– Ну, положим, совсем не больной! – прервал его жалобные стенания Веспасиан. – Хотя, конечно, поленом по башке – это слишком.
– И почему вы в темноте сидели? – строго осведомился Сил Троевич.
– Да мы... – начал Тимка, но вдруг увидел лежащего у двери фосфоруна. – Ми! Ты разве не поправился?
– У меня нервный стресс, – не открывая глаз, слабым голосом сообщил тот.
– Тащим бездельника в дом, – без малейшего почтения отнесся к нервному стрессу фосфоруна кот.
– Только не я! – проверещал Морфей. – Я через это таскание и так едва не лишился жизни.
И он, кряхтя, удалился в свои личные апартаменты за печкой. Ребята внесли фосфоруна в комнату и положили на лавку. Он наконец открыл глаза и с удивлением уставился на двух юных гномов:
– А вы кто такие?
– Не узнал? – воскликнула Кассандра. – Хотя... – Она замялась.
Ми ошалело потряс мохнатой головой. Сил у него явно прибавилось.
– Голос у тебя, как у Кассандры, но что с тобой сделали?
– Никакой Кассандры здесь нет, – сурово мяукнул Веспасиан. – Они гномы: это «сестричка Чави», а это «братец Лози», – он указал лапой на Тимку. – Племянница и племянник достопочтенного Зимви.
– Ох! – Фосфорун снова закрыл глаза. – Это же надо! А голоса у них точь-в-точь как у Тимофея и Кассандры. Кстати, где они?
– Уехали, – буркнул кот и повернулся к ребятам. – Чави, Лози! Надо обустроить гостя. Берите его и следуйте за мной.
Под лестницей оказалась дверка, которой Тимка с Кассандрой никогда раньше не замечали. Сразу за ней начинались ступени, ведущие вниз.
– Куда вы меня несете? – чуть приоткрыв глаза, с беспокойством осведомился Ми.
– Куда надо, – рявкнул кот и едва слышно добавил: «Мало нам было одного лодыря в доме!» «Племянники» старого чародея, не удержавшись, фыркнули.
– Я очень надеюсь, что там не сыро, – пропищал фосфорун.
– Сухо и тепло, – недружелюбно бросил Веспасиан.
– А как у вас дела с рыбкой? – поинтересовался Ми.
– Мне всегда казалось, что, когда нервный стресс, аппетит пропадает, – многозначительно заметил кот.
– У меня не пропал, – отозвался фосфорун. – Наоборот, очень рыбки хочется.
У Веспасиана сделался такой вид, что ребята поняли: будь его воля, не скоро бы дождался Ми угощения. Но кот, взяв себя в лапы, вздохнул и ответил:
– Будет тебе рыбка.
Они спустились в сухой, теплый и чистый подвал, не очень просторный, зато с окном, в которое весело светила магинбургская луна и подмигивало несколько звездочек.
– Ой! Здесь даже окно есть! – обрадовался Ми.
– У нас все есть, – с достоинством отозвался кот и указал лапой на топчан, притулившийся к стене: – Ну-ка, ребятки, кладите его туда.
– Очень мягко и удобно, – похвалил фосфорун, едва его опустили на топчан, и немедленно жалобным голосом прохныкал: – Только очень есть хочется.
– Потерпи немного, принесем, – заверил его Веспасиан и поманил за собой ребят: – Поднимаемся.
Когда они оказались наверху, кот тщательно запер дверцу и, поймав Тимкин удивленный взгляд, пояснил:
– Так надежнее.
Ребята украдкой переглянулись. Веспасиан явно чего-то опасался и фосфоруну не доверял.
– А кто ему есть отнесет? – спросила Кассандра.
– Я, – тоном, не допускающим возражений, заявил кот. – А вам бы как раз поменьше с ним общаться. Во всяком случае, пока... – Кот не договорил.
– Что – пока? – попытался выяснить Тимка.
– Не имеет значения, – и Веспасиан, даже не оглянувшись, проследовал на кухню.
В комнате ребят ожидал сердитый Сил Троевич.
– А теперь объясните, что за безобразие вы тут устроили?
Ребята, перебивая друг друга, рассказали, что произошло в отсутствие чародея. Разумеется, им пришлось кое о чем умолчать. Впрочем, тайну несанкционированного изготовления волшебных средств Тимка как раз раскрыл. Мол, они с Саней перестраховались на тот случай, если с Силом Троевичем, Веспасианом и Морфеем все же что-то случится. Такое объяснение чародея, кажется, устроило. Правда, он попенял ученику:
– Мы же договорились, что ты больше не будешь использовать волшебные средства не по назначению.
Но Тимофей вполне искренне возразил:
– Выходит, нам нужно было сидеть и ждать, пока они ворвутся в дом?
– Они бы не ворвались, – покачал головой учитель.
– Но мы ведь об этом не знали, – вмешалась Кассандра. – И нам было страшно. А мы ведь теперь такие маленькие.
– Понимаете, дверь открылась, – подхватил Тимка, – и кто-то вошел. Откуда же нам разглядеть в темноте, что это были не они, а вы...
– Ладно, ладно. – Чародей устало махнул рукой. – Только очень прошу: больше в ближайшие дни никакой самодеятельности.
– Обещаем, – хором заверили его ученик и ученица.
– Сил Троевич, – вкрадчиво проговорила Саня. – Пожалуйста, покажите нам, как можно превращаться из гномов в самих себя.
– Завтра покажу, – откликнулся чародей.
– Ой, в таком виде нам будет так неудобно спать! – даже схватился за голову Тимофей.
Он живо представил себе, сколько придется потратить усилий, чтобы вскарабкаться на высокую допотопную кровать. А если еще ночью случайно упадешь, вообще расшибешься.
Но Сила Троевича, похоже, волновало другое.
– Нет уж, до завтра побудете такими, как есть. Вам нужно как следует привыкнуть. Уверяю, уж во всяком случае до завтра вам ничего не грозит.
Веспасиан, тоже внимательно слушавший ребят, сказал:
– Пойду-ка я, пожалуй, прогуляюсь вокруг дома.
– Весьма полезно, – кивнул Сил Троевич.
Кот выскользнул за дверь.
– А вдруг «эти» все еще там? – забеспокоилась Кассандра. – И Веспасиана...
– Успокойся, – даже не дослушал ее чародей. – Веспасиан способен о себе позаботиться как никто другой.
Однако кота не было довольно долго, и Кассандра заметила, что даже Сил Троевич стал нервничать. Сперва он теребил себя за острое гномичье ухо. Потом несколько раз, явно безо всякой цели, прошелся взад-вперед по комнате. Затем отправился на кухню, куда обычно заходил, лишь когда его звали к столу, и о чем-то пошептался с Морфеем. А вернувшись, снова принялся мерить шагами пол, то и дело дергая себя за ухо.
Ребята следили за ним, и их беспокойство росло. А Веспасиан все не возвращался.
– Сил Троевич, может, ему все-таки нужна помощь? – не выдержал наконец Тимка.
– Пока нет, – отрезал учитель.
Ребята переглянулись. Значит, потом может понадобиться? А если будет слишком поздно? У Тимки екнуло сердце. Он в который раз почувствовал, насколько успел привязаться к этому удивительному коту. Только бы с ним ничего не случилось.
– Сил Троевич! – с мольбой обратился псевдоплемянник к псевдодядюшке. – Может, не будем дожидаться? Помогите ему.
