Они вышли из больницы и остановились на лестнице.
- Слушай, Дим, неужели я действительно такая сволочь, а? - неожиданно для самого себя спросил Алекс.
Димон хмыкнул:
- Честно?
Алекс поспешно кивнул.
- Ты самовлюбленный, прущийся от собственной персоны эгоист, которому плевать на окружающих.- Димон похлопал его по плечу.- Но ты же - мой друг. Так что, если у тебя серьезные проблемы, сразу обращайся, хорошо? Я же вижу, что в последние дни ты совсем с катушек слетел…
- Спасибо,- искренне ответил Алекс- Но с этим я должен справиться сам. Как только появится возможность, я тебе сразу все объясню. Обещаю.
- Ловлю на слове.-Димон уже собрался уходить, но неожиданно обернулся и подмигнул ему: - А девушка-то как на тебя дуется! Наверняка неспроста?
- Я тебе уже сказал, что мы просто друзья! - крикнул ему в спину Алекс, но Димон лишь махнул рукой.
«Вот заладил,- раздраженно подумал Селин.- Сколько раз ему повторять, что Машка просто моя подруга?!»
Он вернулся в больницу к друзьям, застав окончание рассказа Темы о стычке с «тиграми».
- Вообще-то я сломал ребра вовсе не во время падения,- удивил всех Тема.- Я успел задействовать «железную рубашку» и обошелся даже без синяков.
- Но как ты тогда повредил ребра?
- Мне их сломал «тигр».- Тема поморщился.- Первым же ударом, представляешь? Я использовал «железную рубашку» и даже не стал его блокировать, за что и поплатился… Кстати, твоих друзей вообще как детей спеленали, они даже ничего сделать не успели. Эти «тигры» оказались гораздо сильнее, чем я мог представить.
- Да уж.- Машка поморщилась.- Давно я так обидно не проигрывала…
Они наконец-то остались одни и смогли спокойно обсудить встречу с «тиграми». К огромному сожалению, Алекс не мог рассказать друзьям о появлении своего Бьяко Тэна и призрачного тигра. Все-таки первое столкновение с чужим Духом Хранителем - если, конечно, это был именно он. Но черный тигр ясно дал понять, что это должно остаться тайной.
Пока Маша рассказывала друзьям о короткой стычке с «тиграми», Алекс задумчиво смотрел на нее, размышляя над словами Димона.
«И с чего он решил, что Машка что-то ко мне чувствует? За столько лет это давно бы раскрылось, мы же знаем друг о друге практически все».
- Увидел что-то интересное? - насмешливо поинтересовалась гимнастка.
- Э, кхм…
Алекс и забыл, что она всегда чувствует его взгляд.
- Ребята, давайте не будем настраиваться на пессимистичный лад за несколько дней до боев,- неожиданно сказал Тема.- Ребра быстро заживут, и скоро я буду в форме. А вам двоим нужно сосредоточиться на тренировках. Мы еще обязательно отомстим этим парням за такой позорный проигрыш.
- Точно! - согласилась Машка. Алекс усмехнулся:
- Да, сначала я порву «рептилоида», а потом займусь тем «тигром», что отобрал мой знак!
- Для начала тебе придется пережить сегодняшнюю тренировку,- ехидно напомнил Тема.
«Раз плюнуть! - решил заняться самовнушением Алекс- Ведь теперь у меня есть сатори…»
Ворон рухнул на кровать и уставился в потолок.
«Вот черт! Я ведь получил то, что хотел, так?! «Тигры» отделали Алекса и его дружков! Почему же мне так хреново?!»
Разумеется, он отлично знал причину ужасного настроения. Ворона бесило только то, что он позорно проиграл своему главному противнику. Конечно, парни из клуба без проблем справились с паркуристами и дружками Алекса из «Рыжего Дракона». Ведь именно для этого Ворон и обратился за помощью к старым знакомым из младшей группы «Стального Тигра». Когда-то он и сам в ней состоял, но впоследствии забросил тренировки и занялся акробатикой и паркуром.
Несмотря на вспыльчивый характер, к боевым искусствам у младшего сына семейства Вороновых никогда душа не лежала. Ладно бы показательные формы из ушу или эффектные удары из капуэйры или трикинга. Это действительно интересно. А драться он никогда не любил. Конечно, ему случалось участвовать в потасовках в порыве злости, но благодаря семейным тренировкам все стычки на улице заканчивались быстрой и безоговорочной победой. Что же касалось Рейтинга… Ворон не хотел иметь с ним ничего общего. Как любой нормальный человек, он предпочитал гулять и получать от жизни удовольствие, а не пропадать сутками в спортивном зале. И он развлекался до тех пор, пока не повстречал ее…
Любовь? Влюбленность? Он не задумывался над такими сложными категориями. Просто Ворона тянуло к Рите. Хотелось быть рядом с ней, слышать ее смех, видеть улыбку… И девушка с удовольствием принимала его ухаживания. Они ходили в кино, театры, кафе, очень много общались. Но Рита постоянно твердила о том, что, хотя Ворон ей очень нравится, она пока еще просто не готова к серьезным отношениям.
«Дурак! - раздраженно подумал Ворон.- Какой же я был дурак!»
Теперь- то он знал, что девушка просто пользовалась им. Как-то Рита призналась Ворону, что любит его скорее как друга. Слышать подобное от девушки, которая тебе нравится, спустя несколько месяцев бесплодных ухаживаний… не слишком приятно. Он молча развернулся и ушел, пообещав себе больше никогда с ней не общаться. К сожалению, их пути пересеклись всего через неделю в одном из московских ночных клубов. В эту ночь «Летающие Тигры» выступали на сцене вместе с начинающей командой акробатов «Crazy Dragons». Именно один из участников этой команды и проводил время с Ритой. Самодовольный.парень сразу не понравился Ворону, а позже произошло то, что заставило его по- настоящему возненавидеть Алекса. Ворон застал эту парочку развлекающимися в гримерке…
Ворон вскочил с кровати и заметался по комнате.
«Я еще доберусь до него! Сотру самодовольную ухмылку с его лица! - Он резко остановился и щелкнул пальцами.- Точно! Все, что мне нужно,- это вызвать его на бой в Рейтинге! Конечно, сперва надо как следует подготовиться, сейчас я явно недостаточно силен… Даже со своим Духом Хранителем справиться не могу. До сих пор не понимаю, с какой стати Бьяко Рю отпустил Алекса? Чертов тигр даже не стал объяснять свое поведение, а просто молча удалился в свой мир…»
Ворон до сих пор не понимал мотивации Бьяко Рю. Тигр появлялся по его вызову, только когда хотел, и был немногословен. Дух Хранитель явно не собирался тренировать своего носителя, даже когда Ворон действительно этого хотел. А уж после того, как он забросил тренировки…
«Значит, придется идти за помощью к Женьке,- вздохнул Ворон.- Он же у нас заслуженный тренер…»
Он быстро принял душ, переоделся и отправился к старшему брату в клуб боевых искусств «Стальной Тигр». Идти было совсем недалеко, всего около километра. Семья Вороновых владела немаленьким четырехэтажным зданием, полностью обустроенным под нужды мастеров и адептов боевых искусств: несколько просторных боксерских залов, бассейны, сауны, тренажерные залы и специальные комнаты для медитаций и имитационных занятий. Обычным ученикам были доступны далеко не все помещения, а самые тайные из них и вовсе прятались глубоко под землей. Разумеется, Ворон имел доступ ко всем залам, как член семьи основателей клуба, но бывал здесь довольно редко.
Евгений Воронов - старший брат Ворона, напротив, посвятил клубу всю сознательную жизнь и к двадцати восьми годам стал лучшим его бойцом. Ну после отца, разумеется. Евгений жил в клубе, жил клубом и думал только о Рейтинге. Идеальный сын фанатичного отца, которым так не хотел становиться Ворон.
Он нашел брата, как всегда в это время, ведущим групповые занятия с младшими, не посвященными в тайну Рейтинга учениками. Вечно небритый, худощавый и сутулый мужчина с синяками под глазами
