перевоплотиться в гномов.
Кассандра тяжело вздохнула:
– Опя-ятъ.
– Если так уж не хочется, можешь остаться как есть, – с хитрым видом проговорил чародей.
– Да что поделаешь, – снова вздохнула девочка и первой превратилась в «юную племянницу».
Тимка тоже проделал весь ритуал.
– В коридоре для вас висит теплая одежда, – сказал учитель.
На низко вбитых крючках откуда ни возьмись появились две крохотные яркие курточки и отороченные мехом шапочки. Надев все это, ребята кинулись к зеркалу.
– Ужас какой! – воскликнула Кассандра, когда Сил Троевич велел ей надеть шапочку прямо поверх чепца, что было очень неудобно.
– Ничего, потерпишь, – ухмыльнулся в бороду чародей. – Зато так надежнее. Вдруг придется снять шапку, а под чепцом никто не разглядит твои рыжие волосы.
– Ну, готовы? – Безбородый Морфей вылез из щели за печкой.
– Долго не задерживайтесь, – предупредил их Сил Троевичи и отомкнул замок входной двери.
Если домовой и был прав насчет потепления, то пока оно никак не ощущалось. Едва путники вышли из дома, мороз начал больно кусать их за пухлые гномичьи щеки. На снег, сверкавший под солнцем, было больно смотреть.
То, что ребятам в темноте показалось дверью в скале, на самом деле было входом в дом, который стоял на крохотной площадке, чуть выступающей посредине высокой горы. Вниз вел крутой заснеженный склон. Спускаться по нему оказалось еще труднее, чем подниматься. Малейший неверный шаг – и покатишься кубарем вниз. Особенно если учесть, что карабкались ребята сюда в своем нормальном теле, а спускаться приходилось на коротеньких гномичьих ножках.
Домовой кряхтел и постанывал, однако, несмотря на почтенный возраст и жалобы на некудышное здоровье, бодро шагал вперед. И даже нетерпеливо покрикивал на спутников:
– Веселей, братцы!
Глава XIX
«Золото и пряник»
Наконец им удалось целыми и невредимыми спуститься на равнину.
– Добро пожаловать в Долину Троллей! – бросил на ходу домовой.
– Значит, здесь не только гномы, но и тролли живут? – спросила Кассандра.
– Нет, – покачал головой Морфей. – Много тут разных живет, но тролля ни одного.
– Почему же она так называется? – удивилась девочка.
– Просто называется, и все, – откликнулся Хранитель Очага. – Историческое название. Может, когда-то, в незапамятные времена, тролли здесь и водились, а после куда-то делись.
– И теперь живут в основном гномы? – уточнил Тимофей.
– Да! – подтвердил Морфей. – Без них нам с Силом Троевичем пришлось бы тяжело.
Тимка украдкой перемигнулся с Кассандрой. Та едва заметно кивнула. Они поняли друг друга без слов. В отличие от молчаливого Сила Троевича и скрытного Веспасиана, Морфей любил поболтать, и теперь ребятам представлялся случай вытянуть из него что-нибудь интересное. Только расспрашивать следовало осторожно. Поняв, что выболтал слишком много, домовой обычно спохватывался и надолго замолкал. Впрочем, сейчас он явно не собирался молчать. Похоже, у него давно не было собеседников.
– Вообще-то гномы чужих не жалуют, – продолжал он, – но Сил Троевич однажды им очень помог.
– Значит, им известно, что он не гном? – с напускным равнодушием спросил Тимка.
– Кому надо, известно, – туманно ответил домовой. – Но большинство не знает. Для них мы просто гномы, и все. Приезжие.
– А откуда мы приезжие? – решила выяснить Саня.
– Разве Сил Троевич вам не сказал? – забеспокоился домовой.
– Нет, – хором ответили ребята.
– Ну и ну! Ну и ну! – схватившись за голову, проверещал Морфей. – Как же он так забыл? И Веспасиан тоже хорош! Надежа-государь! Что бы они без меня делали! Запомните хорошенько: мы с нашим дядей Силом Троевичем – ой, тьфу ты, – спохватился Морфей, – с гномом Зимви прибыли в Долину Троллей из деревни Малые Гномы Под Магинбургом. Запомнили?
– А такая деревня действительно есть? – спросила Кассандра.
– Действительно, – подтвердил Морфей.
– Какая она, расскажите, – потребовал Тимка. – Вдруг кто-нибудь из местных захочет нас расспросить про нашу родину.
– Не захочет, – уверенно произнес домовой. – Гномы лишних вопросов не задают, потому что сами не любят отвечать на лишние вопросы. Будьте на сей счет спокойны. А деревня та – самая что ни на есть обычная. Скукота. Одни дома и гномы.
– А почему мы сюда переехали? – Тимке хотелось на всякий случай узнать о «легенде» как можно подробней. Вдруг какой-нибудь гном все же начнет интересоваться?
– Тогда ответьте: климат, мол, тут для нашего дяди полезней, – объяснил Морфей. – Доктора ему посоветовали горный воздух. А нам с вами поневоле пришлось последовать за дядей. Потому как мы с вами сироты-племянники. – И домовой скорчил жалобную физиономию. – Да вы не волнуйтесь, вопросов, скорее всего, не будет, – продолжил он. – Сюда многие гномы приезжают пожить и здоровье поправить. Потому-то Сил Троевич это место и выбрал.
– А гоблины, значит, в этих местах живут вместе с гномами? – вспомнил Тимка про преследователя Ми.
– Совершенно отдельно, и притом только один, – внес ясность Морфей. – Безобиднейшее и добрейшее существо, между прочим. Даже мухи не тронет. Душа у него уж точно не гоблинская. Видно, по сей причине один и живет.
– Нам он добрым не показался, – честно призналась Кассандра.
– Ну, довести-то каждого можно, – махнул рукой Морфей. – Видать, ваш фосфорун изрядно гоблину насолил. И вообще, не нравится мне что-то этот Ми.
– Нам он помог, – вступилась за фосфоруна Кассандра.
– Это еще жизнь покажет, помог или помешал, – каким-то странным тоном изрек домовой.
– Хочешь сказать, его ведьмы к нам подослали? – напрямую спросила девочка.
– Я такого не говорил! – сразу насторожился Дух Дома. – И вообще, спрашивайте Сила Троевича. Он все, что надо, сам расскажет.
Тимка досадливо повел головой. Если бы не вопрос Кассандры, из Морфея можно было бы ненароком вытянуть еще что-нибудь. Но теперь даже нечего и пытаться.
По пути ребята глазели по сторонам. При свете дня Долина Троллей показалась им еще больше, чем ночью. Она простиралась вдаль, насколько хватало глаз. Расстояние от подножия горы до смутно темневшего вдали леса было огромным, и ребятам оставалось лишь удивляться, каким образом Веспасиан их довел сюда, к Силу Троевичу, за одну ночь. Снег в долине был неправдоподобно чистый и сверкал под солнцем.
Морфей шагал и шагал по снегу, однако никаких признаков жилья ребята не замечали. Все явственней давала о себе знать усталость. Они еще не привыкли так долго путешествовать на коротких гномичьих ножках.
– И куда ты ведешь нас, Сусанин? – не выдержала наконец девочка.
– Я не Сусанин, – почему-то обиделся домовой. – А куда веду, сейчас сами увидите.
Не успел он это произнести, как дорога плавно пошла под уклон, и вскоре взорам путников открылась деревушка, расположившаяся на дне лощины.
Домики были низенькие, бревенчатые, с покатыми крышами. Они образовывали несколько узеньких извилистых улочек, которые сходились к круглой площади, где стояло несколько зданий размером побольше.
– Наверное, там у них культурный центр, – предположил Тимка.
– Какая культура? – с тоской произнес Морфей. – Тоска у них тут одна. Даже приличной библиотеки
