- Ну, так что он тебе сказал-то? - отрезала Тиль.
- Что-что? Сказал, что мы его гости возлюбленные, вот что! Видимо, коронуют меня в воскресенье, как принца Ико. Хотя никакой я не принц, и он это прекрасно знает, да ему и наплевать, лишь бы я его задумки в жизнь воплощал.
- А ты ему говорил, что нам все-таки в Камелот надо? Сказал бы, что ждут нас там.
- Так он и не возражает. Только возвращайся побыстрее, говорит, а то мне скучно сделается сразу.
Конечно, я умолчал, какими жуткими карами грозил мне Строфабор в случае невозвращения. Да я и не особо обращал на них внимания: давно раскусил, что Развлекатель мечет громы и молнии и тут же про все забывает.
- Погоди, а зачем тебе ехать? - почесала в затылке сестра. - Чем тебе не нравится иметь собственное княжество?
- Да всем нравится, в общем-то. Одно настораживает. Шульман-то спохватился, пока мне расхваливал прелести местной жизни. Сказал: 'Есть у меня одно маленькое условие...'
- И какое?
- Сам пока не знаю. Сказал - доложит в пятницу вечером. Не нравится мне это.
- А я сегодня на рыночной площади Орешка видела, - доложила Тильда, еще раз энергично почесав шевелюру и воткнув туда роскошный цветок. - Не наврал, значит. Ладно, хватит пресмыкаться. В пятницу все выясним. Пшел!
И я пшел к своим кубикам - надо же попытаться выпрямить башню.
До пятницы я убивал время тем, что принимал участие в королевских скачках. Верхом на Штуше. Причарда выволокли из подвала, окатили ведром ледяной воды и усадили на Бозо. В результате ловкий жокей и его молниеносный конь побили рекорд ипподрома по сбитым препятствиям и падениям в ямы с водой. К концу стипль-чеза Прич уже был трезв, как стеклышко, и мрачен, как сборник сатирических стихов. Мы с Кутей тоже не вышли победителями - мой верный 'конь' протаранил всю полосу на едином дыхании, верный своим слоновьим заветам (в роскошной княжеской библиотеке нашлась удивительная книга про разных животных, где Штуш с восторженным ревом узрел своего носатого любимца). Однако Развлекатель благоразумно поставил нас последними, иначе остальным ездокам не осталось бы ни одного препятствия. Матильда с трибуны обозвала Кутю 'вездеходом'. Я было полез на трибуну разбираться, но Штуша меня отговорил - ему слово понравилось.
- Я теперь, - разглагольствовал он по пути в конюшню, - перед своим именем титул поставлю. Послушай, как звучит: 'Слон-вездеход Кутольд Ван Штуш-и-Кутуш Камелотский!' Ну, это если я придусь ко двору, - закончил он со вздохом.
- Куда они денутся? - пожал плечами я. - А имя хорошее, редкое.
Возвращаясь в замок, я был напуган жутким лаем, раздававшимся из-за угла Свинцовой башни. Решив, что свора бродячих собак решила напасть на неустрашимого рыцаря, я подобрал палку и встал в позу лесоруба. Однако из-за башни уныло выбрели мокрые Прич с Бозо, сипло бухикая на два голоса. Их-то кашель я и принял за лай. Вместе мы дошли до конюшни, где Причард тут же завернулся в попону, укатился куда-то за тюки с сеном и попросил не беспокоить. Я же наконец ушел в замок. Зайдя в собственную комнату, я без сил рухнул на постель. Хотелось, по примеру Прича, тоже попросить кого-нибудь меня не беспокоить, но сил на это уже не было. Я забылся тревожным сном, который, правда, вскоре прервался оттого, что меня потрясли за плечо и голосом Развлекателя сказали:
- Проснись, о рыцарь! Уж полночь близится, а Германа все нет!
- Куда? - проскрипел я, разлепляя веки.
Строфабор с факелом наклонился к моей кровати.
- Как, то есть, куда? - изумился он. - Пятница же!
- Условие? - каркнул я.
- Угу, - кивнул он. - Одевайся и пошли. Да сумку захвати, может, чего будет.
Я захватил сумку, оделся, и мы пошли. Несмотря на бурную общественную жизнь, придворные строго соблюдали режим дня, то есть никаких пьянок-гулянок после одиннадцати. Поэтому единственными бодрствующими, которых мы встречали, были часовые.
Мы взобрались по винтовой лестнице на самую высокую башню замка и очутились в маленькой комнатке на самом ее верху. Открыв дверь, Шульман долго шарил рукой по стене в поисках кольца. Нашарив, вставил в кольцо новый факел (старый потух еще на середине лестницы) и зажег его. Комнатенка озарилась неровным мерцающим светом. Она очень походила на берлогу черного мага, да вот устроено все в комнатке было слишком красиво и любовно. На письменном столе был художественный беспорядок, состоящий из бумаг, звездных карт и книг, а в уголке притулился чей-то тщательно отполированный череп, к тому же увенчанный оплывшей свечой. Пентаграммы на полу были четко очерчены и после аккуратно полустерты. В шкафу у стены стояли разные баночки и скляночки с наклейками, на которых было небрежно написано что-то вроде 'Крокодильи слезы', 'Моча молодого поросенка' и 'Кудри плешивого'. В крыше было прорублено окно, в которое уставилась большая труба на треноге.
- Не видывал, небось? - подал голос Строфабор. - Называется 'телескоп'. Люблю, знаешь ли, на звезды позырить. Как тебе тут? - он обвел рукой помещение.
- Смотрится, - похвалил я. - Особенно череп.
- А, оппозиция, - буркнул Развлекатель, нацепил на нос очки и сразу стал жутко таинственным. - Так вот. Как врио князя...
- Что? - поразился я. - А я думал, что тебя зовут Шульман...
- Как временно исполняющий княжеские обязанности, - терпеливо повторил Строфабор, - вынужден довести до твоего сведения следующее...
- Говори проще, - сказал раздраженно я. - Спать хочется.
- В общем, еще при жизни князя Лего ему было видение. Свидетелей тому тьма, так что не пытайся отвертеться.
- Я и не пытаюсь, - пожал плечами я. - Только откуда же взялись свидетели, если видение было князю?
- Это неважно, - отвел глаза Шульман. - Короче, князь сообщил, что ему было сказано, что ровно через пятнадцать лет после его смерти вернется пропавший принц Ико и принесет голову дракона.
- Да где же я возьму эту голову? - перепугался я. - Может, у настоящего принца и было хобби - отрезать походя головы драконам, но я-то не имею такой привычки!
- Возможно, но не в этом дело. И бог с ним, с этим принцем, есть он на самом деле или нет! Мне-то ты понравился, а раз настоящий принц не явился, сам виноват - как-никак, пятнадцать лет прошло, мог бы и подготовиться, и голову пораньше найти. Гм-м. А насчет дракона ты особо не волнуйся. Есть тут у нас один, так у него аж две головы - выбирай любую!
- И никак?
- Никак. Уж извини, но я тут не князь, законы издавать и поправлять морального права не имею. Тут народ законопослушный - сомнут и сожрут.
- А зачем ты меня на башню тащил? - вспомнил я. - Что, внизу нельзя было сказать?
Строфабор покраснел.
- Для пущего эффекту, - шепотом сказал он. - Тут так таинственно и красиво! Ну, раз уж тебе все ясно, тогда...
Он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли два стражника - усатый и бородатый.
- Фобос и Деймос, - представил их Развлекатель.
- Можно просто Федя, - пошевелил усами первый.
- Можно просто Дима, - подергал бородой второй.
- Ты уж прости меня, старого дурня, - задушевно продолжил Шульман. Друзья твои, пока за драконом ходишь, тут побудут, а то сбежите ненароком. А где же я тогда еще одного принца найду? Вот придешь с головой - милости прошу, коронуем - и иди тогда на все четыре стороны хоть в Камелот, хоть в Фарамор. Только с возвратом.
[Image005]
- Оружие-то хоть дадите? - смирился я.
- А как же? Щит с мечом, - гордо сказал Строфабор.
