и фамилию автора — Никита Романов.
— А можно поинтересоваться, где вы жили прежде? — осведомился Доро, Неужели тоже в Сибири?
— Где я только не жила! — Наталья развела руками, не стесняясь рассматривая сидевшего перед ней Дениса. — И на Кавказе, и на Дальнем Востоке, и на Урале, и тут под Москвой…
— Понятно. Отец — офицер, — сообразил Денис.
— Верно, Алеша. Офицер, которого постоянно перебрасывали из одного города в другой.
— И наконец «забросили» в Москву, — подсказал Денис. — Где вы теперь и живете.
— В общем-то да, — кивнула Наташа. — Хотите чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?
— Чай, пожалуйста. Лучше без сахара.
Доро отметил про себя, что интересная девушка смотрит на него несколько снисходительно, как старший, умудренный житейским опытом человек глядит на вступающего в жизнь юношу. И это при том, что Наташа была намного моложе его. Такое поведение свидетельствовало об уверенности в своих силах и о достаточно высокой самооценке. Не приходилось сомневаться, что ей были привычны проявления мужского внимания и ухаживания. Она знала силу своего очарования и когда нужно умела пускать в ход свои чары.
Пока хозяйка отсутствовала, Денис перелистал лежавшую рядом с ним книгу. Оказалось, что в руках у него исследование, написанное Романовым известным историком и внучатым племянником императора Николая Второго — в соавторстве с Робертом Пейном. Таким образом, Клюева скорее всего не относилась к числу тех молодых женщин, что не читают ничего более, кроме дамских романов и журналов.
Вскоре появилась с подносом Наталья. Она поставила перед Денисом чашку чая и пару вазочек с конфетами, печеньем и вареньем. Затем снова удалилась, чтобы через минуту опять вернуться с чашечкой кофе.
— Так как ваша работа, Алеша? — усаживаясь напротив своего гостя, спросила девушка. — Довольны ею?
— В общем-то да.
— А чем, собственно, вы занимаетесь в своем агентстве?
— Да всем понемножку, — уклончиво ответил Доро. — В зависимости от обстоятельств и от настроения начальства.
— Интересно, а заказы частных лиц ваша фирма тоже выполняет?
— Естественно. В основном именно частные лица и являются нашими клиентами.
— А…
— Вам нужно кого-нибудь найти? Или вы хотите проследить за кем-то? пришел Денис на помощь Клюевой.
— Я… Я хотела бы посоветоваться с вами. Понимаете, получилось так, что я неожиданно оказалась в затруднительном положении.
Суть рассказанной Денису истории сводилась к следующему.
Началось все около полутора лет тому назад. Однажды вечером Наталья возвращалась домой с вечеринки. («В то время я жила ещё с родителями», уточнила девушка.) Ее провожал ухаживавший за нею тогда аспирант-востоковед. Настроение у молодых людей было отличным. Они шли к метро, болтая на ничего не значащие темы, шутя и весело смеясь своим шуткам. Чтобы сократить путь до метро, молодые люди пошли дворами. И тут в довольно темном переулке их остановили трое крепких парней с ножами. Для начала они отобрали портмоне у будущего светилы отечественной синологии и сумочку у девушки. А затем двое из парней приказали Наталье идти с ними в ближайший подъезд, а один остался сторожить аспиранта. «Потом поменяемся», — сказал остающемуся приятелю самый здоровый из парней.
«Наверное, мне нужно было бы кричать, но я боялась, — призналась Клюева. — Когда видишь в руках здоровенных парней блестящие ножи… Срабатывает инстинкт самосохранения. Тут все сразу забываешь».
Они почти что дошли до подъезда, как из него навстречу им вышел хорошо одетый мужчина.
— У вас все в порядке? — уже пройдя мимо, вдруг поинтересовался он, Помощь не требуется?
Клюева не ответила, боясь получить удар ножом в бок. Мысленно она молила Бога, чтобы этот случайный прохожий вник в ситуацию и вызвал милицию.
— Топай себе дальше, помощничек! — посоветовал один из парней и со смешком добавил, — Сами справимся.
— Заткнись, — не повышая голоса, бросил мужчина и снова спросил, Девушка, это ваши знакомые?
Вместо продолжавшей молчать Натальи ответил тот из парней, что был пониже ростом:
— А ну дуй отсюда, сявка! Двигай, тебе говорят, пока я тебе костыли не обломал! — и он сделал по направлению к мужчине пару шагов, явно рассчитывая тем самым испугать его.
Однако мужчина не отступил, не поспешил ретироваться. Он остался на месте. А когда парень демонстративно выставил вперед руку с поблескивавшим в ней лезвием, мужчина молниеносным движением выбил у него нож и последовавшим затем сильнейшим ударом в скулу бросил здоровяка на асфальт, где тот и остался неподвижно лежать. Сообразив, что случайный встречный оказался не так прост, как это им показалось с первого взгляда, второй парень перестал обращать внимание на девушку. Расставив ноги, он несколько согнулся — как бы слегка пружинисто присел — и выставил вперед руки. Странным образом ножа в них теперь видно не было.
Несмотря на то, что Наташу теперь никто не удерживал и ничто ей теперь уже не угрожало, она продолжала оставаться на месте, как зачарованная глядя на разворачивающиеся рядом с ней события.
— Ну, иди ко мне, красавчик, иди, — негромко позвал парень, делая манящие движения пальцами повернутых вверх ладонями рук. — Покажи мне, что ты там ещё умеешь. — Казалось, он пытается своим тоном и движениями загипнотизировать противника.
И мужчина в элегантном темном пальто действительно направился к нему. Он спокойно пошел прямо на явно превосходящего его ростом и массой парня. Двигался он абсолютно спокойно, не поднимая рук и, казалось, совсем не думая о том, насколько для него опасной может оказаться встреча с очередным противником.
— Осторожно! — наконец нашла в себе силы преодолеть странную заторможенность девушка. — Осторожно — у него нож!
И верно, в ту же секунду парень быстро завел обе руки за спину, после чего в левой руке у него вновь появился клинок.
Парень шагнул вперед с левой ноги и одновременно сделал выпад. И тут случилось чудо — ноги парня вдруг оторвались от земли, странным образом взметнулись вверх и он, описав в воздухе плавную дугу, с шумом рухнул на землю. «Звук был таким, как если бы на пол в пустой гулкой комнате с силой швырнули большую мокрую тряпку,» — рассказывала девушка.
Первый из обезоруженных мужчиной парней, успевший меж тем подняться с асфальта, выставил вперед руки и как заведенный повторял: «Ты это что, мужик? Ты что? Ты это не того… Мы ж это так… только пошутили».
— Что б духа вашего тут больше не было, шутники, — ровно, не поднимая голоса, но тем не менее очень внушительно произнес мужчина и затем предложил Наташе, — Вам к метро?
— Д-да.
— Пойдемте. Я вас провожу.
— Т-там у них третий, — показывая за спину, сообщила девушка. — Он стережет Олега. С ножом.
— Ну что ж, пошли освобождать Олега, — все тем же будничным тоном сказал мужчина. — Где он?
— За углом.
Наташа видела, как позади её спасителя первый из парней поднимал своего тихо постанывающего приятеля. Судя по их поведению, неожиданностей от них можно было более не ожидать.
Девушка побежала к углу здания, за которым под присмотром одного из хулиганов оставался её знаток китайских диалектов. Мужчина опередил её и первым скрылся за домом. В следующее мгновение за угол
