Большинство посмотрело на меня так, будто я ляпнула непростительную глупость. Кто-то и вовсе отвернулся, предпочтя сделать вид, что не слышал моих слов, и только один сердобольный дедок заметил:
— Нынче в школах этому не учат. Все на врачей надеяться привыкли. А те пока раскачаются, сто раз помереть успеешь.
Я решила сама помочь женщине. Склонившись над ней, я быстро прощупала окровавленную ногу. Так и есть — перелом. Я попросила стоящего рядом молодого паренька найти какую-нибудь ровную доску, других напрягла сбегать в аптеку и принести все, что потребуется для перевязки.
Под моим чутким руководством толпа ожила, и уже очень скоро на ногу женщины аккуратно наложили шину, а пострадавшую перенесли на лавочку. Тут и «Скорая» подоспела. Понимая, что об остальном врачи позаботятся уже сами, а значит, во мне необходимости больше нет, я повернула назад, к офису Христенко.
Но нет, Христенко в офис не возвращался: об этом мне сразу же доложила секретарша, едва я только вошла. Помимо этого, она сообщила:
— Какой-то молодой человек сейчас тоже Ивана Васильевича искал. Я предложила ему подождать в кабинете, но он почему-то отказался.
— Молодой человек? — насторожилась я. — Как он выглядел?
— Ну вы спросили, — усмехнулась секретарша, — я его что, изучала, что ли? Зашел, спросил, я ответила, и он сразу вышел. Человек как человек, ничего подозрительного.
— И все же — как он выглядел? — настаивала я, почему-то решив, что это был Щербаков. Возможно, Олег решил наконец добраться до своего недруга и отправить его на тот свет.
— Да не знаю я, — вспылила женщина. — Если вам так надо, сами посмотрите, он, наверное, еще у офиса отирается. На нем рубашка светло-зеленая, с каким-то амебным рисунком.
Последовав совету секретарши, я вышла на крыльцо и стала осматриваться. Что-то зеленоватое мелькнуло перед глазами, и я сосредоточила на этом свой взгляд. Стройный — это было видно и со спины — мужчина уверенной походкой шел в направлении ближайшего кафе, безостановочно вертя головой по сторонам и явно кого-то высматривая. И наверняка этим кем-то был Иван Васильевич Христенко.
Я решила проследовать за этим человеком и посмотреть, что он станет делать дальше. Быстро спустившись с лестницы, я вдруг вспомнила, что так и не заперла свою машину, а потому ненадолго притормозила возле нее, закрыла дверцу на ключ и только потом поспешила за удаляющейся стройной фигурой.
Между тем неизвестный слегка притормозил у кафе, пристально посмотрел в одну сторону, а затем стал двигаться туда же. По его поведению я поняла, что мужчина, кажется, нашел того, кого искал. Быстро скользнув взглядом по тем посетителям кафе, что мне были видны, я буквально сразу же напоролась на задумчивую мину Христенко. Иван полностью погрузился в себя и, кажется, даже забыл, что мы договаривались с ним встретиться.
Мне стало невероятно интересно, подойдет ли тип в светло-зеленой рубашке к Ивану Васильевичу. Спрятавшись за расположенным неподалеку рекламным щитом, я стала внимательно следить за действиями обоих мужчин.
Недавний посетитель офиса Христенко достиг наконец столика, за которым сидел Иван Васильевич, и стал ему что-то говорить. Из-за гремящей в кафе музыки я ничего не слышала. У собеседников, похоже, были те же проблемы. Во всяком случае, Христенко встал и вместе с незнакомцем направился к выходу.
Даже если мужчина в зеленой рубашке хорошо известен Ивану Васильевичу, наблюдение прерывать не стоит — решила я и, продолжая оставаться вне зоны видимости, последовала за беседующими.
Покинув кафе, Христенко и его товарищ пошли вдоль по улице. Собеседник Ивана Васильевича все время что-то говорил, но очень тихо, и как я ни старалась, разобрать его слов не могла. Через пару кварталов мужчины свернули в арку и скрылись из виду. Я чуть быстрее достигла этой же арки, осторожно заглянула в нее, понимая, что мужчины могут остановиться прямо здесь и продолжить свой разговор в спасительной тени, но, никого не увидев, продолжила поиск во дворе.
Когда я появилась во дворе, Христенко и его товарищ как раз по крутой лестнице поднимались на третий этаж стоящего во дворе дома. Лестница не внушала доверия, да и располагалась снаружи, а не внутри, как обычно. Иван Васильевич тоже, видимо, понял, что на такой лестнице легко и ногу сломать, а потому двигался медленно, предварительно прощупывая ногой едва ли не каждую ступеньку.
Мужчины почти достигли верхнего этажа дома, когда я, наблюдая за всем снизу и не упуская из виду ни единого движения незнакомца, во все горло закричала:
— Иван Васильевич, держитесь за перила!
Мой крик Христенко, конечно же, услышал, но вместо того, чтобы исполнить просьбу, обернулся. В этот самый момент неизвестный решительно схватил Ивана Васильевича за плечи и с силой оттолкнул от себя. Христенко устремился вниз, туда, где словно специально какой-то заботливый хозяин сложил в кучу бетонные стеноблоки с торчащими из них во все стороны металлическими штырями.
С ужасом ожидая предсмертного стона Христенко, я отвела взгляд в сторону.
Но вот пролетела секунда, другая, а ни хлопка, ни характерного стука мягкого тела о прочную конструкцию так и не последовало. Я рискнула посмотреть на лестницу. Непонятно как Иван Васильевич повис на натянутой между лестницей и окном с одной стороны уже оборванной бельевой веревке. Он опасливо посматривал вниз, до смерти боясь сорваться или ослабить хватку.
Но и его враг не дремал. Видя, что задумка не удалась, неизвестный перегнулся через перила и попытался разжать пальцы Христенко, но безуспешно. Это вызвало в нем бурю негодования.
— Ну же, мразь, падай, — командным и к тому же ужасно ядовитым тоном рычал он. — Тебе уже давно пора к праотцам.
Понимая, что Христенко срочно требуется помощь, я бросилась наверх. Надеясь, что мой крик спугнет убийцу, я заорала:
— Оставь его, ублюдок!
Но не угадала, негодяй продолжил свою грязную работу с еще большим рвением и торопливостью. Правда, теперь он уже не пытался оторвать руки Христенко от веревки. Человек в зеленой рубашке просто старался поджечь веревку зажигалкой.
Я боялась опоздать, а потому перепрыгивала сразу через несколько ступеней. Неожиданно что-то загремело, и лестница закачалась, словно бы и не была прикреплена к дому. Торопливо глянув вверх, я заметила победную улыбку на лице преступника.
Негодяй метнулся еще на один пролет вверх и скрылся за деревянной дверью, ведущей на чердак. Я поняла, что уходить он будет по крышам, и на минуту растерялась, не зная, что делать — то ли вызвать «Скорую» и милицию, то ли все же попытаться догнать убийцу самостоятельно.
Последняя мысль показалась мне целесообразнее, и я, собрав все свои силы, бросилась за негодяем. Он должен заплатить за содеянное. И если я не заставлю его вернуть долг, то этого не сделает никто.
Глава 9 МГЛА В КОНЦЕ ТУННЕЛЯ
Не стану описывать, как долго я носилась по чердакам и крышам, пытаясь поймать Щербакова, как несколько раз едва не свалилась с крыши сама… Скажу лишь, что догнала его на одной из крыш, причем от нее до следующей было почти двадцать с лишним метров — такого расстояния прыжком Олегу было не преодолеть. Щербаков это понимал, а потому, остановившись на самом краю, нервно искал новые пути бегства.
— Лучше сдайтесь. У вас нет выхода, все равно бежать уже некуда, — поняв, что загнала его в тупик, прокричала я.
— Черта с два, — рявкнул мужчина. — Кто вы такая и зачем лезете не в свое дело?
— Частный детектив, — призналась я.
— Ах, вон оно что, — отодвигаясь от края ближе к центру крыши, ответил беглец.
