нам необходима ваша санкция на экстраординарное вмешательство. Если возникнет необходимость. А, судя по развитию событий, к этому всё и идёт.
– Вы так думаете? Не переигрываете? Позже ведь придётся отчитываться перед Советом Директоров.
– Похоже, дело обстоит гораздо серьёзней, чем мы считали. У нас уже есть очень любопытный материал. Я готовлю подробный доклад. И... ответственность беру на себя. Естественно.
– Хорошо. Полагаюсь на ваше чутьё и профессионализм. Я немедленно распоряжусь. До встречи.
– Благодарю вас...
Он даже не представлял себе, какой муравейник разворошил. Более сотни «головоглазов» обложили его со всех сторон. Несколько раз уже его чуть не схватили, но ему удавалось вырываться, оставив кого-нибудь без головы или манипуляторов. Дважды его загоняли на минное поле, но он чудом уходил. Один раз мины были противотанковыми, которые не срабатывают от слабого давления веса дронов, поэтому он просто пробежал по ним и всё. Притормозившие было, от страха перед минами, преследователи, с улюлюканьем устремились за ним, но он уже успел унестись далеко. Второй раз мины оказались противопехотными с усиковыми датчиками. Эти срабатывают от малейшего прикосновения. Деваться было некуда, поэтому он поскакал по полю, очень тщательно высматривая место, куда надо ставить ноги, выискивая усики, проволочные растяжки и подозрительные бугорки. Уповая при этом на весь свой опыт, а в большей степени на Госпожу Удачу. И когда сзади, один за другим прогрохотало три, взрыва он чуть не упал от настигшей его ударной волны, но понял, что удача на его стороне, а не тех бестолковых загонщиков, что кинулись за ним вослед, в буквальном смысле сломя голову. На этот раз он оторвался на более длительное время. Но и только. Общий счёт всё равно был не в его пользу – уйти не получалось никак.
Единственная тактическая победа состояла в том, что ему удалось, наконец, приблизиться к ручью Белый на расстояние одного рывка. Но воспользоваться этим он уже не мог – из-за кустов наблюдалось два-три десятка разношёрстных дроннеров, стоящих в плотном оцеплении на берегу. Индикатор уровня заряда батарей понизился и перешел в желтый сектор. Ещё немного и всё. Добегались, допрыгались. Как жалко, ведь так близко от свободы – всего один рывок.
– Плотнее цепь, плотнее. Он где-то здесь. Если упустите ещё раз – настругаю как кочерыжку!
Алекс дёрнулся и крепче вжался во влажную траву – этот рокот он не спутает теперь ни с чем – Назгул. Сзади, метров тридцать-сорок. Всё. Конец близок. Была бы граната – взорвал бы себя. А так, ничего не поделать, придётся рубиться, пока не свалят. Чёрт! У них же «глушилка». Вот гады, даже погибнуть, достойно вряд ли удастся.
«Твою медь, чего ждать? Пока вся масса не подвалит? Вперёд, авось пробьюсь».
Он начал приподниматься, но в этот миг с другого берега ручья с дружными криками «ура!», буквально вылетела развёрнутая в цепь толпа дроннеров с многолучевыми серебряными звёздами на груди. Рейнджеры! Штук тридцать.
«Мама моя, что делается! Клан на клан. Такого я ни разу не видел. С чего это они? Неужели помощь!? Ой, что будет».
– Воины Саурона! Все ко мне! Не допускать прорыва! – над полем битвы, теперь уже битвы, стелился рокот Верховного Назгула. – Живей подтянутся! Хур-р-рэй!!! С нами сила Запада! Бей дикарей! Зелёного не упускать!!!
– Алекс, Алекс! Мы знаем, что ты здесь. Прорывайся к нам! К нам прорывайся! Алекс! – вразнобой кричали рейнджеры, вклинившись как таран в шеренгу «головоглазов».
Замелькали дубинки и копья, кое-где мечи, самодельные топоры и секиры. Лязг, визг, хрякания, отчаянные вопли и отборный многоязычный мат повисли в пыльном воздухе над сражающимися бойцами. Алекс осторожно привстал и оглянулся. Сзади к нему семенил гигантский бледный паук. Из передних лап он выпустил стальные когти сантиметров десять-пятнадцать длинны. Вокруг, в траве мелькали, небольшие, на его фоне, боевики-«тигры». Неумолимо и грозно надвигались они, наставив пики и зловеще сверкая линзами глаз. Вот это рубилово сейчас начнётся!
Солнце сияло сквозь бреши в облаках, ровный южный ветер гнал волны в прибрежной траве у ручья и шумел кустами. И он решился. Вскочил и вихрем влетел в разорванную шеренгу охранения, ударил в мечи. Рубил, отбивал, уклонялся. Рубил, отбивал, уклонялся. Всё ближе и ближе пробиваясь к ручью и к наседавшим рейнджерам. Дзынь! Его титановая рука отразила неумелую пику. Получите – голова с плеч. Хри-ась! Вражеская дубина ударила его по прочному корпусу – не пробила! А мы так – от плеча и до пояса, на две половинки. Получите – не жалко! А, чёрт! Сразу впятером. Дружные ребята. И дроны у вас крутые, «кентавры» последней модели. И выглядите вы браво, ну прямо гвардейцы кардинала! О! И дерётесь вы круто. Он бил и всё никак не мог нащупать брешь в слаженной защите тяжелых головоглазых бойцов. Его начали теснить. А сзади всё ближе и ближе нарастал рёв Назгула. Да что же это, всего чуть-чуть осталось! Отчаяние всколыхнулось тоскливой волной. Да что же... Всего пара шагов...
– И-и-й-ах! – резанул по ушам пронзительный клич – из-за плеч «головоглазов» вылетел со сверкающей саблей в руке и с нагло-весёлой рожей жучило Педро Крот. И встал с ним бок обок.
– Юноша, резче, резче! Работайте руками и шевелите бёдрами, я не собираюсь здесь ночевать из- за вас!
– Педро! Вы не представляете, как я рад вас видеть! Я мигом! Только штаны подтяну...
– Вы меня удивили уже во второй раз, Алехандро. С вами становится интересно жить! Дозвольте, этого я! – и он одним длинным изящным махом снёс голову матёрому боевику, исступлённо размахивавшему мощной дубиной. – Интересно и весело! Дозвольте, и того я!
Пятёрка, ставшая вдруг тройкой замешкалась, и Алекс немедленно этим воспользовался – прямым выпадом он пронзил пластиковую грудь ближайшему «кентавру», из того брызнули искры, он задёргался и упал.
– Браво, Алехандро! У вас уже неплохо поставлена рука, только это надо делать ещё резче, во-от так! И шибче, шибче! А то приближается Бледная Поганка, нам вдвоём с ним не сладить.
«Ухожу! Я ухожу!» – с ликованием срубил он ещё одного врага одновременным ударом двух мечей.
– Уходим, уходим! Он вырвался! Все уходим! – рейнджены стали быстро отступать от наседающих остервенелых «головоглазов».
– Не отпускать!!! За ними!!! Твари, всех убью!!! – Назгул рвался к ним, сбивая с ног своё окружение.
Алекс рысью перебежал вброд мелкий здесь ручей. За ним, прикрывая, спешил Педро. Вокруг них, не теряя боевого порядка, отступали рейнджеры. Ведомые Назгулом, «головоглазы» устремились следом, стягивая силы и выравнивая побитый строй.
– Чёрт, здесь же граница! А они не останавливаются! Надо уходить дальше!
– Успокойтесь, юноша. Теперь всё будет в порядке и всё будет хорошо. Самое главное мы уже сделали – вы свободны.
Рейнджеры, по неслышной команде, остановились на высоком берегу у границы леса. Развернулись к приближающемуся врагу, выставили пики, подняли дубинки и изготовились к бою. Шеренга их поредела, но боевой дух не ослаб. «Головоглазы», числом до ста единиц, широкими рядами решительно переходили реку, охватывая группу с флангов. Имея пятикратное превосходство в численности, они не спешили. Лишь Назгул бесновался – орал и грозил карами небесными, подгоняя отстающих. Бой приближался к развязке, и явно не в пользу восточной стороны.
Алекс глубоко вздохнул, поднял мечи и приготовился дорого продать жизнь своего дрона. И вдруг сзади раздался шум и громкий говор. Он резко обернулся – из леса на берег ручья высыпали рейнджеры вперемешку со сталкерами, в количестве до сорока бойцов.
– Ура! Подмога прибыла! – радостно закричал стоящий сбоку от него рейнджер, с пикой в руках. – Ща мы посмотрим, чья возьмёт!
Перевес в численности нападающих снизился в два раза, но это их нисколько не остановило. С громкими криками воины Запада ринулись в атаку. Рейнджеры и сталкеры, не дрогнув ни на йоту, замерли в ожидании схватки. И вместе с ними, казалось, замер весь Остров.
