за ним, но зацепился за гвоздь рукавом. Куртка противно затрещала, на плече повис треугольный язычок. А, все равно теперь!..
Вася решил идти пешком через парк. Ехать с волшебником Алешей на троллейбусе – нет уж, благодарю покорно, да ни за что в жизни!
У первой же скамейки волшебник Алеша замедлил шаг.
У второй он совсем остановился, понюхал гнутую ножку скамейки, с тоской повел глазами на воробья, который серым кулечком на тонких лапках бодро прыгал по дорожке.
– Вот, лапу натер… – капризным голосом протянул волшебник Алеша. – И вообще устал. С утра на ногах, ни минуты покоя, стараешься изо всех сил – и никакой тебе благодарности. А ведь все хочешь как лучше…
– Давайте посидим, – согласился Вася и невольно вздохнул.
Идти домой ему тоже не хотелось. Ведь во дворе ничего не стоило встретить Катю или Сашку Междупрочим. Или еще кого-нибудь из ребят. Можете не сомневаться, уже все всё знают. Сашка молчать не будет, не из таких. Будьте уверены – раззвонил по всему двору. А Петька в другом доме живет. Значит, на оба двора позор.
Вася Вертушинкин опустился на скамейку. Волшебник Алеша пристроился рядышком. Уселся, как сидят все коты на свете: обвив хвостом передние лапы.
Негромко прошелестел ветер в старых дубах.
Покачиваясь и ныряя в воздухе, полетели легкими лодочками темные листья. Они падали со всех сторон. Вася и волшебник Алеша сидели внутри этого шепота, сухого шороха, а листья все кружились и падали вокруг них.
Волшебник Алеша словно нехотя поддел лапой коричневый поджаристый лист, столкнул его со скамейки. Наклонил голову набок, с интересом проследил за его плавным полетом.
«С листиками играет, – раздраженно подумал Вася Вертушинкин, – тоже нашел время… Хотя чего ему? Вернется домой, засядет свои волшебные книги читать…»
А он, Вася Вертушинкин, что же он теперь будет делать? Ничем ему не помог волшебник Алеша, ничем. Только наобещал, наговорил с три короба. И все.
– Выходит, вы просто… нахвастали, – не выдержал Вася Вертушинкин.
Волшебник Алеша вздрогнул. Из глаз его брызнули колючие зеленые лучи.
– Нахвастал, говоришь? – негромко переспросил он. – Так, значит, нахвастал…
Вася Вертушинкин немного смутился. Но ведь он правду говорит, сущую правду.
– Так уж получается, – упрямо повторил Вася Вертушинкин. – Извините, хвастун вы.
– Хвастун? – воскликнул волшебник Алеша. – Хорошенькое дело! А в кого я такой хвастун, ты подумал? В тебя!!! Кто меня нарисовал? Ты!!!
Вася Вертушинкин вне себя от изумления уставился на волшебника Алешу. То есть не на волшебника Алешу, а на полосатого кота, то есть…
– Так вы… Так ты… – заикаясь, с трудом проговорил Вася Вертушинкин.
Ну да. Точно. Как он только сразу не догадался? Вот и ухо – кончик словно в воздухе расплывается. Это он его резинкой стер… И одна полоска на спине размытая. Это он воду пролил…
– Так это, выходит, ты?
– Я.
– Ты?!
– Я. Ты меня нарисовал, а волшебник Алеша оживил.
– Васька! Дружище!
Вася Вертушинкин сгреб кота Ваську в объятия.
Он даже на какое-то время забыл о всех невзгодах, свалившихся на него в это утро.
Забавно все-таки получилось, а? Ничего не скажешь. Вы только подумайте: сидит себе его рисунок у него на коленях, живой, теплый, растроганно мурлычет, трется мордой о подбородок. Кончики лап сырые: озябли, наверно, земля-то уже холодная.
– Васька, постой, что же это получается? – спросил Вася Вертушинкин, понемногу приходя в себя. – А звери? Или это мне приснилось, что ты их в мышей превратил?
– Отчего же? – Кот Васька с горделивым видом поднял голову. – Я такое заклинание знаю. Я ведь теперь самый-самый-самый…
– А обратно не можешь?
– Очень надо. – Кот Васька надменно фыркнул в усы. – Я только одно заклинание знаю. А чего? Мне хватает. Все равно я самый-самый-самый главный волшебник на всем белом свете.
– Ну и хвастун ты! – невольно вырвалось у Васи Вертушинкина.
Глаза кота Васьки сверкнули холодным игольчатым блеском. Из бархатных лап на миг показались кривые острые когти, которые Вася Вертушинкин не поленился ему нарисовать.
Кот Васька потянулся, надменно зевнул и соскочил с Васиных коленей.
– Что, не нравится? – прищурившись, проговорил он. – Выходит, тебе одному хвастать можно? А другие пусть и рта не открывают? Так, по-твоему?
Вася Вертушинкин ничего ему не ответил. Да и что он мог ему сказать?
Сухой лист зацепился за его плечо, шурша, скользнул вниз по рукаву. Осень. И листья будут падать, падать до тех пор, пока не укроют всю землю…
Вася Вертушинкин глубоко вздохнул. Он встал со скамейки с таким трудом, что даже подумал: может, он постарел, пока сидел тут на скамейке, или просто земное притяжение увеличилось?
– Ну ладно, собирайся, – негромко сказал он. – Пошли к дяде Алеше. Чего уж тут…
Вся шерсть на коте Ваське моментально встала дыбом.
– Хорошенькое дело! – прошипел он. – Конечно, я всего-навсего нарисованный кот, но и мне дорога свобода. Соображаешь, что говоришь? Ведь волшебник Алеша меня сразу же туда… назад, в рамочку!
– А мне, думаешь, хочется к нему идти? – с тоской сказал Вася Вертушинкин. – А надо. Не бойся, я сразу скажу, что ты не виноват, что ты это только для меня…
– Ха-ха! Будет он разбираться, кто виноват! Тебе-то что! Тебя-то в рамочку не посадят.
– Погоди, а как же звери? – вдруг сообразил Вася Вертушинкин. Он все время был занят одним собой, своим невезением, своими горестями и только тут подумал о зверях. – Постой, им что же, навсегда мышами оставаться, по-твоему? А какой же зоопарк без хищников? Эй, ты куда?
Кот Васька медленно и плавно слез со скамейки, даже не слез, а словно пролился на землю большой полосатой каплей. Не оглядываясь, пошел по дорожке.
– Стой! Стой! – крикнул Вася Вертушинкин.
Но кот Васька будто не слышал его. Он уходил все дальше и дальше, гибко и мягко переступая лапами, обходя кучи опавших листьев.
И, лишь дойдя до поворота, он оглянулся, с глубоким укором посмотрел на Васю Вертушинкина и сказал, даже как будто не Васе, а самому себе:
– Вот так-то! Постигай законы жизни, кот Васька. Из-за каких-то посторонних хищников лучший друг готов загнать тебя в рамочку. Виси всю жизнь на гвоздике, кот Васька! Вот так-то!
Глава XIV
Владимир Владимирович получает ужасное известие
И главное:
волшебник Алеша в первый раз в жизни не знает, что ему делать
Волшебник Алеша вышел из дома и тут же увидел такси.
Зеленый огонек показался ему на этот раз удивительно милым и приветливым.
Волшебник Алеша с криком: «Такси! Такси!» – бросился на середину улицы, ступив при этом левой ногой в лужу, отчего левый ботинок, словно лодка, черпнувшая бортом, наполнился водой.
Но он так торопился и был настолько взволнован, что даже не заметил этого.
Волшебник Алеша предусмотрительно уселся на заднем сиденье такси и тут же начал успокоительно похлопывать ладонью по портфелю и ласково поглаживать крышку термоса.
Дело в том, что джинн терпеть не мог ездить в такси. Он тут же начинал плаксиво жаловаться, что от запаха бензина его тошнит и укачивает. Не успевал шофер отъехать от дома, как он тут же принимался
