- Где эта скотина? - спросил он монаха.
- Малем, хотя бы их уважения ко мне, постарайся вести себя мирно. Временно.
Он обернулся и показал на орка, держащегося на почтительном расстоянии.
- Его зовут Грем.
- У меня самого язык есть! - огрызнулся орк.
- Его зовут Грем, - повторил монах, - и изысканными манерами он не страдает. Он был моим охранником. После того, как я попытался убить себя, это он отнес меня к целебному источнику.
- Почему ты сразу не сказал, что собираешься увидеться с этим... - гном не договорил, но в его глаза сверкнула ненависть.
- Это бы только осложнило дело. Ты никогда не согласился бы пойти со мной. Да и Клифф...
- А я бы пошел, - с готовностью сказал юноша.
- Спасибо. Я знаю, Малем, как ты ненавидишь представителей его народа. Но Грем не такой, поверь мне.
- Хорошо, я еще могу понять, почему ты оставил его в живых, - рассерженно сказал Малем. - Ты вернул долг, не пожелав отплатить черной неблагодарностью. Но зачем было тащить этого проклятого орка сюда?!
- Ты давно не говорил со своим богом, Малем. Иначе бы понял, что если равновесие не удастся установить, то погибнут и люди и гномы и даже орки. Грем нам нужен.
- Я не собираюсь вам помогать! - тут же отозвался тот.
- Предлагаю продолжить нашу беседу в более непринужденной обстановке. Как насчет ни к чему не обязывающих посиделок возле костра?
- Клифф, - гном устало посмотрел на мага, - Дарвей над нами издевается. Скоро он предложит совместный ужин и обряд побратимства.
Дарвей понял, что эта троица была солидарна в одном - они не принимали его слова всерьез. Многовековая вражда делал невозможными если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения.
- Я знал, что это будет нелегко... - пробормотал Дарвей.
Он свернул с тропинки, и остальным не осталось ничего другого как последовать за ним. На поляне ничего не изменилось. Монах поискал следы кострища, но не нашел. Грем, проявив благоразумие, не стал разводить огонь, из опасения выдать себя.
В полном молчании они занялись костром. Малем демонстративно пустил в собранные ветки огненный шар и, обхватив колени, принялся смотреть, как чернеет и трещит дерево. Клифф украдкой разглядывал орка. До сегодняшнего дня он никогда не встречался с ними. На картинках орков изображали трехметровыми монстрами, с клыками на пол лица и огромными когтистыми лапами. При виде таких чудовищ редко кто мог удержаться от омерзительной гримасы. Они выглядели ужасно.
А Грем был совсем не таков. Он был высок и очень силен, но не более того. Его одежда, украшенная двухцветным орнаментом - это не кусок шкуры, а настоящее произведение искусства. А его оружие? Маг не сводил глаз с тускло поблескивавшей рукояти кинжала на поясе орка. Красивый кинжал, и наверняка очень острый. Этот орк умен, знает имперский язык, что говорит в его пользу.
Да, самая большая заслуга людей в том, что они всех научили говорить на своем языке. Простой и легкий в усвоении, он стал мостом, соединяющий разные народы.
- Я вижу, что любые слова будут бесполезны. - Дарвей носком сапога поправил ветку, откинув ее подальше в огонь. - Поэтому я просто покажу вам то, что увидел сам. Надеюсь, у меня получиться... Малем, ты будешь первым. - Монах подошел к другу и, опустившись на колени, осторожно коснулся висков гнома.
- Что это за ритуал такой? - с подозрением спросил Малем.
- Мои воспоминания станут твоими. Ты только не сопротивляйся.
- А на что это будет похоже?
- Не знаю. Я делаю это впервые.
- Отлично... - мрачно сказал гном. - Мне сегодня везет.
- Малем, смотри мне прямо в глаза.
- А куда же еще? - гном заметно нервничал.
- И молчи, - прошептал Дарвей. - Теперь между нами нет преград.
Несколько минут они сидели совершенно неподвижно. Клиффу показалось, что его друзья перестали даже дышать. Потом Малем вскрикнул и отшатнулся от монаха.
- Нет! - он катался по траве, обхватив голову руками. - Это ужасно! Слишком много!!! Вечность!!!
- Что ты с ним сделал? - Клифф сжал локоть монаха.
- Это скоро пройдет. Временное недомогание.
Гном действительно быстро затих. Он перестал кричать и опустил руки. Маг склонился над ним:
- Малем...
- Да?
- Что ты видел?
- Все... - он затравленно оглянулся. - Хаос очень близко. Речь идет не о войне, нет... Эти иллюзии, - Малем обвел рукой вокруг, - не передают истинного положения дел. Они только мешают, заслоняя правду. Хаос проник очень глубоко, он уже здесь в нашем сердце. Это похоже на губительную опухоль. А нас так мало, чтобы ей противостоять. - Он скривился. - Слова слишком бедны, слишком лживы... Пускай Дарвей сам тебе это покажет.
- Клифф, ты готов? - монах протянул руку.
- Нет, - маг покачал головой и отошел от костра. - Я не хочу принимать в этом участия. С меня достаточно того, что вы видели. Мне и так не по себе от этих разговоров. Рассудок - хрупкая вещь и я не хочу его повредить. Все равно я сделаю так, как вы скажите.
- Как хочешь, - пожал плечами Дарвей. - Я не имею права заставлять тебя.
- Вы с Малемом достигли взаимопонимания?
- Вполне, - хрипло ответил гном.
- И... ты больше не желаешь смерти орка?
- Нет, - с усилием выдавил из себя Смотрящий. - В высших сферах он ничем не отличается от нас. Его смерть - еще один шаг к хаосу.
- Ого! - Клифф уважительно посмотрел на монаха. - Вот это я понимаю - промыть мозги.
- Ничего подобного, - проворчал Малем. - Я все равно их ненавижу за то, что они делают. Просто в свете недавних событий... И вообще нужно мыслить более рационально.
- Грем, теперь твоя очередь, - сказал Дарвей орку, сидящему вне освещенного круга.
- Только подойди! - орк выставил вперед кинжал. - Я не позволю лишить себя разума! Лучше умру.
- Разве ты не хочешь узнать правду? - спросил Дарвей. - Если бы это причиняло вред, то я бы не стал подвергать риску своего друга. А Малем в полном порядке.
- Ага, как же... - Грем презрительно сплюнул. - Теперь он считает, что моя смерть - это не цель всей его жизни. Жалкое зрелище.
- Ты уже бывал со мной Там, - спокойно сказал монах. - И остался жив. Но только тогда твои глаза были закрыты, и ты не мог увидеть истину. - Он сделал шаг вперед.
- Да чего ты ко мне прицепился?! - упоминание об ужасах замирья заставило орка побледнеть. - Я не хочу вспоминать, что видел.
- Это совсем не то, что ты думаешь. Твои кошмары были вызваны невежеством. Чудовища чувствуют себя комфортно только под покровом неизвестности. Он порождает темноту разума, в которой и возникает страх.
- Это только слова! Пустые слова.
- Нужно одно маленькое усилие - и они наполняться смыслом. Тогда в клетке ты спросил меня: на что похоже касание Хаоса? Теперь у тебя есть возможность узнать это. Заглянуть прямо в его черное нутро. Ведь разрушение давно манит тебя. Каждый твой шаг сопровождается его сладким шепотом... Во сне он
