нечленораздельные звуки:
— Н-ну… извините… мм… хм-м… Ага…
Наконец он радостно закивал головой и с облегчением выдохнул, обращаясь уже ко мне:
— Проходите, пожалуйста.
Я не заставила себя долго упрашивать и победно прошла через турникет, конечно, не забыв поблагодарить молодого человека, стоящего на страже «Вавилона». На самом деле я считаю, что вежливость еще никому не повредила, поэтому предпочитаю наводить мосты с людьми рабочих профессий.
В кабинете Ковалев был не один, но длинноногая девица, с которой я уже успела познакомиться позавчера, его секретарша, быстро собрала все бумажки и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Я бросила взгляд на стол, на кресло, но черной папки не увидела. Впрочем, сразу опускать руки я не собиралась. Поделившись впечатлениями о проведенном вечере, я сразу приступила к делу, по поводу которого и проделала свой путь.
— Эдуард, я к тебе с просьбой, — начала я с загадочной улыбкой. — У меня есть двоюродный брат, которому скоро исполняется тридцать. Знаешь, дата круглая, так что подарок нужен солидный. Но не помпезный, — поморщилась я.
Ковалев в недоумении смотрел на меня, видимо, не испытывая восторга от собственного умения выбирать подарки.
— Я у тебя на днях видела черную кожаную папку, — я нарисовала в воздухе неопределенный предмет непонятного формата. — Поделись секретом, где ты ее взял.
Как ни странно, Эдуард ничуть не насторожился, а только задумался. Я напряглась, ожидая его реакции, и даже нащупала в сумочке пистолет. Ковалев огляделся по сторонам, вдруг оттолкнул кресло и присел на корточки, так что совсем исчез из поля моего зрения.
Заранее оценив ситуацию, я знала, что мне ничего не угрожает, — между нами находился стол, так что в любом случае пистолет выхватить я всегда успею. Но Эдуард появился из-под стола так же неожиданно, как исчез, и физиономия его просто светилась от удовольствия.
— Танечка, если тебе эта папка понравилась, я тебе даже подарить ее могу, — протянул он мне прямоугольник из черной кожи. — Вот только брелок придется отцепить — вряд ли у нас с твоим братом инициалы совпадают.
Я едва успела выдавить улыбку: такого поворота событий я совсем не ожидала. Потом подумала, что Эдуард сейчас быстро отцепит брелок, не давая мне рассмотреть монограмму, но он с готовностью отдал папку в мои руки. Ничуть не скрывая своего интереса, я всмотрелась в буквы — «К», «Э» и «В». Значит, все-таки папка принадлежит ему, потому что никакой подмены брелока я не заметила. «Надеюсь, я не позеленела от злости, — усмехнулась я, стараясь ничем не выдать свое разочарование. — Ох, ну почему, как только я хотя бы на миллиметр приближаюсь к разгадке, что-нибудь отталкивает меня на километр назад!»
Так как винить в неудаче было некого, я просто поблагодарила.
— Спасибо, но не могу же я лишить тебя этой папки, — улыбнулась я. — Ничего такого я не имела в виду. Может быть, просто дашь адрес магазина, где ты ее покупал? — попробовала я подойти к проблеме с другой стороны.
— Я ее не покупал, это подарок.
— Тогда тем более я не могу ее принять, — отозвалась я, а про себя начала ломать голову, кто же мог сделать Ковалеву такой роскошный подарок.
Наверное, лицо у меня в тот момент было уж слишком серьезное, потому что Эдуард рассмеялся.
— Не ревнуй, это Анна Воронина нам с юга в прошлом году привезла. Модель эксклюзивная, с инициалами владельца, — похвалился он.
— Значит, у Воронина тоже такая папка есть? — не удержалась я от вопроса, ответ на который и сама уже знала.
Эдуард не успел ответить, потому что на столе заверещал селектор, и секретарша сообщила о каком- то важном звонке из Штатов. Я, конечно, не прочь была бы послушать обо всяких там коммерческих делах, но коммерческий директор без намеков попросил меня подождать в приемной. С трудом скрыв досаду, я вышла.
Секретарша сидела за своим столом и сосредоточенно подпиливала ногти. Правда, при моем появлении она это занятие немедленно прекратила, пригласила присесть на диван, не такой широкий и мягкий, как в кабинете шефа, но все-таки достаточно удобный, и даже предложила кофе. Я не тешила себя иллюзиями относительно способностей длинноногой девицы готовить мой любимый напиток, но сидеть молча не была расположена еще больше. Поэтому согласилась даже на растворимый и завела легкую светскую беседу.
Сначала разговор не клеился: понятное дело, не всякая секретарша будет обсуждать с клиентами какие-то дела. Но все-таки ее слабую нотку я нащупала сразу. В любой нормальной организации, заботящейся о своей репутации, ни в коем случае не берут на работу людей некоммуникабельных, поэтому секретари, лицо компании, просто обязаны как-то занимать клиентов фирмы. И сама того не желая, длинноногая Аллочка под моим чутким руководством запросто перемыла косточки почти всем своим начальникам.
Между делом я узнала, что Андрей Брониславович коллекционирует коньяк, а жена Василия Воронина органически не переваривает золотые украшения. Немного направив разговор в нужное русло, я смогла узнать много интересных подробностей и про некоторых компаньонов фирмы. Причем кое-что из этого буквально повергло меня в шок: оказывается, у Константина Руднева до Лерки была какая-то очень ревнивая любовница, буквально терроризировавшая его телефонными звонками и факсами.
Вот только поподробнее узнать о ней не удалось, потому что Эдуард как раз вышел из своего кабинета. Черт побери! Мне показалось, что всего мгновение отделяет меня от разгадки, но… как обычно, этому что — то помешало. Продолжать разговор при своем непосредственном начальнике Аллочка, конечно же, не стала. Я тоже быстро перевела разговор на другую тему, чтобы не привлекать внимания Эдуарда и не доставлять лишних неприятностей моему возможному осведомителю.
Правда, уже через несколько минут я нашла повод выслать коммерческого директора из собственной приемной, но продолжать тему любовницы Руднева не стала. Вместо этого я достала из сумочки шоколадку и быстро положила на секретарский стол.
— Зачем? — удивилась Аллочка, убирая ее в ящик.
— За компанию, — хитро подмигнула я.
Теперь, когда секретарша благосклонно отнеслась к моему презенту, я абсолютно спокойно могла подойти к ней в любое время.
Вернулся Эдуард, и на его предложение вместе пообедать я согласилась даже не раздумывая.
Глава 8
— Да откуда я знаю! — взорвалась Лерка, нервно затушив всего до половины выкуренную сигарету. — Ничего такого он мне не говорил. В самом деле, не буду же я допытываться, кто ему звонит, или лазать по его записным книжкам!
Конечно, Валерия на сто процентов была права: особого смысла при помощи лупы каждый день обследовать мужика я не видела. Но все-таки должно же было ее хоть что-то насторожить!
— Понимаешь, мы, пока не поссорились, почти все выходные и праздники проводили вместе, — начала объяснять Лерка, немного успокоившись. — Но это не часто случалось, ведь Костик, кроме своей адвокатской конторы, еще в «Вавилоне» работал юрисконсультом. Так что свободного времени у него было мало.
— Думаешь, что времени на любовницу ему просто не хватило бы? — решилась я задать очередной вопрос.
Лерка твердо кивнула головой:
