Все бы ничего, да вот только что-то меня насторожило. Что-то было в этой улыбке не совсем адекватное окружающей действительности и общей веселости голоса. Парень улыбался, уголки рта послушно растягивались к щекам, в уголках глаз собирались морщинки, да вот только сами глаза…
Одно дело — читать это в книгах или с монитора… А вот совсем другое — видеть вживую, вот прямо перед тобой, какие глаза у этого человека… Спокойные и пустые, как две синие стекляшки вплавили в металлический череп.
Пустые глаза. Бог мой, неужели и у меня такие же?
— Мимо проходил, значит… — Парень говорил. — Да брось ты. Наверное, тоже от этих уродов снизу деру дал, скажешь, нет? Они тебя таким же сделали, как и я?
— Сделали. — Не стал скрывать я. Ох, уж эта маскировка… Обязательно на чем-то прокололись, как пить дать. Это только с виду мы — обычные люди, а на самом деле слишком много в нас от машины. Явно какие-то тяги двигаются не так, как человеческие мышцы. Не обязательно слишком механически — скорее всего слишком плавно, как никогда матушке-природе не добиться.
— И куда ты теперь? — Участливо спросил парень. — Теперь куда пойдешь?
Я ограничился неопределенным хмыканьем. Что ему сказать? Что на самом деле я должен любыми путями отволочь его обратно, к Святогору на вивисекцию? Потому что нам срочно необходимо узнать, какие там у него шарики заехали за какие ролики…
— Да ладно тебе, не бойся. Теперь мы с тобой в одинаковом положении. Понятно? И что нам эти люди? Пошли со мной, вдвоем веселее…
— А куда пойдем-то? — Невзначай спросил я. Что-то тут мне не нравилось, понять бы только, что… Что-то, что-то, что-то…
— Да прямо и пойдем. В городе затеряемся, он нас вовек не найдет, а? А потом можно и в Сибирь рвануть, там не достанут. Или вообще за океан даже.
И, расценив мое молчание как согласие, он пружинисто поднялся, одним широким махом подхватил немаленький рюкзак, и двинулся.
Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. В дороге поговорить будет легче…
— Кстати, а ты есть не хочешь? — Весело поинтересовался парень. — Я смотрю, что у тебя ничего нету…
— Да есть, консервы… — На всякий случай я вынул из внутреннего кармана комбеза и показал ему круглую синюю банку. Надпись на банке гласила, что это не что иное, как «Пищевой рацион 20–30».
— А, это… Выброси дрянь. — Посоветовал мне парень как старший брат младшему, подобравшему зачем-то на улице собачий кал. — Это нам лучше не есть. Живот подводит. У меня жратва есть, но не особо много, слишком мало у них было… На двоих уже не хватит, придется поохотиться…
Интересно, на кого он тут уже успел поохотиться? Белок, что ли, сшибал?
— Смотри, — он остановился, сбросил на землю свой здоровенный рюкзак. — Вот чего у меня есть. Вот это — настоящая еда, а не то что твое…
Его рука расстегнула молнию.
Какие-то пакеты, черные, непрозрачные, и рюкзак набит ими битком. На самом верху лежит здоровенный ножик в ножнах. Чистый, вроде, без крови. Я уж испугался, что он этим ножом людей в бункере резал.
Достав один пакет, парень протянул его мне.
— Хочешь?
— Да пока что нет… — Решил откреститься я. Пока не надо, я поесть успел…
Нет, в этот раз мне сильно помогла моя система. Я заметил, что его лицо изменилось, система быстро начала перестраивать меня в боевой режим, но он-то успел раньше, на доли секунды раньше.
Черный пакет полетел мне в лицо.
Я отбил его рукой, одновременно рванувшись за пистолетом. Хвататься за АСВ уже времени не был, я бы просто не успел, ведь он уже дернулся за своим оружием. Ему только руку протянуть.
Дальнейшее взяла на себя система, а я был как бы сторонним наблюдателем, который стоит в стороночке и подает полезные советы. Если успевает.
Отклониться вправо, сойти с линии прицеливания.
Увернуться от ножа, летящего в голову.
Вынуть пистолет, снять предохранитель.
Потом нацелиться, стрелять.
В этот момент мне не повезло.
Все же он тоже был кибом. И времени у него было больше, и его АСВ не болталась за спиной, как моя, а была уже в руках со снятым предохранителем.
Тройка выстрелов отшвырнула меня назад. Я даже не понял, как и откуда пришли удары — грудь налилась красноватым цветом повреждений. Я скрутился с траектории огня в каком-то хитром перекате, полностью проведенном системой, и на некоторое время испытал шок потери контроля.
Пистолет, который я пытался достать, куда-то улетел из полуоткрытой кобуры, когда в меня попали. АСВ я потерял во время своего недавнего валяния, и из оружия у меня оставались только три гранаты. Но что только толку с них? Подорваться не получиться.
— Сдохни! — Заорал он, еще раз нажимая на курок.
Я оттолкнулся ногами от земли и взвился в прыжке, пытаясь уйти из прицела, и мне это почти удалось.
Наверное, я поймал несколько зарядов. АСВ серьезное оружие, кому попало не выдается и где попало не продается. Защитный комбез она сначала режет как масло, а на выходе рвет в клочья. Это очень такая штука, она и пусть даже я склеен покрепче, все равно некоторый шок присутствует, система подглючивает, сбоит как бы от каждого попадания.
Спасла меня Ленка.
Звонко хлопнуло в воздухе, словно запела и порвалась туго натянутая струна. Мелькнула справа тонкая белесая полоса вспененного воздуха, и середина ствола березки исчезла в стремительно вспыхнувшем огненном шаре, почти идеальной формы, без всяких там языков пламени и черного дыма.
Оставшийся верх покалеченного дерева рухнул вниз, вспыхнув по дороге, и с мокрым шипением погас в громадной луже. Пламя лизнуло ствол, к небу потянулся легкий дымок быстро занимающейся древесины.
Пауза.
Мой противник застыл, ничего не понимая.
Постой-ка еще, дружок, и тебя быстренько успокоят…
Нет, он не остановился. Скользнула по мне его прицельная система, а потом парень совершил великолепный прыжок назад, и припустил подальше отсюда, петляя, как заяц.
— Стой!!! — Зачем-то заорал я. Да куда там…
Лес пронизали еще два шнура взбаламученного воздуха, с резким треском снося случайно попавшие на пути деревья. Запоздало, спина в разгрузке и всклокоченные волосы мелькнули среди деревьев.
Ленка выстрелила еще раз, попытавшись взять прицел на упреждение, но беглец тоже оказался не лыком шит, и вертко ушел с траектории полета активно-реактивной пули, и чуть ли не рыбкой нырнул за холм. А в лесу вспыхнул небольшой пожар, быстро сошедший на нет из-за сырости.
— Сволочь. — С чувством сказал я, подбирая АСВ. С виду винтовка вроде бы не пострадала, и огонек готовности горел ровным зеленым светом, но кто знает?
На всякий случай я дал очередь навскидку, из трех стрелок. Ветки кустов пригнуло, разбросало в стороны. Вроде все нормально.
— Земля, что палите? — Сразу жила рация. — Отвечайте! Он от вас удаляется…
Вокруг меня сразу же оказались Антон и Ленка. Ленка несла АТВ наперевес, в боевой готовности.
— Реликтовый лес попалим. — Сказал Антон, глядя в сторону.