приходит к тебе, подталкивает к самому краю и просит сделать еще один маленький шаг. Маленький незначительный шажок...
Грем в нерешительности опустил кинжал. Дарвей отобрал у него оружие и спокойно вложил обратно в ножны.
- Откуда ты знаешь об этом? - в голосе орка послышался испуг.
- Этот шепот слышит каждый. Что ты желаешь: чтобы он исчез или стал громче?
- Не знаю.
- Тебе лучше сесть. Так будет удобнее нам обоим.
Грем послушно опустился на землю. Он как завороженный следил за руками Дарвея. И все повторилось снова. Когда орк с ревом вцепился себе в лицо, Дарвей оставил его и вернулся к костру. Вид у него был усталый.
Малем смотрел, как мечется орк, и на его лице не отражалось никакой радости. Уж он-то знал, что сейчас чувствует Грем.
Монах вздохнул и, развязав мешок, вынул из него взятые в дорогу припасы. Его друзьям было невдомек, каких усилий ему стоило подчинить себе орка. По доброй воле тот никогда бы не согласился открыть свое сознание, а это было необходимо. После таких испытаний не лишним будет подкрепиться.
- Клифф, у тебя вино во фляге?
- Да.
- Дай мне ее.
- Он будет еще долго? - маг кивнул в сторону стенающего Грема и протянул флягу.
- Тебе мешает?
- Нервирует.
- Он оказался слабей, чем Малем, - пожал плечами Дарвей. - Поэтому ему труднее с этим справиться.
- Какой я молодец, что отказался от твоего предложения, - похвалил сам себя юноша. - По сравнению с орком, я маленький и хилый. Оно убило бы меня.
- Здесь важна духовная сила, а не физическая, - заметил монах, меланхолично жуя хлеб. - А этого добра у тебя хватает. Ты же маг.
- Да, я постоянно забываю об этом... Мне вот подумалось, а что если мы присутствуем при эпохальном событии? Я ведь читал в книгах, как великие герои прошлого тоже собирались на совет, прежде чем отправиться бороться со злом.
- Действительность имеет мало общего с тем, что написано в хрониках.
- Да и мы не герои, - подал голос Малем.
- Вот уж точно, - согласился Дарвей. - Мы не герои и наш зал совета слишком сильно напоминает обыкновенную лесную поляну. Скорее всего, о нас никто не узнает, мы так и не попадем на книжные страницы. Почему ты погрустнел? Хочется славы?
- А разве это плохо? Я же не для себя стараюсь.
- Ошибаешься.
- Ну, не только для себя, - поправился Клифф.
- Эпохальные события, как ты выражаешься, чаще всего происходят тихо и незаметно. Они не любят шума.
К костру подсел Грем. У него был вид побитой собаки. Он молчал и боялся поднять глаза. Дарвей ни говоря ни слова передал ему флягу. Орк полностью осушил ее в два глотка. Малем сидел, опустив руки в костер, словно пытаясь найти поддержку в огне.
Пламя весело лизало ветки, никак не желая уподобиться мрачному настроению собравшихся.
- Ты голоден? - спросил Дарвей Грема.
- Нет. Я поймал двух кроликов.
- Хорошо.
Снова воцарилось тягостное молчание. Клифф, которого тень хаоса не затронула, и потому меньше переживавший по этому поводу, поежился. В том, как они сидели возле костра, слушая ночной лес, ему чудилось что-то роковое. Словно все худшее уже свершилось и теперь им осталось только ждать неминуемой гибели. Убийца уже близко, он заносит свой меч над покорной жертвой, которая не осмеливается взглянуть ему в лицо.
- Теперь вы мне верите? - спросил монах, вороша веткой в костре. В небо взвился сноп ярких рыжих искр.
- Да, - одновременно ответили орк и гном и переглянулись.
- Есть какие-нибудь идеи?
- Равновесие нарушили бакеты. Они послужили отправной точкой, - сказал Малем. - И хотя среди людей уже немало сторонников Хаоса, я думаю, что начать надо именно с них.
- Если я убью их, то тогда армия, более не подстрекаемая жрецами, повернет назад. Орки, лишившись их поддержки, будут заняты собственными проблемами. Я прав?
- Да, - кивнул Грем.
- Я знаю, почему каны выбрали именно меня. Им с самого начала был нужен убийца. Неуловимая тень, способная проникнуть куда угодно. А все эти высокие материи, разговоры о добре и зле, так и остались разговорами. Всегда нужен кто-то, кто будет делать грязную работу, - задумчиво проговорил монах.
- Как ты проникнешь к ним?
- В этом мне поможет Грем. Где находиться камера, в которой меня держали?
- В пещерах Ладога. Там расположен наш город.
- Ни о чем не говорит, если честно. Но все равно, выбирать не приходиться. Я вернусь обратно на то же самое место, откуда бежал - я его хорошо запомнил, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Всякий бакет, попавшийся мне на пути будет уничтожен. Меры радикальные, но иного пути борьбы с этой заразой я не вижу. В пещерах Ладога много жрецов?
- Около десятка.
- А кто среди них главный?
- Черный Хлыст, но он существо загадочное. Я его никогда не видел.
- Загадочный Хлыст... Малем, ты что-нибудь знаешь о нем?
- Откуда? - пожал плечами гном. - Я даже его имя впервые слышу.
- Если за всем этим стоит кто-то еще, помимо Хлыста, я убью его тоже.
- Слишком рискованно. А если тебя постигнет неудача? Ты можешь погибнуть, и тогда все наше дело окажется под угрозой.
- Что же ты предлагаешь?
- Я отправлюсь с тобой и отвлеку внимание орков. Я сумею, - по губам Малема скользнула неприятная улыбка. - Конечно, я не вернусь, но мне все равно некуда возвращаться.
- Я не позволю, - твердо сказал Грем. - Одно дело хаос, и совсем другое - мой народ.
- Справедливо, - кивнул Дарвей.
- Что же тут справедливого? - возмутился Малем. - Это необходимые жертвы. Интересы большинства превыше всего.
- Нет! - крикнул орк. - Только не такой ценой!
- А какую цену заплатили мои соплеменники, которых вырезали без всякой жалости?! - вскочил гном. - Во сколько оценить их страдания, их разорванные тела?
- Это война. Что же тут странного? Каждый мужчина, будучи доблестным воином, это понимает.
- И ты смеешь говорить о воинской доблести? Вы не знаете, что это такое! Это не были воины! Это были женщины и дети!!! Я видел, что вы сделали с ними! - по лицу Малема прошла судорога. - Вы их пытали! Что такого важного могут сказать маленькие дети?!
- Я никогда не пытал детей! - вскочил в свою очередь Грем.
- Но убивал!
