Я же ему сказал, чтобы его синерылая пачка сидела в хате и не высовывалась. А он, кажется, не понял — свалил.
— Может, прочухал?
— Да ты че, Вован? У него от сивухи все извилины в мозгах загладились. Какое там — прочухал… он иногда имя-то свое забывает.
— А че с этой жабой делать, Мишан?
— Что собирались. Пора уменьшать поголовье скота. А то пускать в расход в один день сразу двоих — сам понимаешь, нечистая работа.
— Ну давай!
— Что вы там говорите? — прокудахтала старушка, у которой, как я знала, на самом деле был просто острейший слух. — Ничаво не слышу.
— А вам и не надо слышать, Вера Михайловна, — сказал один из визитеров. — Подержи-ка ее, Вован.
И в руках парня я увидела стеклянный шприц, наполовину заполненный каким-то препаратом.
— Э… э, сынки, да вы что это?
— Молчи, старая перечница! — грубо проговорил Вован, а Михаил, вероятно, более деликатный молодой человек, вежливо сказал:
— Это не больно, Вера Михайловна. Это просто для расслабления. Расслабятся все мышцы… в том числе сердечная. Отдохнете.
…Совсем недавно мне уже приходилось слышать примерно такие же слова!
Старушка пискнула что-то невнятное, но парни не слушали ее: один из них держал в руке шприц, а второй пытался докопаться до рук «Веры Михайловны», прикрытых каким-то рваным серым салопом.
И докопался.
Правда, вместо дряблой старческой руки с тонкой обвислой морщинистой кожей и синеватыми
