Входная дверь скрипнула. Ребята, не выдержав, бросились в переднюю. Кот оказался цел и невредим.
– Никак соскучились? – промурлыкал он и с удивлением посмотрел на юных чародеев.
– Вас слишком долго не было, – объяснила Кассандра.
Веспасиан хмыкнул.
– Сколько надо, столько и не было.
– Вы там что-нибудь обнаружили? – не терпелось узнать Тимофею.
– Ничего особенного, – хмыкнул кот. – Снег, луна, мороз. Природные явления.
– Да я не о том, – сказал Тимка.
– А о чем? – прикинулся будто не понимает Веспасиан.
– О тех, кто пытался без вас открыть дверь, – уточнила Кассандра.
– Говорю же вам: природные явления, – раздраженно повторил кот. – Там мороз и очень сильный ветер. Вот вам и послышалось. Во всяком случае, никаких следов, кроме наших собственных, я на улице не обнаружил.
«Не хочет при нас ничего говорить. Скрывает, – сообразил мальчик. – Значит, дело серьезное».
Глава ХVIII
Карманный верблюд
Когда на следующее утро ребята спустились завтракать, в окно кухни весело светило магинбургское солнышко, и под стать ему было настроение окружающих. Морфей что-то напевал себе под нос. Веспасиан потчевал всех оладушками, которые, как он сам с гордостью объявил, изготовлены по рецепту Тимкиной бабушки. А Сил Троевич то и дело улыбался ученикам.
Ребята, не на шутку встревожившиеся накануне, совсем успокоились. «Наверное, нам вчера действительно все почудилось, – подумал Тимка. – Просто в скважину дул ветер». Кассандра тоже сочла недавнее происшествие плодом разыгравшегося воображения. Ничего удивительного нет: их с Тимкой впервые оставили одних в пустом доме, да еще категорически приказали ни под каким видом никому не открывать дверь. К тому же они выяснили, что Сил Троевич что-то прячет от них в верхней комнате, даже замок закодировал. А они оба теперь такие маленькие... Словом, Кассандра решила на будущее, прежде чем впадать в панику, трезво оценивать ситуацию. Мало того, Тимке что-то показалось – он еще и ее переполошил. И в результате они едва не лишили Морфея последнего здоровья.
Хранитель Очага, будто почувствовав, что о нем думают, протянул пустую тарелку – но не девочке, а коту:
– Веспасианчик, мне, пожалуйста, еще немного оладушек его бабушки. Здоровье после вчерашнего надо поправлять.
– Ты, по-моему, и так уже поправился, – критически оглядел его кот. – Скоро в свой дом пролезать не будешь.
– Да я, наоборот, только в весе теряю! – возмущенно проверещал Морфей. – И почему такая несправедливость? Одним интересные командировки и бабушки с оладушками, а другим – сплошные неприятности и травмы.
– Вы уж, Морфей, извините меня, пожалуйста, – смутился Тимофей.
– Мы не нарочно, – виновато добавила Кассандра.
– Жив остался, и ладно, – с выражением произнес Дух Дома и, громко чавкая, накинулся на новую порцию оладьев.
– И он еще хочет в командировку! – возмущенно задвигал усами кот. – Ты сперва правила хорошего тона выучи.
– Жнаю я твои пвафила, – с полным ртом прошамкал Морфей. – Просто мне очень вкусно.
– Ну, наелись? – глянул на ребят Сил Троевич.
Те кивнули.
– Тогда пошли грызть гранит волшебной науки. – И он первым сполз с лавки.
«Все же старик просчитался с размерами, – поглядев на чародея, отметил про себя Тимка, – а признавать ошибку не хочет. Хотя, может, он сначала дом построил, а после уже решил, что лучше ему превратиться в гнома. Поэтому всем теперь и приходится тяжело».
– Сейчас я вам покажу, как превращаться в самих себя и обратно в гномов, – начал урок Сил Троевич.
– Наконец-то! – вырвалось у Кассандры. – А то мне в этом чепце постоянно кажется, будто я превратилась в собственную прапрапрабабушку.
– Как? – всплеснул руками старый чародей. – Ты знакома со своей прапрапрабабушкой? Разве у вас так долго живут? Сколько же ей, интересно, лет?
– Да лет сто пятьдесят, – подсчитала девочка. – Но я с ней не знакома, только на фотографии видела. Она давно умерла.
– Понятно, – кивнул Сил Троевич. – А теперь поднимите вверх левые руки.
Ребята послушались.
– Соедините большой и средний пальцы.
Оба мигом исполнили приказ.
– Теперь резко щелкните.
Раздалось два щелчка.
– Замечательно, – улыбнулся в бороду учитель. – Теперь щелкните пальцами и сразу же после этого трижды топните правой ногой.
Едва проделав это, Кассандра и Тимка превратились в самих себя.
– Так просто? – с удовольствием ощущая себя в привычном теле, воскликнул Тимофей.
– Пока действует мое колдовство, просто, – кивнул Сил Троевич. – Мало ли в какой ситуации вы окажетесь. Вам может понадобиться быстро переходить из одного образа в другой. Но само колдовство очень сложное. Поэтому не рассчитывайте, что вы будете всю оставшуюся жизнь так легко превращаться в гномов.
– По мне лучше бы в них вообще никогда больше не превращаться, – с удовольствием тряхнула свободными от ненавистного чепца рыжими волосами Кассандра.
Тимка, в отличие от нее, не был столь категоричен: он считал, что в жизни случаются ситуации, в которых совсем не плохо превратиться в гнома.
– А как все проделать в обратном порядке? – поинтересовался он.
– Точно так же, как превратился в самого себя, – объяснил чародей. – Потренируйтесь.
Ребята раз десять подряд превратились в гномов и снова в самих себя.
– Сил Троевич, а вы тоже так же просто можете превращаться? – полюбопытствовала Кассандра.
– Мне тяжелее, – ответил он. – Здесь все волшебства на мне замкнуты. Поэтому побуду уж до конца гномом.
– Значит, теоретически мы можем превратиться во все, что угодно? – спросил Тимофей.
– В кого угодно, – поправил его чародей.
– А я и так умею, – решила похвастаться Кассандра. – Меня еще в Магинбурге ведьмы научили, как превращаться в охранный знак. Вот, глядите, Сил Троевич, сейчас я стану тигрицей. Ой! Нет, почему-то не получается.
Впрочем, Тимке на мгновение показалось, что из лица девочки проступила тигриная морда, но сразу же исчезла.
– И не получится, – спокойно отреагировал Сил Троевич. – Ты ведь заколдована. Возможность других превращений я заблокировал.
– Поня-ятно, – разочарованно протянула Кассандра. Ей так хотелось похвастаться! Тимка-то никогда не умел превращаться в охранный знак. Чародеям такого не полагалось.
– А в кого еще мы можем превращаться? – так и не получив ответа на свой вопрос, снова спросил Тимофей.
– Теоретически, как ты изволил выразиться, – повернулся к нему Сил Троевич, – в кого угодно. Только это надо очень долго осваивать. Да и не каждый способен освоить. Надеюсь, мы с вами дойдем и до этого.
