— Ни за что не поверю. — Козлов сверлил меня взглядом, слегка прищурив правый глаз. — Такие роскошные журналистки не могут не пить коньяк.
— Какое странное заключение, — ответила я протяжно и снова отстранила руку Козлова, предлагавшего мне выпить.
— Тогда, может, ты выпьешь, Эдуард Петрович? — Моя рюмка немедленно перекочевала к журналисту.
— Я не пью, — тихо ответил Крапивин и взял рюмку из рук Платона Сергеевича.
Мы втроем расположились за журнальным столиком, Козлов откинулся на спинку кресла, Крапивин предпочел сесть на самый край дивана. Сложив руки на коленях, он рассеянно смотрел куда-то в сторону. Можно было подумать, что он изучает интерьер кабинета, если бы в его взгляде не прослеживалась пустота и отстраненность.
Козлов с нескрываемым удовольствием наблюдал за мучениями журналиста Крапивина, который не мог подобрать слов, чтобы продолжить разговор. Пока журналист терзался своим унизительным положением, Платон Сергеевич переключил внимание на меня.
— Как вас звать-величать, милая барышня?
— Евгения Максимовна, — ответила я, улыбаясь.
— Так официально? — Мой собеседник неприятно рассмеялся. — Позвольте я буду называть вас Женечка.
— Не позволю, — немедленно ответила я, а улыбка по-прежнему не сходила с моего лица.
— Какие мы суровые, — прокомментировал мои слова Козлов и переключился на Эдуарда Петровича. — Так зачем пожаловал, друг сердечный?
— Готов написать статью, — отрапортовал Крапивин на одном дыхании и чуть не зажмурился, стыдясь своих слов.
Секунд тридцать мы с журналистом были вынуждены «наслаждаться» довольным смехом владельца строительной компании. Краем глаза я заметила, как наливаются кровью глаза Крапивина, в любой момент он готов был сорваться с места. Чтобы предотвратить скандал, я положила руку на дрожащее колено журналиста и нарушила ржание Козлова громким заявлением:
— Меня очень заинтересовала история усадьбы Бородинских, и я уговорила Эдуарда Петровича познакомить меня с вами. — Я решила взять удар на себя, чтобы не страдало самолюбие Крапивина.
— Какая усадьба, какие Бородинские? — не унимался Козлов, смеясь. — Деточка, вы плохо знаете историю. Никакой усадьбы Бородинских не существует.
— То есть как это? — вмешался Крапивин. — Не хотите ли вы сказать, что уже сровняли уникальную постройку с землей?
— Нет, не сровнял. — Платон Сергеевич утирал слезы, выступившие после приступа смеха. — Но разрешение на это уже получил.
— Как?! — возмущению Эдуарда Петровича не было предела.
— Элементарно. Моим людям удалось доказать, что усадьба не представляет никакой ценности. Обычный домик, который лет пятьдесят назад начал строить один залетный мужичок. Но дом этот с самого начала был обречен, строили его безграмотные люди, фундамент никуда не годится. Так что хозяин забросил свое неудачное строение и уехал. А ты, Эдуард Петрович, раздул из мухи слона. — Козлов снова рассмеялся. — Даже документы какие-то нашел. И где ты их только нашел, искатель?
Козлов тяжело поднялся с кресла и снова направился к деревянному глобусу-бару. Улучив момент, я обратилась к Крапивину, стараясь говорить как можно тише.
— Эдуард Петрович, держите себя в руках. Он просто издевается над вами.
— Я его порву на кусочки, — шипел журналист.
— Вы сделаете это чуть позже, и оружием, которым владеете в совершенстве.
— Это каким? — Крапивин немного растерялся.
— Словом, Эдуард Петрович, словом. Напишете очередную разгромную статью. А пока старайтесь вести себя непринужденно, поддерживайте разговор.
Крапивин расценил мои слова как установку к действию и сразу попытался завязать с Козловым непринужденную беседу.
— Как поживаете, Платон Сергеевич? — Он даже нашел в себе силы улыбнуться, и улыбка уже не казалась такой кривой, как пару минут назад.
— Эдуард Петрович, миленький, — Козлов вернулся к столу, — ты что, совсем меня не слушаешь? Я только что тебе рассказал, как хорошо продвигаются мои дела. И строительство, которое по твоей инициативе заморозили год назад, скоро возобновится. Теперь ты хорошо меня слышишь, писатель? — Козлов намеренно говорил громко, чтобы его радостная новость наконец-то дошла до сознания рассеянного журналиста.
— А я вот стажера учу работать. — Крапивин кивнул на меня. — Евгения Максимовна очень заинтересовалась усадьбой. Хочет статью написать.
— Это очень мило, — улыбнулся Платон Сергеевич. — Только вы опоздали. Вот прислушался бы ты к моему предложению месяц назад, сейчас бы уже планировал ремонт в своем новом коттедже.
— Почему опоздал? — недоумевал Крапивин. — Разве кроме меня кто-то может написать опровержение?
— Конечно, может, миленький, конечно, может. — Козлов продолжал действовать на нервы мне и моему клиенту. — В мире полно талантливых журналистов. Один из них уже написал потрясающую статью, с фотографиями, с исторической справкой, с комментариями архитектора-историка, который подтвердил, что развалившийся дом построен не более пятидесяти лет назад.
— Да, — с недоверием отреагировал Крапивин. — И кто же этот талант?
— Молодой журналист Владимир Бородин, слыхал о таком? — Козлов снова засмеялся.
Я наблюдала, как быстро меняется в лице Крапивин. Его реакция не стала для меня неожиданностью. Имя Владимира Бородина мне тоже было знакомо. Козлов же продолжал свои издевательства. — Бородин будет писать про усадьбу Бородинских, забавно, не правда ли?
— Бородин еще пишет? — Эдуард Петрович негодовал.
— Пишет, еще как пишет.
— Ну, раз мы уже опоздали, — я взяла Эдуарда за рукав и потянула к двери, — мы, пожалуй, пойдем.
— А куда спешить? — Козлов еще недостаточно потешил себя, измываясь над честолюбивым журналистом. — Давайте посидим, поболтаем о жизни.
— Нет, нам надо идти, — сопротивлялась я.
— Ну, как хотите. — Платон Сергеевич развел руками и проводил нас до двери своего кабинета. — Извини, Эдуард Петрович, но ты сам виноват. Обломилась твоя дачка в элитном поселке, обломилась.
— Да пошел ты знаешь куда, — не выдержал Крапивин и показал «зубы». — Я тебе такую статью напишу, такую статью! Ты еще пожалеешь, что связался со мной.
— Прошло твое время, Эдуард Петрович. Смирись с этим. — В последний раз нам пришлось лицезреть злорадную улыбку владельца строительной компании. Он закрыл перед нашим носом дверь, но даже через закрытую дверь мы услышали неприятный комментарий, адресованный Крапивину: — Акула беззубая ты, а не журналист.
— Я его убью! — шипел Эдуард Петрович. — Он издевался надо мной, вы видели, как он издевался надо мной? — продолжал возмущаться Крапивин. — Я его по стенке размажу, я его заклюю, как ястреб.
— А что вы хотели от него услышать? Думали, он вам руки целовать будет за то, что вы ему бизнес поломали?
— Вы защищаете его? — негодовал Крапивин.
— Нет, я просто удивляюсь вашей реакции. Для журналиста, пишущего разоблачающие статьи, вы очень болезненно переживаете проявления ненависти со стороны своих врагов. Неужели вы еще не привыкли к нападкам и оскорблениям?
— Я никому не позволяю оскорблять себя.
— Вы просто избегаете встреч с людьми, о которых пишете. Я правильно поняла?
