отнюдь не показалась ему нежной, воздушной красавицей. Она больше походила на огнедышащего дракона. Круглые глаза ее горели беспощадным, алчным огнем. А пасть?! Бр-р!..
Муркина лапа еще сильнее прижала несчастного кота Ваську, совсем расплющив его на асфальте. Сопротивляться было бесполезно. Кот Васька обреченно закрыл глаза.
«Все. Конец, – пронеслось у него в голове. – Но погибнуть в когтях любимой?..»
Между тем кошка Мурка отлично понимала, что беспомощной жертве все равно никуда не скрыться и не убежать. И, по обычаю всех кошек, вовсе не желала торопиться.
Торжествующим взором она обвела весь двор в надежде, что кто-нибудь из ее подруг, сидя на заборе или на крыше гаража, увидит, как она ловко и изящно поймала по всем правилам искусства этого мышонка.
И вдруг кошка Мурка от неожиданности открыла рот – второй раз за этот необыкновенный день.
Во дворе появилась целая стайка мышей. Нет, вы только подумайте! Честное кошачье! К тому же все мыши были разноцветные.
«Ах, кот Васька, кот Васька! – восхитилась кошка Мурка. – Милый, честный кот. Не обманул. Двор и вправду весь покрыт мышами!»
– …жают! – возмущенно вскричала между тем желтая мышь, бежавшая впереди всех.
– Наших бьют! Маленьких обижают! – подхватили все остальные мыши. Да, они отлично поняли, что хотел сказать их отважный предводитель.
И в тот же миг разноцветные мыши накинулись на кошку Мурку.
Друзья мои, поверьте, все это случилось именно так! Ведь не будем забывать, это были настоящие хищники, лишь волей рокового случая превращенные в мышей.
Разноцветные мыши с воинственным писком вцепились в хвост кошке Мурке.
Кошка Мурка, растерявшись от такого невиданного оскорбления, выпустила кота Ваську.
Тот, помятый и взъерошенный, шариком откатился в сторону и чуть не попал под ноги волшебнику Алеше, который как раз в это время вместе со своими друзьями вошел во двор.
– Опять мыши!!! – измученным голосом простонал Владимир Владимирович.
– Дяденька волшебник! Пушистый волшебник! – визгливо заголосил полосатый мышонок, протянув кверху тонкие розовые лапки. – Это я! Кот Васька!
– Кот Васька?! – Волшебник Алеша нагнулся и посадил на ладонь вспотевшего от страха мышонка. – Ты? Кто же это тебя так… в мышь?..
– Я сам, – скорбно ответил кот Васька и вытер дрожащей лапкой нос. – Обстоятельства заставили…
Между тем Анатолий Иванович, поддерживая под локоть своего друга Владимира Владимировича, пристально оглядел мышей и на всякий случай легонько отодвинул ногой кошку Мурку, чтобы она в суматохе не придавила кого-нибудь из этих удивительных разноцветных созданий.
– Послушай, Алешка, эти разноцветные мыши… ты не думаешь… А? – осторожно спросил Анатолий Иванович.
– Да-да! Что? О, несомненно! – со счастливой улыбкой кивнул волшебник Алеша.
Тем временем вокруг них уже успела собраться порядочная толпа. Тут же мелькали какие-то ребята. Это были Вася Вертушинкин и его друзья.
Ребята уже успели обежать весь город. Ноги у них просто горели. А Катя еще к тому же сильно разбила коленку. Она то и дело наклонялась и дула на ссадину.
Ребята, конечно, захотели узнать, что, собственно, происходит у них во дворе. Они выбрали для этого единственно возможный способ. А именно: встав на четвереньки, пролезли вперед, расталкивая головами сумки и портфели.
– Дядя Алеша, я… – покаянно начал Вася Вертушинкин, очутившись как раз между волшебником Алешей и Анатолием Ивановичем.
– Потом, потом… – рассеянно отмахнулся от него волшебник Алеша.
Без труда раздвинув всех острыми локтями, появилась старушка в серой шапочке, связанной из паутины.
Она подозрительно уставилась на Васю Вертушинкина.
– Этот мальчишка – тот мальчишка… – свистящим шепотом заговорила она, цепко хватая стоящих рядом за руки. – Это он бросил того кота возле дома моей сестры Тонечки! Я точно знаю! Уж вы мне поверьте.
Но, к счастью, всем было не до нее.
Вася Вертушинкин увидел, что на ладони у волшебника Алеши сидит маленький полосатый мышонок. Этот мышонок кого-то напоминал ему. Но кого, кого? Неужели…
– Ну-с! – строго сказал волшебник Алеша, обращаясь к мышонку. – Приступаем. Итак, заклинание пятьсот тридцать третье. Голову на отсечение даю, что ты его не выучил. Ну, повторяй за мной!
Волшебник Алеша начал говорить заклинание, а мышонок послушно и старательно повторял за ним каждое слово своим тонким, сверлящим ухо голоском:
Что произошло в следующее мгновение, невозможно описать.
Не просите. Не требуйте.
Хотя, впрочем, я попробую.
Послышался дружный вскрик. Люди попятились, отшатнулись назад. Потому что разноцветные мыши исчезли, а вместо них прямо посреди двора, словно возникнув из пустоты, появились дикие звери.
Серой тяжелой глыбой возвышался слон Галилей. Около него вырос красавец лев, и золотистую гриву его раздувал легкий ветерок, который все же залетел из любопытства во двор посмотреть, что там такое происходит.
Зеленый крокодил сосредоточенно щелкал зубами, просто так, для собственного удовольствия. Солнце лиловым огнем горело на гладких черных шкурах двух пантер.
А на руках у волшебника Алеши появился, неизвестно откуда взявшись, помятый и взъерошенный полосатый кот.
Владимир Владимирович, радостно вскрикнув, бросился вперед и крепко обхватил шею льва обеими руками. Он уткнулся лицом в его жесткую гриву и замер, пряча лицо. Боюсь, что на глазах у него были слезы, но, надеюсь, никто этого не разглядел.
Крокодил обиженно щелкнул зубами.
– Терпеть не могу этих восторженных директоров зоопарков! – пробормотал он, но так тихо, что это услышал только волшебник Алеша.
Но Владимир Владимирович и сам понял, что совершил ужасную бестактность. Он тут же наклонился к крокодилу и с нежностью поцеловал его меж круглых выпуклых глаз, похожих на автомобильные фары с зелеными стеклами.
После этого он так же ласково по очереди поцеловал всех остальных зверей.
– Граждане, отойдите! Граждане, не толпитесь! Все-таки звери! – надрывался милиционер Анатолий Иванович, стараясь оттеснить толпу подальше от хищников.
Кот Васька медленно, словно прощаясь навек, подошел к кошке Мурке.
– Вася, голубчик, а я и впрямь тебя чуть не съела, – басом сказала изумленная кошка Мурка.
– А! Может, это было бы и лучше, – безнадежно махнул лапой кот Васька. – Теперь меня все равно в рамочку…
– Не в рамочку, а носом в угол! – расслышав эти слова, сердито сказал волшебник Алеша.
– Что? Носом? В угол? – Кот Васька подпрыгнул от радости. – Да я с превеликим удовольствием! Ведь я теперь самый-самый-самый…
– Что? – строго прищурился волшебник Алеша.
– Самый прилежный ученик, – скромно и добродетельно, опустив глаза, закончил кот Васька.
– Граждане, осторожней! Не напирайте! Это же хищники! – уже в отчаянии взывал Анатолий Иванович. – Володя, что ты молчишь! Помоги!
