Пробка снова задержала меня на несколько часов, и домой я попала, уже когда на улицах стемнело.
Приняв расслабляющую ванну, я завалилась на диван перед телевизором, который не смотрела, кажется, уже целую вечность. Вдоволь нахихикавшись над высказываниями разных ведущих разных новостей, типа: «Если уж представители городской власти что-то обещают нам, мы должны этому обещанию верить, особенно если оно будет выполнено»; или: «Никто из депутатов ничего хорошего не обещал, и это радует», — я выкурила на сон грядущий сигаретку и в первый раз с того времени, как начала расследовать это дело, легла спать, совершенно не думая о нем.
Глава 9
На следующий день я уделила повышенное внимание своему туалету. Нет никакого сомнения, что следить за Жигалиным мне придется большей частью в пешем режиме. Необходимо позаботиться о том, чтобы мой внешний вид как можно меньше бросался в глаза и не привлекал внимания окружающих.
Облачившись в грязно-серого цвета джинсики, старые и благодаря этому очень удобные кроссовки, я завершила образ неопределенного цвета и фасона курткой, которую отыскала в самых дальних закромах. С волосами тоже необходимо было что-то сделать, иначе они слишком резко диссонировали бы с моим общим незаметным фоном. Поэтому я водрузила на голову темную шапочку, скрывшую мои златые косы, и, посмотрев на себя в зеркало, нашла образ окончательно завершенным. Из зеркала на меня смотрела худенькая девушка в мешковатой куртке, какие ежедневно тысячами проходят по улицам города, не обращая на себя ничьего внимания.
Покончив с внешним оформлением, я обратилась к внутреннему содержанию и повесила на шею мобильник, спрятав его под курткой, а за пояс джинсов заткнула пистолет. И, почувствовав себя готовой ко всем неожиданностям, которые могла преподнести мне слежка за агрессивным студентом, я стартовала по направлению к Покровскому институту кооперации.
Приехав в Покровск, я оставила машину подальше от института и устроилась в парке на скамеечке, с которой очень хорошо просматривались входные двери. Надо сказать, что выделить определенного студента из целой толпы оказалось труднее, чем отследить представительную Веру Иосифовну. Я поймала взглядом несколько сутуловатую фигуру Сергея Жигалина как раз в тот момент, когда он заходил в здание.
Теперь мне оставалось только ждать. Я закурила и, поскольку снова не взяла с собой ни газету, ни кроссворд, сосредоточила свое внимание на изучении окрестностей.
— Скучаете? — Мужчина средних лет и приятной внешности незаметно подошел ко мне, пока я глазела по сторонам. Было что-то мучительно знакомое в его голосе и в этой иронической, но не злой интонации, однако вспомнить, где я могла раньше слышать этот голос, мне не удалось.
Угрюмо выглянув из-под своей темной шапочки, я неприлично сплюнула и, поддерживая имидж, созданный моим сегодняшним костюмом, неприятно-развязным тоном произнесла:
— А твое какое дело?
Мужчина не ответил, какое ему дело, только еще раз внимательно посмотрел на меня, чуть заметно усмехнулся и пошел своей дорогой. Где-то я его все-таки видела!
Сидеть мне пришлось, по моим подсчетам, целых четыре пары. Видимо, сегодня ожидался насыщенный день. На большой перемене я имела возможность еще раз увидеть Жигалина. Он и еще какой-то парень выходили на улицу покурить, и после этого снова в течение двух пар не происходило никаких движений.
Наконец занятия закончились, и из дверей института повалила толпа. Мне снова пришлось напрячь внимание. Вскоре я увидела Жигалина: он выходил из здания в сопровождении нескольких приятелей.
Они пошли по улице, и я отправилась следом за ними, держась в некотором отдалении. По дороге они о чем-то оживленно разговаривали, но у меня не было возможности приблизиться к ним. Я заметила, что компания постепенно редеет. Видимо, так они обычно возвращались с занятий по домам.
Вскоре в одну из возникших на пути подворотен завернул и сам Жигалин. Я подождала немного и повернула вслед за ним, успев увидеть, как за одной из подъездных дверей скрывается спина в черной куртке. Медленно направившись в сторону нужного подъезда, я через некоторое время тихо вошла в подъезд и услышала, как где-то наверху хлопнула дверь. Второй или третий этаж… учитывая приглушенность звука, скорее всего третий.
Больше в подъезде делать мне было нечего, и я вышла на улицу. Огляделась по сторонам и увидела подходящую для моих целей лавочку возле одного из подъездов дома, расположенную неподалеку. С нее хорошо просматривалась подворотня, а сама скамейка была расположена так, что не привлекала внимания тех, кто мог бы из подворотни выходить. Кроме того, почуяв неладное, я могла в одну минуту спрятаться за огромный куст сирени, который рос совсем рядом с лавочкой.
Ждать пришлось долго. Было уже около семи часов вечера, начинало темнеть, когда в подворотне снова замаячила сутуловатая фигура в черной куртке. Глядя в землю и совершенно не интересуясь тем, что происходит вокруг, Сергей Жигалин быстрым шагом вышел из подворотни и направился куда-то, явно спеша. Я последовала за ним.
Сгустившиеся сумерки позволяли мне держаться довольно близко к объекту наблюдения. Общественным транспортом Жигалин пользоваться не стал, хотя, судя по всему, путь нам предстоял неблизкий.
География города Покровска не была знакома мне так же хорошо, как география Тарасова, и я на какую-то долю секунды проявила малодушие, подумав — как же мне удастся вернуться обратно к своей машине после стольких пройденных мною поворотов, закоулков и улочек, которые уводили нас все дальше и дальше от центральных районов города?
В конце концов, мы оказались в какой-то безлюдной, почти не освещенной местности, где даже воздух был пропитан запахом криминала. Тусклый свет, с трудом пробивавшийся сквозь стекла некоторых квартир, создавал ощущение, что и окна здесь никогда не моют, чтобы не портить общего впечатления.
Теперь мне приходилось то и дело прятаться за разными углами и выпуклостями архитектурных деталей, поскольку улицы были совершенно пустынны и Жигалин легко мог заметить мое повышенное к нему внимание. Это чуть было не свело на нет все мои усилия: выглянув в очередной раз из укрытия, где мне пришлось на время притаиться, я обнаружила, что потеряла ведомого.
Стараясь не впадать в панику, я внимательно осмотрелась по сторонам и решила, что он мог скрыться только в одном направлении. Недалеко от того места, где я находилась, в торце дома виднелась дверь, ведущая, видимо, в подвал. Нет никакого сомнения, что именно сюда и лежал долгий путь моего подозреваемого.
Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я осторожно открыла дверь и спустилась в подвал. Акустика пустого помещения довольно явственно доносила до меня приглушенные голоса, но, чтобы выйти на источник звука, мне пришлось долго пробираться между тепловыми и сантехническими коммуникациями, битыми кирпичами и странными высокими бордюрами, всякий раз совершенно неожиданно возникавшими из темноты.
В этот раз предусмотрительность меня несколько подвела. Ну что мне стоило к своему снаряжению добавить фонарик? Даже в голову не пришло! Вот и корячьтесь теперь здесь, между куч мусора и всяких прочих «интересностей», уважаемая Татьяна Александровна!
Десять тысяч раз споткнувшись и наверняка до неузнаваемости испачкав свою эксклюзивную куртку, я добралась наконец до того места, откуда доносились голоса.
Осторожно выглянув из-за какого-то угла, я увидела пространство, освещенное тусклой лампочкой. Ландшафт почти ничем не отличался от всех прочих частей подвала. В центре помещения находилось что- то вроде стола, вокруг которого были наставлены ящики и еще какие-то предметы, на которых сидели молодые люди, с виду очень похожие на Жигалина. Такие же стриженные почти под ноль и, как мне показалось, такие же сутулые. Вслушавшись в разговор, я поняла, что идет оживленное обсуждение одного из последних культурных мероприятий.
— …и смотрю — еще двое подбегают… Типа, помочь. Помощники, е… Ну я схватил что под руку
