оба рассмеялись. Отключив телефон, я отбросила его в сторону и завела машину. Теперь мой путь лежал к дому Щербакова, где, если верить моим мистическим помощникам, все и должно было разрешиться. По крайней мере я на это очень рассчитывала.
Хорошо зная район, в котором находился дом Щербакова, я очень быстро и без особых проблем добралась до нужной улицы. Поставив машину на небольшой стоянке, обнаруженной мной неподалеку, я покинула свою верную «девятку» и направилась в сторону памятника Гагарину. Девятиэтажка с квартирой Олега, по моим представлениям, располагалась поблизости от него. И действительно, не успела из-за деревьев показаться высоко поднятая рука космонавта, как я заметила небольшую табличку с нужным мне номером.
Слегка прибавив шагу, я дошла до дома, глубоко вздохнула и прошла внутрь. Подъезд оказался невероятно грязным. Из давно забитого мусоропровода на площадку просачивался едкий, омерзительный запах гнили, вынуждающий вошедших не слишком задерживаться на лестнице, а как можно быстрее идти в свою квартиру. Стены в подъезде, как и в большинстве домов города, были наполовину выкрашены в синий цвет и густо покрыты самыми разнообразными шедеврами юных местных художников. В общем, дом как дом, ничего особенного. Набрав в легкие побольше воздуха, чтобы не задохнуться, я торопливо стала подниматься по лестнице, высматривая квартиру с номером сорок пять. Вскоре таковая обнаружилась. Решая, что предпринять, я остановилась перед дверью.
Раскрывать себя пока не хотелось. А узнать, дома ли сейчас хозяин квартиры и чем он занимается, необходимо. Вариантов выяснить это было два: первый — позвонить в дверь самой, но тогда Щербаков меня увидит, а значит, в нужный момент я не смогу его обмануть. Второй — достучаться до соседей и попытаться узнать у них, чем занимается Щербаков, кто бывает у него в квартире и дома ли он сейчас. В этом случае о том, что на него уже вышли, Олег вряд ли догадается, а стало быть, продолжит действовать без оглядки и рано или поздно наверняка себя выдаст. Итак, решено: иду к соседям. Я уверенно надавила на звонок соседней двери. Вскоре послышался шорох, защелкали задвижки, и дверь слегка приоткрылась. Я увидела чей-то внимательный глаз, обрамленный сеткой мелких морщин. Очевидно, что на меня смотрела старушка или старик — с этим я пока не разобралась. Довольно громко, предположив, что со слухом у соседей Щербакова может быть плоховато, я поздоровалась.
— Если вы будете просить за кого-то проголосовать, зря стараетесь — я против всех кандидатов, — хрипящим голоском промямлили из-за двери, хотя я ничего еще не сказала.
— Я из милиции, — отрезала я.
— Да? — удивился — или удивилась? — божий одуванчик. — А что случилось? Я даже ничего и не слышала. Украли что? Или попортили? Убили кого?
Итак, передо мной старушка. Я натянуто улыбнулась и сказала:
— Действительно, убили, но не в вашем доме. Впрочем, кое-кого из жильцов вашей площадки нам бы все равно хотелось проверить, поэтому я и побеспокоила вас. Мы можем поговорить?
— Можем, — закивала голова. — Только сначала покажите удостоверение, а то мало ли что. Всякие сейчас ходят. Обворуете еще.
Я спокойно достала из сумочки свое удостоверение и продемонстрировала его сердобольной старушке. На этот раз соседка Щербакова согласилась впустить меня в квартиру. Я вошла, и почти тут же в нос ударил стойкий запах каких-то лекарств — видимо, со здоровьем у бабки было плоховато.
— Ох и жизнь настала, — заперев дверь, посетовала старушка — видимо, вспомнила мои слова про убийство. — На каждом шагу бандиты, лишний раз на улицу выходить боишься. Мне уж и сын говорит, чтоб никуда не ходила, сам продукты, лекарства покупает. А как не ходить — воздухом-то подышать тоже хочется. Гуляешь, а сама боишься. Вот время-то. — Она вновь закачала своей седой головой.
— Скажите, а вы давно живете в этом доме? — поинтересовалась я у старушки, попутно рассматривая интерьер ее квартиры.
На стенах — обои, едва ли не старше самой хозяйки, порядком выцветшие и давно потерявшие яркость. На полу — зеленая ковровая дорожка с яркими волнообразными узорами по бокам. В углу — невероятно высокая пружинная кровать с массой матрасов. Постель покрывает какая-то светлая ткань, из- под которой видны связанные, наверное, самой женщиной кружева. Такие же накинуты поверх аккуратно взбитых и уложенных одна на другую подушек.
На окнах — множество цветов. У стены — старенький диван с деревянными подлокотниками, рядом с ним — стул, усыпанный лекарствами, еще один — напротив дивана у противоположной стены. Чуть в стороне — тумба, а на ней — новенький, скорее всего подаренный детьми цветной телевизор.
— Давно я здесь живу, — вздохнула между тем хозяйка. — Лет уж сорок будет.
— Значит, многих жильцов знаете, — предположила я.
— Ну, тех, кто давно живет, конечно, знаю, — приземляясь на скрипящий диван, ответила бабка. Затем она предложила сесть и мне. Я не стала отказываться и осторожно заняла единственный свободный, ужасно старый стул. — А новеньких-то нет. И молодежь не знаю. А вас кто-то конкретно интересует? — глядя на меня немного с прищуром, решилась все же спросить она.
Я кивнула:
— Да. Ваш сосед, Олег Романович Щербаков. Вы что-нибудь можете о нем рассказать?
— Ой, да неужто его в чем подозреваете? — эмоционально всплеснула руками бабка и, закачав головой, тут же принялась причмокивать губами, а через несколько минут произнесла: — Вроде нормальный парень, не грубит, уважительный. На днях мне даже картошку помог донести, что я на рынке купила. До подъезда-то я ее доволокла, а тут, как назло, лифт сломался, уж думала, наверх и не заберусь. Годы-то не те. А он увидел, сам предложил помочь, донес и ничего с меня за это не взял. Сказал, что соседи должны друг другу помогать.
— А давно ли здесь живет Щербаков? — опять задала я вопрос.
Старушка почему-то покачала головой и задумчиво произнесла:
— Ой, давно, дочка. Я еще родителей его и сестру, упокой господи их душу, помню. С родителями-то мальчонке не повезло, пили они шибко. Отец все, что мог, из дома тащил, продавал, а деньги пропивал. Да и мать такая же была. Оба от перепою и умерли — траванулись какой-то гадостью. А вот сестра — девица умненькая у них была. Она ж, можно сказать, Олега-то и вырастила, родителям ведь ни он, ни она не нужны были — главное, брюхо гадостью какой-нибудь наполнить.
Старушка в очередной раз вздохнула, видимо, от нахлынувших на нее тяжких воспоминаний. Я немного помолчала, а затем уточнила:
— Так сестра Олега умерла?
— Умерла красавица, — уныло кивнула бабка. — Молодая совсем была, а вот бог прибрал ее к себе. А все медицина наша виновата, недоследили они там чего-то, вот и заболела она.
— Чем? — осторожно спросила я.
— Этого я не знаю. Говорили только, будто после аборта у нее что-то там воспалилось. Долго она, бедняжка, мучилась, по врачам да лекарям таскалась. И Олег чем мог помогал. Да что с него тогда взять-то было, с пятнадцатилетнего. Ему бы учиться еще, а не на заводе вкалывать.
— А он, значит, на заводе работал, — подтолкнула я к продолжению рассказа старушку.
— Работал. Недолго, правда. А как сестра умерла, замкнулся, неразговорчив стал. Тут уж никто даже и не знает, чем он себе на жизнь добывал, что делал. Думаю только, что в бизнес он подался, иначе где еще денег на такую дорогую одежду нынче взять? Ну, да это уже его личное дело, я в чужую жизнь не лезу.
Я решила выяснить еще кое-что.
— Олег жил с родным отцом? И он, и сестра были детьми одного отца?
— Одного, — уверенно откликнулась бабка. — Даже и сомнений не было, как на него похожи были. Особенно Олег — и походка его, и выправка. Только вот не пьет. Ну и молодец, что не признает этой гадости, иначе и его бы та же судьба поджидала.
— А его сестра была замужем? — вновь спросила я, хотя еще сама толком не знала, зачем мне нужны подобные мелочи.
— Нет, не была, — вздохнула старушка. Затем она подняла стоящий на стуле рядом с лекарствами стакан с водой и жадно отпила из него, после чего продолжила: — Ходил тут к ней один щупленький. Вроде
