– С чего это ты взял, новичок, что мы рейнджеры?
– Да, так, как-то, догадался, – криво усмехаясь, ответил Алекс.
«Не озвучивайте свои догадки. Пятёрки вам за это не поставят». Чёрт... А я тут разошелся...
– Ну-ну, и откуда ты такой догадливый взялся? – недобро спросил его «краб» поигрывая узловатой дубинкой.
– Да с Фактории я, Среднеземной, – соврал Алекс, торопливо пытаясь в уме выстроить легенду своего появления на Острове в образе «хариуса».
– Как оказался здесь в такую рань? – «краб» пристально смотрел на него сверху вниз.
– Да увязался, понимаешь, за группой сталкеров. Они во Второй Бастион шли. Классные говорят там подземелья, можно быстро прокачку себе сделать, и хабара кучу набрать, – продолжил вывёртываться Алекс. – А, не доходя до места, на минном поле ногу мне оторвало. Они ушли дальше на Бастион, а у меня ушли все деньги на ремонт. Ещё и должен остался. А хозяин говорит, до конца месяца не заплатишь, дрона в залог возьму. Вот мне и надо, до Среднеземной Фактории добраться, там у меня есть, где деньги достать.
– А сам-то ты кто? Что-то тотема я у тебя не вижу, – «мангуст» тоже не светился приветливостью.
– А вон у неё, тоже нет, – Алекс кивнул головой на девушку. Та кокетливо улыбнулась и, слегка повернувшись к нему боком, сказала:
– А я ещё не определилась с ориентацией. Кругом так много соблазнов – и тем хочу быть, и этим...
– Так ведь и я, ещё не определился! – развёл руками Алекс, и на боку её желто-серого дрона прочёл – «РЫСЬ».
«Ага, вот как у тебя корпус называется, – подумал он со странным чувством, – вот тебе и «кс-кс- кс».
«Краб» с «мангустом» между тем снова переглянулись. «Краб» пожал плечами, а «мангуст» спросил:
– А, что же ты транспортировкой не воспользовался?
– Да ё моё! Я же дроновским языком говорю – денег у меня ноль. Даже минус.
– А в кредит взять? – не унимался тот.
– Ага, спасибо. В кабалу залезешь, не выцарапаешься.
«Мангуст» замолчал и задумался, глядя на него, а «рысь» сказала:
– Мальчики, давайте его до Третьего Бастиона доведём, оттуда недалеко до монорельса к Среднеземской Фактории, вдоль его трассы и доберётся. А?
– У нас подряд на три человека, – тихо, сквозь зубы, сказал «мангуст». – Торгаши не любят неожиданных изменений в составе охраны.
– Да ладно тебе, Джон, – вмешался «краб», – скажем – стажера готовим. Не видишь, у парня безвыходное положение.
«Мангуст» отвернул голову и задумчиво стал смотреть на просеку вдоль линии монорельса. Очевидно, он был старшим в группе, и на нём лежала вся полнота ответственности в принятии решения. Судя по репликам, они ждали торговый караван, или отдельного торговца. Чтобы сопроводить его в качестве охраны. И тут подходит неизвестно кто, задаёт глупые вопросы и сразу узнаёт в них рейнджеров.
«Да-а-а... Василь Василич, пятёрки я сегодня не заработал, это точно», – с досадой подумал Алекс.
Наконец «мангуст» решился:
– Хорошо, пойдёшь с нами учеником охранника грузового каравана. Караван идёт на строительство Парковки в верховьях Гремучей Змеи. Знаешь такой ручей? Это недалеко от Третьего Бастиона. Можешь соскочить и раньше, если захочешь. Твоё дело. Но учти, тебя в контракте нет, так что пойдёшь без оплаты. Можешь считать это платой за проезд, – он усмехнулся и хлопнул Алекса по плечу манипулятором. – Как тебя кличут-то, новичок?
– А... Хариус я, – сказал Алекс.
– А это что такое?
– Это? Да рыба такая, вроде сига, только лучше. Пошустрее.
– А сиг, что за рыба? Ни разу не слышал.
– Ну, ты даёшь! – удивился Алекс. – Сиг вроде чира, только менее жирный. А чир похож на пелядь, только та шире и дороже.
Дроннеры засмеялись, а девушка аж взвизгнула:
– Ну, ты парень завертел! Точно: хариус – шустрая рыбка!
Сами они не посчитали нужным представиться ему.
Пока ждали торговцев, Алекс успел попить чаю и сходить в туалет. А также поправить шторы – на небе разогнало тучи, и яркий свет мог создать помехи восприятию изображения с виртуального экрана. Пока он гулял, дрон его мирно дремал у входа в Парковку. Днём его здесь никто не тронет, а вот ночью, могли бы и граберы подлезть.
Через полчаса к парковке подошли три грузовика на гусеничном ходу. Они тащили на буксире фуры, груженные оборудованием для строящейся, по словам его новых знакомых, станции новой Парковки.
Дело в том, что верховья ручья Гремучая Змея относились ещё к Южным Уделам и оттуда было рукой подать до Третьего Бастиона, который стоял на землях Среднеземья. Несмотря на то, что границы Уделов прозрачны и весьма условны с точки зрения игроков, удельские администрации старались этим не злоупотреблять. Поэтому игровая инфраструктура не выносилась за пределы своих земель. Но близкое расположение от важного, интенсивно посещаемого объекта, гарантировало неплохой доход для Парковки, и удобство дроннерам в посещении интересного места. Это обычная практика.
С караваном прибыло несколько попутчиков воспользовавшихся удобным и недорогим способом добраться до интересующей их локации. Они распрощались с грузовозами и рейнджерами охраны и потянулись по своим делам – кто на минное поле, кто в Парковку на заправку, или ещё для чего. А кто и просто – в лес за приключениями.
В основном это были начинающие дроннеры в слабых модулях. Опытные игроки не боялись самостоятельных прогулок по Острову. Они умели противостоять его опасностям. Алекс сам как достаточно опытный уже полтора года не ходил с караванами. Он стал настолько опытным бойцом, что даже не побоялся в одиночку бросить вызов самым крутым островным бандитам. Жаль только, что вся его опытная крутизна ушла в мышцы, а не в разум...
– Эй, малой, иди сюда! – позвал его «мангуст».
Алекс подошел. Будь он в старом корпусе, он бы показал ему «мал
«Его» рейнджеры стояли у первого грузовика вместе с двумя прибывшими дроннерами охраны.
– Вообще-то, согласно договору, мы оплачиваем только троих охранников, – монотонно гудел грузовик. – А там вы можете нанять хоть десять. Это нас не касается, главное – обеспечьте защиту. Единственное, что нас несколько раздражает, это то, что вы приняли решение без консультации с нами. Ну, хотя бы, проинформировали заранее...
– Согласно договору, мы не обязаны информировать вас о своих профессиональных приёмах и методах, проведения охранных мероприятий, – так же монотонно возражал «мангуст». – Мы не должны вам объяснять, чем мы руководствовались, когда увеличили численность охранной команды. И мы не требуем оплаты его услуг. И вообще, непонятно, чего это ты, Казимир, таким законником заделался? Мы тебя что, подводили когда-нибудь?
– Да-да, он прав! Казик, ты становишься занудой. Давай переводи бабки на наш счёт, и мы уже отвалим по своим делам, – нетерпеливо сказал один из вновь прибывших охранников. На широкой груди его дрона гордо красовалась серебряная звезда рейнджеров.
– «Занудой, занудой»... Сами вы зануды, – отвечал грузовоз по имени Казимир, – вам всё хиханьки, а у меня товар ценный. Я за него расписывался, и если с ним что случится, меня по первое число выдерут, на забор повесят и высушут... то есть, высушат.
