— Олег Петрович, с чего вдруг вы стали упираться? Так красноречиво поведали нам о своей обиде на Крапивина, о планах по превращению его жизни в сущий кошмар! Даже смерть Заречного частично взяли на себя.
— Мне не удалось запугать этого писаку, и я придумал кое-что поинтереснее. Вместо того чтобы сидеть дома и дрожать от страха, он продолжал работать, даже на интервью какие-то ездил. Меня это взбесило, и я захотел усложнить правила игры. Все получилось так, как я задумал, и Крапивину не избежать наказания. Для всех убийца он. А я? Да что тут я, мне уже самому до себя дела нет. Я добился того, чего хотел. Поганый журналист оказался в моей шкуре, так пусть все так и остается. Я уже удовлетворил свои скромные амбиции, — он усмехнулся, — теперь можете меня хоть на куски резать, никакого признания вы не добьетесь. Я слишком долго ждал этого часа, чтобы так легко сдаваться.
Я смотрела на Нестерова. Он выговорился, и ему стало легче. Он выглядел спокойным и уравновешенным, и казалось, действительно ничего не опасается. Мудрый вопросительно смотрел на меня, ожидая дальнейших указаний. Я кивнула в сторону двери, и мы вдвоем вышли в гостиничный коридор.
— Может, поднажать на него? — спросил Андрей.
— Нет, это ни к чему, — покачала я головой. — Теперь этим будут заниматься другие люди, мы свою работу выполнили на «отлично».
— А то смотрите, Евгения Максимовна. Полчаса, и его чистосердечное признание будет у вас в руках.
— Нет, Андрей, спасибо. Вы уже и так мне здорово помогли.
— Ну что ж, тогда мы будем отчаливать. Нам с милицией встречаться нет охоты.
— Да, дальше я справлюсь сама, — заверила я Мудрого, и он отозвал своих бойцов.
«Мудровцы» спешно покинули номер и направились к лифту. Только Андрей немного отстал. Он повернулся ко мне и тихо сказал:
— Смирнову привет от меня передавайте.
— Я слышала, он погиб, — сказала я вполне убедительно.
— Да, я тоже что-то слышал об этом, — он улыбнулся и присоединился к своим мордоворотам.
По телефону я связалась с Мечниковым и обрадовала его новостью:
— Я нашла настоящего убийцу.
Вопреки моим ожиданиям, радостных криков и благодарностей от Кости не поступило. Известие о поимке настоящего преступника породило массу вопросов у следователя прокуратуры.
— Ты уверена, что это он? Какие есть доказательства? Он жив? Он сам признался, или ты вынудила его?
— Костя, Костя, тормозни, — усмехнулась я. — Никто его не пытал, он сам все рассказал. Хотя подтвердить свои слова при свидетелях отказывается.
— Вот это плохо, — вздохнул Мечников.
— Но у меня есть видеозапись разговора и еще запись телефонного разговора, которую я сделала у Крапивина.
— Я прослушал ту запись, в ней нет явных угроз, она вряд ли поможет нам.
— Но у него есть мотив.
— Эх, Женечка, всего этого недостаточно, это косвенные улики.
— Ну, Константин Афанасьевич, тебе не угодишь, — фыркнула я обиженно. — Так ты приедешь знакомиться с задержанным, или мне отпускать его за неимением достойных улик?
— Эй, эй, не вздумай даже, — заторопился Мечников. — Говори адрес, мы сейчас подъедем.
— Кстати, тут ты встретишь своего недавнего обидчика, — подкинула я Мечникову еще одну радостную новость.
— Ты про того парня, который голову мне разбил?
— Про него.
— Вот это уже хорошая зацепка. Он разговорчив?
— Мечников, я свою работу выполнила. В конце концов, кто из нас следователь прокуратуры?
Сдав Нестерова, Крапивина и Кирилла правоохранительным органам, я направилась в нашу конспиративную квартиру, где все еще отсиживалась Мария Аркадьевна. Перед отъездом я заверила журналиста, что доставлю его супругу домой в целости и сохранности. Я выполнила свое обещание и отвезла Крапивину к ее дому. По дороге женщина, давно жаждущая поговорить со мной о своем драгоценном супруге, воспользовалась удобным моментом и подняла интересующую ее тему.
— Евгения Максимовна, я знаю, что мой муж привлекательный мужчина, — сказала она с гордостью, а меня после подобного заявления даже перекосило. — Он нравится женщинам, и вам, как я заметила, тоже. — Я удивленно приподняла брови, но реагировать на подобное замечание не стала. — Скажите мне как женщина женщине, между вами что-то было?
— Что вы имеете в виду? — Я сделала вид, что не понимаю вопроса.
— Вы знаете, что я имею в виду, — строго сказала она. — Вы несколько ночей провели вместе, в одной квартире. Между вами что-то было?
— Мария Аркадьевна, — мы как раз остановились на светофоре, и я внимательно посмотрела на ревнивую женщину, — мне казалось, что вы любите и уважаете своего мужа.
— Разумеется.
— Тогда почему вы позволяете себе подобные обвинения? Своими подозрениями вы унижаете не только Эдуарда Петровича, но и себя.
— Я могу расценивать ваш ответ как отрицательный? — продолжала настаивать на своем Мария Аркадьевна.
— Расценивайте как хотите, — коротко ответила я, и остаток пути мы провели в тишине.
Эпилог
Для Крапивина эта история закончилась неплохо, хотя ему все-таки пришлось провести несколько дней в камере. Но стараниями Мечникова, который вновь был допущен к расследованию дела, его выпустили.
— Столько лет, столько лет прошло, — бубнил Эдуард Петрович, вспоминая о Нестерове, — разве мог я тогда подумать, чем обернется моя статья об этом парне. Столько лет он жил с одной мыслью о мести. Я обязательно должен написать об этом, — оживился Крапивин.
— Да, напишите, Эдуард Петрович, напишите, — кивнула я, — думаю, эта история значительно поднимет ваш рейтинг.
— Вы издеваетесь надо мной?
— Нет, что вы, просто даю дружеский совет. Впредь будьте поосторожнее со своим талантом. Как видите, и через десять лет ваше творчество может обернуться против вас.
— Я приму ваш совет к сведению, но сделаю так, как сочту нужным, — строго сказал он и отвернулся.
Затем Крапивин клятвенно заверил, что в ближайшее время переведет на мой счет в банке необходимую сумму за проделанную работу, я потешила его самолюбие словами:
— Я уверена в вашей порядочности, — на том и расстались.
Впервые за несколько дней мне удалось как следует выспаться. Из своего недавнего укрытия я перебралась в свою квартиру, в компанию к любимой тетушке Миле. Она вдоволь накормила меня своими кулинарными изысками и долго мучила расспросами, где это я так долго пропадала и не встретила ли мужчину своей мечты?
— Я встретила такого странного мужчину, после общения с которым вообще пропало желание общаться с противоположным полом, — вспомнила я о Крапивине и поморщилась.
— Ой, не бери в голову, — успокаивала меня тетушка. — Таких сейчас полно. Но на каждого паршивенького всегда найдется порядочный человек. Кстати, у меня тут газетка есть одна. Там на первой
