Иллюзия, дотоле мирно дремавшая в кресле, вдруг широко распахнула оранжевые глаза и сердито уставилась на мальчика.
– Саня, – проговорил он в трубку. – По-моему, ей не нравится, что мы ее обсуждаем.
Словно бы в подтверждение его догадки иллюзия, выпустив длинные острые когти, принялась свирепо скрести ткань кресла.
– Естественно, не нравится, – сказала Саня. – Это ведь иллюзия Веспасиана, а ты ее все время называешь в женском роде.
– Веспасиан, перестань, а то мне от отца попадет, – немедленно произнес Тимка.
Иллюзия, оставив в покое кресло, свернулась клубком и мирно заснула.
– Похоже, ты права, – сказал мальчик. – Слушай, значит, завтра встречаемся?
– Ага, – подтвердила Кассандра. – Даже не верится. Ну ладно. До завтра. Лучше живьем поговорим.
– Ой, а давай пораньше встретимся, – предложил Тимка. – У тебя завтра сколько уроков?
– Шесть.
– И у меня тоже, – обрадовался мальчик. – Тебе далеко идти?
– М-м-м, – протянула Кассандра. – Минут десять-пятнадцать.
– А говорила, совсем в другом районе живешь! – возмутился Тимка.
– Правильно, в другом, не в твоем, – ничуть не смутилась девочка. – С одной стороны, совсем рядом, а с другой – достаточно далеко. В Дегтярном переулке.
– Ну, хорошо, – перебил ее Тимка. – От моей школы до «Антикварной лавки» не больше десяти минут хода. Значит, давай встретимся в два пятнадцать на углу Каретного ряда и 2-го Колобовского. Успеешь?
– Успею, – прикинула Саня. – До завтра, чародей. – В трубке раздались частые гудки.
– Тимка, – сразу же возникла на пороге бабушка. – Что-то раньше эта девочка тебе не звонила. Новенькая появилась в классе?
– Да нет. – Тимка изо всех сил пытался казаться равнодушным, однако, к немалой своей досаде, почувствовал, что краснеет. – Это Саня.
– Саня? – не сводила с него исполненного любопытства взгляда Вера Дмитриевна. – Никогда о ней от тебя не слышала.
Щеки у Тимки уже пылали.
– Да мы с ней в этом... зимнем лагере познакомились, – с трудом выдавил он из себя.
– Вот оно что, – с многозначительным видом изрекла бабушка. – И первый раз за все это время созвонились.
– У меня ее телефона не было, – старательно смотрел в пол внук.
– Она тебе не оставила? – поинтересовалась Вера Дмитриевна.
– Я не успел спросить, – усталым голосом объяснил Тимка.
– А свой, значит, дать успел. – Бабушка, видимо, была крайне заинтригована ситуацией.
– Нет, не успел, – изрек чистую правду Тимка.
– Как же она его узнала? – не замедлила с новым вопросом бабушка.
– Через общих знакомых, – со стоном выдохнул мальчик.
– А сам ты через общих знакомых не догадался? – покачала головой Вера Дмитриевна.
– У них ее телефона не было, – объяснил Тимофей. – А потом она сама с ними встретилась, и они ей дали мой телефон.
– Значит, теперь вы с ней встретитесь? – У бабушки глаза так и горели от любопытства.
– Вероятно, – не стал посвящать ее в собственные планы внук.
– А когда? – Бабушке хотелось знать все.
– Как уж выйдет.
– А она далеко от нас живет?
– Ба, ну какая разница! – окончательно лопнуло терпение у Тимки.
Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд оранжевых глаз и посмотрел на кота. Иллюзия Веспасиана одарила его ехидной улыбкой. Правда, длилось это всего лишь мгновение, но Тимка был убежден, что ему не показалось. «Значит, – пронеслось в голове у мальчика, – эта иллюзия хоть и не ест, но что-то там себе соображает».
Впрочем, лжевеспасиан больше никак на него не реагировал, просто до конца вечера спал.
На следующий день Тимка столкнулся с совершенно неожиданной проблемой в лице лучшего друга, одноклассника и соседа по парте Мишки Чугаева. Едва завершились уроки и Тимка собрался на встречу с Кассандрой, как лучший друг принялся выяснять, почему он не идет после уроков домой (а они всегда ходили вместе), куда он вообще собрался, и почему не берет с собой его, Мишку, и с каких это пор у него, Тимки, появились секреты?
Тимке пришлось что-то врать, и, видимо, вышло у него не слишком убедительно, ибо Мишка в результате надулся и, резко развернувшись, в гордом одиночестве направился к Садовой-Самотечной. Но Тимка все равно испытал большое облегчение. Мишку никак нельзя было брать с собой на встречу с Кассандрой. Ведь потом он конечно же увязался бы за ними в волшебный магазин. Хотя вообще-то Тимка с удовольствием пригласил бы туда лучшего друга и показал, что он теперь умеет. Но ведь Сил Троевич ни за что на свете на такое не согласится.
Мальчик вздохнул. Все-таки очень обидно быть почти магом и ото всех, кроме посвященных, это скрывать. Но что поделаешь!
– Тимофей, далеко собрался? – вывел его из задумчивости звонкий голос. – Или я так изменилась за то время, что мы не виделись?
Вздрогнув, Тимка остановился. Перед ним стояла Кассандра. Ее густые вьющиеся рыжие волосы ослепительно сияли под ярким апрельским солнцем, а зеленые глаза лукаво поблескивали.
Тимка смутился:
– Да нет, совсем ты не изменилась. Это я просто задумался.
– Бывает, – хихикнула Саня. – Что, проблемы в личной жизни возникли?
– Почти, – откликнулся он. – Понимаешь, Мишка Чугаев, ну, я тебе про него в Магинбурге рассказывал...
Кассандра кивнула:
– Помню.
– Совсем вопросами меня замучил, – продолжал Тимофей. – Куда, мол, иду, почему его с собой не беру, ну и все в том же духе. В общем, теперь он, по-моему, обиделся.
– У меня аналогичные проблемы, – снова усмехнулась Саня.
– С Мишкой? – вытаращился на нее Тимка.
Вместо ответа Саня звонко расхохоталась.
– При чем тут твой Мишка? Я с ним вообще не знакома! Не человек, а проблема аналогичная. Еле от Ленки Сумароковой отделалась. И она тоже в результате на меня обиделась.
Тимка вздохнул.
– Тяжело быть волшебником, а?
– Не говори, – кивнула девочка.
Они остановились перед входом в «Антикварную лавку». Дверь магазина как раз открылась, и из нее вышла какая-то женщина.
– Слушай, а хорошо у них вроде торговля идет, – заметил Тимка. – Постоянно какие-то покупатели.
– Покупательницы, – уточнила Саня. – Но ты знаешь, вот эту женщину я уже где-то видела.
Тимофей посмотрел вслед покупательнице, легкой походкой удаляющейся по переулку.
– А что удивительного, что ты ее видела. Наверное, живет где-нибудь поблизости.
– Да, по-моему, я ее не здесь, а в Магинбурге видела, – уточнила Кассандра.
– В Магинбу-у-рге? – протянул Тимка. – Ты хочешь сказать, она тоже в командировке?
– Спроси что-нибудь полегче, – пожала плечами Саня.
Дверь снова распахнулась. На пороге стоял усатый продавец.
– Сил Троевич, между прочим, давно уже вас дожидается. Чего вы тут застряли?
