– Хищники, потеснитесь! Граждане могут вас укусить! То есть я хочу сказать… – Владимир Владимирович от волнения опять все перепутал.
– Спокойствие. Теперь помогу я. Теперь, друзья мои, это для меня пара пустяков, – с торжеством сказал волшебник Алеша. Он присел на корточки и достал из своего старого портфеля голубой термос.
– Алеша, если опять мышь… – нервно вздрагивая, сказал Владимир Владимирович, удерживая его руку. – Извини, я просто не выдержу.
Но волшебник Алеша не стал его слушать. Он быстро отвинтил белую пластмассовую крышку, вытянул тугую пробку и проговорил, с трудом сдерживая волнение:
Послышался нарастающий свист, гром и грохот. Из горлышка термоса посыпались искры. С шипением вылетела темная струйка дыма.
Зазвенели стекла в соседних домах, захлопали форточки. Порыв ветра взметнул сухие листья, сорвал с головы остроносой старушки серую шапочку, связанную из паутины, и унес ее куда-то далеко-далеко.
Между тем струйка дыма, разрастаясь, поднялась выше старого ясеня. Выше трехэтажного флигеля. Сгустилась, темнея… И все увидели огромного бородатого джинна в полосатой чалме. Он скрестил на могучей груди обнаженные руки.
– Что прикажешь, о повелитель? – прогремел он. Потом с удовольствием расправил плечи и добавил: – До чего же приятно иногда побыть на свежем воздухе!
– Вот что, голубчик, – торопливо сказал волшебник Алеша, бегло взглянув по сторонам и увидев бледные лица, широко раскрытые испуганные глаза. – Ты это… того… быстренько… ну, в общем, отнеси всех зверей назад в зоопарк. И нас с собой прихвати. Вот Владимира Владимировича, Анатолия Ивановича. Справишься?
– Будет исполнено, о повелитель! – загрохотал джинн. – А погода-то какова? А? Просто лето!
И вдруг во дворе стало удивительно тихо, пусто и просторно. Огромный джинн и звери все разом исчезли. Не было во дворе также волшебника Алеши и его друзей.
Потрясенные люди оглядывались, веря и не веря, что еще минуту назад видели настоящего живого джинна и опасных диких зверей здесь, посреди двора. Даже ветра не было. Или он улетел, или улегся, утихомирившись, а ветер нельзя увидеть, когда он отдыхает.
– Померещилось, – прошептала острая старушка. – Впрочем, где же тогда моя шапочка?
– Смотрите, мальчики, а у меня коленка зажила, – тихо сказала Катя и ладошкой погладила коленку. – Вот тот большой, который из термоса вылез, подул на нее, и все.
– Чудеса, между прочим, – с уважением сказал Сашка Междупрочим.
А совсем на другой улице заплаканная девочка в сбившейся набок красной шапочке с помпоном вдруг радостно вскрикнула, потому что к ней навстречу из подъезда выскочил с отчаянным лаем золотисто-желтый бульдог, которого она вот уже несколько часов безнадежно искала по всем окрестным переулкам и дворам.
Бульдог взволнованно и сбивчиво лаял, словно хотел ей что-то рассказать, что-то удивительное и невероятное.
Неизвестно, поняла ли его девочка в красной шапочке с помпоном или нет. Она только всхлипывала и крепко обнимала его за шею. Но мы-то с вами, конечно, отлично знаем, что именно хотел рассказать ей бульдог.
А тем временем в зоопарке радостно заплясали и запрыгали веселые обезьяны. Все их соседи вернулись в свои клетки. Лев старательно лизал тяжелую лапу. Ему все еще казалось, что она подозрительно пахнет мышами.
– Неужели я увижу наконец милых посетителей зоопарка, а милые посетители увидят меня? – растроганно лепетал слон Галилей. – Впрочем, кажется, я сегодня уже многих из них повидал.
– Как мне действуют на нервы эти восторженные слоны! – больше для порядка добродушно пробулькал из бассейна крокодил. – Ах, вода! Как это приятно! Все-таки стихия, что ни говорите…
А между клетками с растерянной и счастливой улыбкой метался Владимир Владимирович. Он просто не мог налюбоваться на своих драгоценных хищников.
– А этот… ну как его… он там? – спросил он у волшебника Алеши не без робости, показывая на голубой термос.
– Там… Отдыхает… – коротко сказал волшебник Алеша. Ему почему-то стало грустно. Володя мог бы назвать джинна как-нибудь по-другому, поуважительней, что ли. А то «этот» или «ну как его»…
– В общем, я пошел, ребята. Пока! – Волшебник Алеша застегнул свой потрепанный, видавший виды портфель.
Он чувствовал только усталость и опустошение. Вот прошел этот день и ничего не принес ему, кроме разочарования. Ему не удалось ни в чем убедить своих друзей…
– Ладно, встретимся завтра на открытии зоопарка, – сказал Владимир Владимирович. – Да, вот что еще, Алешка. Знаешь, это так, конечно, к делу не относится… Извини, но я хотел сказать, ты все-таки не бросай свою профессию. Замечательная у тебя профессия… К тому же ты еще Повелитель Волшебных Ключей!
У волшебника Алеши усталость как рукой сняло. Это и есть, наверно, настоящая дружба, когда не надо ничего объяснять, все ясно и так.
– И джинна своего береги, – добавил милиционер Анатолий Иванович. – Отличный старый джинн. Просто редко таких встретишь в наши дни. Я как-нибудь с ребятами из нашего отделения забегу к тебе, если ты не возражаешь. А то у большинства совершенно неверное представление о джиннах.
– Конечно, забегай! – улыбнулся волшебник Алеша. – Мы с джинном и котом Васькой всегда будем рады.
