– Of course,[33] и не раз, – соврал Франсис. А может, он когда- нибудь и обглодал котика, только мне не признался? – Чтобы сварить суп, надо взять…
Мне стало тошно, и, ускорив шаг, я пошел вперед. С моря летел влажный ветерок, пахло дождем. Звезды на небе заволакивались рваными тучами, похожими на птиц, клюющих луну.
Постегивавший лицо бриз меня вконец отрезвил. Какого черта толочься с этой компанией допоздна, если завтра утром надо ехать в Варадеро отыскивать мать Моники?
– Я вас брошу. Рано поутру мне надо в Варадеро, – сказал я Франсису.
– В Варадеро? Это зачем?
– Надо повидать мать Моники. Возможно, они там вместе.
Франсис взглянул на меня со своей обычной насмешливой улыбкой – мол, парень совсем ошалел – и сказал:
– Поеду с тобой. Сейчас у меня нет срочных дел, а в Варадеро мне давно хотелось побывать.
К полудню мы отправились на автовокзал, но билеты на автобусы в Варадеро, как и на все другие рейсы, были распроданы на много дней вперед.
– Приходите недели через две. Может, будут места, – сказала кассирша, косоглазая мулатка с мясистым носом, которой Франсис подарил одну из своих самых обольстительных улыбок, приберегаемых для уродливых кассирш и для швейцаров.
– Обязательно придем, красавица, – подмигнул он левым глазом кассирше на прощание и сказал мне, вытирая пот со лба: – Давай возьмем такси.
Жарища в тот день была страшная, с посетителей автовокзала ручьями лил пот. Думаю, в тени было градусов тридцать – тридцать пять. Десятки людей толклись в зале ожидания или тащились к остановке со своими тюками, чемоданами, баулами, сумками, коробками, свертками. Счастливцы грузились в автобус, неудачники терпеливо восседали на редких стульях или на своем багаже в надежде каким-нибудь чудом заполучить билет.
Столковавшись с шофером о цене, мы влезли в развалюху сороковых годов, где уже сидели три человека. Я устроился сзади между Франсисом и молоденькой девушкой с соблазнительным бюстом. Впереди, рядом с шофером, сидели тощий насупленный негр и женщина, державшая на коленях потертую матерчатую сумку.
Через полчаса мы отправились в дорогу. Путь предстоял долгий и нудный.
Сколько раз я его уже проделывал? Когда был мальчишкой, отец каждое лето вывозил меня в Варадеро. Молодым парнем я ездил туда на лодочные регаты, и в том же курортном месте мы с Бэби проводили медовый месяц, а позже регулярно бывали там с близняшками, пока я не приобрел дом на берегу моря в пригороде Гаваны.
Минут через двадцать я, к своей немалой досаде, увидел, что машина проезжает как раз то самое местечко Гуанабо, где находился мой бывший дом. Те же самые деревья вдоль тротуара, тот же палисадник, стеклянная дверь.
Внезапно такси затормозило и остановилось.
– Что там такое? – спросила девушка, сидевшая рядом со мной.
– Мотор. Только вчера наладил, да вот заглох, – хмуро объяснил водитель.
– Чего ждать от машины, которой за пятьдесят? Поизносилась, – сказал насупленный негр.
Я взглянул направо. В нескольких метрах от дороги стоял мой прежний дом. У входа двое ребятишек играли в мяч, а изнутри доносился женский голос. Мною овладело щемящее беспокойство. «Какого черта я здесь оказался? – вопрошал я себя. – Какого хрена именно здесь заглох мотор?»
Внезапно вспомнилась дата.
Быть такого не может! Именно пятое августа. Злосчастное пятое августа. День, который когда-то перевернул всю мою жизнь. Сколько лет прошло с тех пор? Кто теперь живет в этом доме? Какой-нибудь амбициозный молодой человек, с надеждой глядящий в будущее. Не выдержав, я вылез из машины и подошел к палисаднику. Девочки перестали играть и с любопытством на меня уставились. В доме незнакомая женщина кого-то о чем-то спрашивала.
«Хочешь пива?» – окликнула меня Бэби из кухни, и я вдохнул запах жареной рыбы.
«Пап, кинь нам мячик», – попросили близняшки.
Я остановился. Приятные видения прошлого оказались западней. Идиллические картины вытеснились страшным воспоминанием, воспоминанием, прямо связанным с моим приятелем Мальдонадо.
У входа в садик росло дерево, и я присел там в тени. Много воды утекло с тех пор, как я тут мирно жил-поживал. Голос незнакомой женщины звенел внутри дома.
Бэби тоже ждала бы меня с вкусным обедом и холодным пивом на столе. Бэби, всегда встречавшая меня улыбкой.
Но в тот раз было совсем не так. Моя жена стояла у порога не улыбаясь и не поигрывая бутылочкой пива.
«Тебя хочет видеть директор», – сказала она, не скрывая волнения.
«Рохас?» – ответил я глупым вопросом. Какой еще другой директор, кроме моего шефа, кроме Алехандро Рохаса, мог вызвать меня из отпуска?
«Просит, чтобы ты к нему срочно приехал».
«Срочно?! – Дрожащий голос Бэби и срочность приказа вселили в меня смутную тревогу. – Как я могу срочно приехать, если моя машина в ремонте?»
Бэби подошла ко мне вплотную.
«Он прислал за тобой свою машину с шофером. – Она кивнула на дорогу, где у тротуара стояла персональная машина директора. – Что ему от тебя надо?» – Бэби плотно сжала губы.
Такие срочные вызовы не предвещали ничего хорошего.
Мы с женой это знали. Это все знали. Добрые вести не слишком спешат радовать. Дурные вести сразу хватают за горло, как пума из засады.
Не иначе как что-то важное, подумалось мне, но я молчал, не желая волновать Бэби. Рохас не присылает свою тачку с водителем по пустякам.
«Наверное, речь идет об одном деле, которое мне не удалось закончить, – сочинял я на ходу. – Рохас предупреждал, что может меня вызвать. Забыл тебе сказать». Бэби с облегчением вздохнула. Поцеловав ее, я направился к машине.
«Ты не будешь обедать?»
«Некогда. Надо ехать. Не беспокойся, вернусь через часок», – снова приврал я. Самому-то мне было ясно, что такая спешность не могла быть вызвана обычным совещанием и мне на работе придется задержаться. – Таксист никак не справится с мотором. – Франсис тронул меня за плечо. – Давай тут погуляем. Может, наткнемся на местечко, где можно пива глотнуть.
Мне не хотелось. Я предпочел посидеть там, у садика под деревом, и поглядеть на машину Рохаса, возле которой меня ждал водитель Маноло, добродушный парень, с которым мы были в приятельских отношениях.
«Почему не зашел выпить кофе?» – спросил я его.
«Не могу. Рохас велел ни минуты не задерживаться и привезти вас побыстрей». – Раньше Маноло никогда не обращался ко мне на «вы».
«Что там стряслось?» – попытался я у него выведать.
«Не знаю. Слышал вроде про поездку за границу. А так Рохас ничего не сказал. Только велел вас найти и доставить. Если бы у вас был телефон, он бы вам объяснил».
У меня дух перехватило. Вдруг вспомнилось, что через пару дней один мой сослуживец должен был выехать на важную международную конференцию в Лондон. Не может быть! Представить себе нельзя такого счастья, чтобы он не смог поехать и вместо него послали бы меня. А почему бы и нет? Может же мой товарищ попасть в аварию или заработать инфаркт (а я сидел на своем морском берегу и ничего не знал. Давно надо было бы пробить себе этот проклятый телефон), во всяком случае, подобное везение не следовало исключать.
Я очень хорошо, пожалуй, даже лучше многих других разбирался в вопросах, которые должны были обсуждаться в Лондоне. И меня вполне могли туда направить. Стал понятен и срочный вызов к директору. Через пару деньков – вылет в Англию. От восторга я блаженно улыбался. Мне давно хотелось побывать в
