Словно бы в подтверждение этой догадки на стекле двери откуда ни возьмись возникла картонная табличка с надписью: «Магазин закрыт на переучет».
– Ну и переучитывайте себе, пожалуйста, – обиделся Тимофей. – Завтра все выясню. Никуда вы от меня не денетесь.
Отойдя немного, он оглянулся. Дом стоял на месте. У него даже был номер! На синей табличке белела цифра «13». Вывеска «Антикварная лавка» тоже никуда не делась. Но самое интересное, что дом оказался не трех-, а двухэтажным. Мало того, на втором этаже вместо окон зияли пустые проемы. Видимо, здание то ли обрекли на снос, то ли собирались реставрировать. Но где же тогда располагается жилище Сила Троевича, вернее, иллюзия жилища? Совершенно неясно.
Впрочем, сейчас, когда мимо Тимки проносились машины, а вокруг простирался типичный московский пейзаж, ему вообще с трудом верилось, что в каких-то нескольких шагах от него за прикрытой жалюзи дверью расположились жители волшебной страны На Краю Света.
«Ой! А у меня же дома иллюзия Веспасиана! – вспомнил мальчик. – Интересно, что она там делает?»
Дверь ему открыла встревоженная Вера Дмитриевна.
– Тимка, по-моему, Барсик заболел.
Бабушка и родители упорно называли Веспасиана Барсиком. Это имя дала ему бабушка на том основании, что у нее когда-то в детстве был точно такой же любимый серый тигровый кот по кличке Барсик. Впрочем, мудрый Веспасиан совершенно не возражал. Да и зачем, собственно, ему было возражать, когда Вера Дмитриевна просто души в нем не чаяла?
– Ба, а что с ним такое? – прикинулся, будто не понимает, внук.
– Он целый день спит, – с тревогой продолжала бабушка, – и к тому же с самого утра ничего не ест.
– Да он всегда у нас много спит, – попытался успокоить ее Тимка.
– Ничего подобного, – возразила бабушка. – Просто ты сидишь в школе и не знаешь, а он со мной каждое утро общается.
– Как это общается? – вытаращился на бабушку внук.
– Вы все утром расходитесь, – начала Вера Дмитриевна. – Твои родители на работу, ты – в школу. А я сажусь кофейку на спокое попить. И Барсик мне обязательно составляет компанию. Вспрыгнет на стульчик и рассказывает, как да что у него произошло за минувший день.
– Рас-ска-зыва-ет? – Тимка даже стал заикаться.
Неужели хитрец-Веспасиан каким-то образом и тут сохранил способность говорить на человеческом языке? «Ну и ну, – возмутился мальчик. – Со мной ни гугу, а с бабушкой, значит, треплется. Вот расскажу Силу Троевичу...»
– Конечно, он на своем языке мне рассказывает, – внесла ясность бабушка.
Тимка несколько успокоился.
– Он про свои дела мне мурлычет, – хихикнула Вера Дмитриевна, – а я ему – про свои.
– Тоже мурлычешь? – фыркнул внук.
– Нет, говорю, – улыбнулась бабушка. – Так и беседуем. Но сегодня, – на лице ее вновь воцарилась тревога, – сколько его ни звала, он все спит и спит. Даже свою любимую куриную печенку не захотел.
– Да не страшно, ба, – опять принялся успокаивать ее Тимка. – Может, вчера переел. Ты кормишь его, как двух котов сразу.
– Ничего подобного, – обиженно поджала губы Вера Дмитриевна. – Я, между прочим, доктор биологических наук и кормлю нашего Барсика строго по рекомендациям ветеринара.
– Ну, может, тогда погода на него сегодня подействовала, – решил привести новый аргумент Тимка. – По телику вчера предупреждали, что будет магнитная буря. У тебя от них голова иногда болит, так почему же у Веспасиана не может?
– Наверное, может, – несколько успокоилась бабушка. – Ладно, подождем до завтра. Если не станет лучше, я отнесу его к своему знакомому ветеринару. Он замечательный специалист по котам.
«Интересно, ветеринар сможет определить, что перед ним не настоящий кот, а иллюзия? – задумался Тимка. – В любом случае завтра предупрежу Сила Троевича. А сейчас изобразим, будто Веспасиан поел».
Бабушка как раз ушла к себе в комнату. Воспользовавшись благоприятным моментом, Тимка прокрался на цыпочках в кухню. Завладев кошачьей миской, он отправил ее содержимое в унитаз и, вернув на место, радостно воскликнул:
– Ба! Посмотри! Он у тебя все слопал! Зря ты на него наговаривала.
Вера Дмитриевна немедленно прибежала на кухню.
– Ой! – обрадовалась она. – И когда только успел? Я же совсем недавно свежей еды туда положила.
– Вот он и унюхал, – нагло врал Тимка. – А теперь наелся и снова дрыхнет.
И он направился на поиски иллюзии. Она явно сохранила некоторые привычки Веспасиана, ибо дрыхла на письменном столе Тимкиного папы – Петра Ильича.
– Веспасиан, опять ты здесь? – нарочито громко произнес мальчик. – Папа ведь нас с тобой снова ругать будет.
Иллюзия лениво приоткрыла один оранжевый глаз, поглядела на Тимку – и снова закрыла.
Мальчик взял кота на руки. Он был совершенно как настоящий! Теплый, душистый, тяжелый. И когтями вцепился в Тимкину руку не хуже подлинного Веспасиана. Взвыв от боли, Тимофей спешно усадил иллюзию на диван. Там она мирно свернулась клубком и вновь уснула.
– Тимка, подойди к телефону, – крикнула бабушка. – Тебя!
Он взял трубку на отцовском столе.
– Слушаю.
– Тимофей? – Это была какая-то девочка.
– Кто это? – не узнал он.
– Да так, одна знакомая, – прыснули в трубке.
И Тимка вдруг понял.
– Кассандра! – радостно заорал он.
Глава IV
Торговля домовым
–Смотри-ка, узнал, – весело проговорила девочка.
– Где ты все это время была? – воскликнул Тимка.
– Странный вопрос, – фыркнула Саня. – У себя дома жила, в школе училась. Как, наверное, и ты.
– В общем, да, – согласился Тимка. – Я там опять забыл у тебя телефон узнать.
– Тогда нам не до того было, – вздохнула девочка.
– Хоть сейчас скажи, – потребовал мальчик. – Иначе опять ведь забудем.
– Пиши. – И Саня продиктовала свой номер. – Хотя зачем нам теперь созваниваться? – добавила она. – С завтрашнего дня после школы каждый день будем ходить на уроки, сам знаешь куда.
– А ты уже там была? – спросил Тимка.
– Глупый вопрос, – ответила Саня. – Откуда иначе я узнала бы твой телефон?
– И Веспасиана видела? – решил проверить собственные ощущения мальчик.
– Ага, класс, да? – вполне разделила его восторг Саня. – Я и не думала, что он в человека может превращаться.
– Я тоже, – сказал Тимка. – А у меня, между прочим, сейчас живет его иллюзия.
– В виде продавца или в виде кота? – поинтересовалась Кассандра.
– Кота, естественно, – расхохотался Тимофей.
Он живо представил себе лицо бабушки, увидевшей вместо любимого Барсика щеголя-продавца с загнутыми кверху усиками. «Кстати, интересно, Веспасиан в образе продавца предпочитает кошачью пищу или человеческую?»
– И что, иллюзия на оригинал похожа? – осведомилась девочка.
– Вылитая, – подтвердил Тимка.
