— Никого я не решала «кончать», — ответила девушка. — Я… — она замолчала, увидев, что при выезде на асфальтированное шоссе их поджидал на мотоцикле Сека.
Мишка пропустил автопоезд и повернул направо. Сека пристроился сзади.
— Так что ты там хотела сказать? — вернул Ирину к действительности Филимонов. — Кому ты звонила, когда увидела, что этот деятель свернул с дороги во дворы?
— Да, кому? — подключился к разговору сидевший на заднем сиденье «этот деятель», успевший уже несколько придти в себя.
— Не знаю, — пожала плечами девушка и отвернулась, делая вид, что рассматривает пробегающий за окном пейзаж.
— Это плохо, — покачал головой Левый. — Очень плохо. И с кем ты позавчера стояла у подъезда, когда этот мужик на своем «Ниссане» подъехал, ты конечно тоже запамятовала?
Девушка не ответила.
— Ты, естественно, даже не подозревала, что после звонка твои дружки собирались для начала продырявить мужика, а потом для надежности ещё и раскатать его по асфальту? Да?
— Да.
— Ну понятно. Вот такая вот ты наивная и доверчивая девушка… Ты очевидно полагала, что поджидавшие его парни вручат этому деятелю букет или какой-нибудь роскошный сувенир в связи с очередным юбилейным посещением подруги. Так, что ли?
— Так, так, так… — взорвалась Ирина. — Ну чего ты хочешь? Чтобы я бросилась вам в ноги и начала исповедоваться в прогрешениях своих и всего человечества?
— Я хочу, чтобы ты поняла — ты ввязалась в очень неприятные и опасные игры. В мужские игры. И скидок на то, что ты баба, никто делать не будет. Так что пока хорошенько обдумай ситуацию, в которой ты оказалась.
Девушка лишь закусила губу и вновь отвернулась к окну.
Приблизительно через два с половиной часа после длительных петляний по разбитым проселкам и по идущему через лес не менее разбитому асфальтированному шоссе, «Рено» выехал по узкой дороге к небольшому озеру, на берегу которого стояло несколько старых бревенчатых домов. Как ни странно, несмотря на наличие воды и леса здесь, судя по всему, ещё не успели обосноваться вездесущие городские дачники. И — ни тебе автомобилей, ни тракторов, ни моторных катеров у нависающих над водой покосившихся мостков. Здесь не было видно ничего громыхающего, гремящего, а также и ничего изрыгающего музыку с громкостью под добрую сотню децибел. И вообще все тут выглядело столь спокойно и патриархально, что казалось, будто лесная дорога вывела их в далекое прошлое. Во всяком случае их машина наверняка была здесь единственным напоминанием о том, что человечество уже довольно далеко продвинулось вперед в использовании изобретения Николауса Отто.[5] И не только автомобилей — тут ни на одном из домов не было видно даже привычных для деревень и дачных участков антенн. Только покосившиеся деревянные столбы уходили вдоль просеки в сумерки леса, свидетельствуя своим существованием о имеющейся тут все-таки связи с цивилизацией.
Казалось, что, несмотря на ранний час, расположенный у озера крошечный поселок уже успел погрузиться в сон. Лишь в одном из домов неярко светилось небольшое окно. Как раз к нему-то и направил машину Филимонов. Навстречу ей с громким лаем бежали три крупных пса.
Когда автомобиль остановился у дома, две собаки принялись облаивать его справа, в то время как третья встала на задние лапы у водительской дверцы и, глухо рыча, заглянула в салон. «Привет, Рекс!» — заглушив двигатель, поздоровался с псом Мишка, после чего бесстрашно открыл дверцу. Собака отпрыгнула в сторону, но тут же вновь приблизилась, и потерлась боком о ногу Филимонова. Тот потрепал её за ухом, после чего пес лизнул его руку и сел рядом. Тут же из-за машины появились и две другие собаки. Но эти не стали приближаться, а сели несколько в стороне, наблюдая за происходящим.
— Выходите, — заглянул в салон Мишка, затем выпрямился и с чувством потянулся после длительной дороги.
— А собаки? — опасливо спросила Ирина.
— Не тронут. Я же сказал — выходите.
Пассажиры машины вышли. И тут Антон заметил, что помимо собак их, оказывается, встречает ещё и человек: на углу дома стоял мужчина среднего роста. Разглядеть в сумерках его лицо не представлялось возможным, но Стахов почему-то не сомневался, что мужчина далеко не молод. Бросалась в глаза и несуразность его одежды — несмотря на отсутствие солнца, на голове вышедшего к ним человека красовалась старая соломенная шляпа.
Меж тем Филимонов в сопровождении любвеобильного пса прошел вперед и остановился рядом с мужчиной. Они о чем-то тихо беседовали, пока пассажиры «Рено» выходили из машины. Последней салон покинула Ирина. Опасливо косясь на продолжавшую сидеть в сторонке пару собак, она приблизилась к Антону и молча остановилась рядом.
— А где этот, который ехал на моем «Харлее»? — по прошествии некоторого времени поинтересовалась девушка.
— Не знаю, — пожал плечами Антон и в свою очередь не без удивления спросил, — Неужели для тебя сейчас это самое важное?
Ирина не ответила.
— Для нее, видимо, мотоцикл важнее человеческой жизни, — неприязненно глядя на девушку, заметил Картушин. — Д-даже её собственной.
В это время Мишка повернулся к своим спутникам и позвал: «Шагайте сюда».
— Это наш хозяин, — представил он странно одетого мужчину. — Илларион Дмитриевич. А это… — и Филимонов назвал человеку в шляпе имена приехавших.
Антон невольно отметил, что когда была представлена Ирина, Илларион Дмитриевич приподнял за тулью над головой шляпу и слегка склонил голову: «Очень приятно». Услышать ответной любезности ему не удалось, да он, судя по всему, на это и не рассчитывал. Во всяком случае, хозяин повернулся и предложил: «Прошу следовать за мной». Голос у него оказался глухим и каким-то «смазанным», бесцветным, как будто бы в мыслях своих Илларион Дмитриевич находился в это время где-то далеко от этого маленького поселка и неожиданно прибывших к нему людей, а потому доверил говорить за себя некоему «внутреннему автоответчику».
Следуя за хозяином, приехавшие прошли в сопровождении эскорта собак мимо покосившегося дощатого забора, за которым стояло темное двухэтажное здание, и вскоре подошли к следующему дому. Он тоже был деревянным и двухэтажным, но отличался от соседнего свежесрубленным высоким крыльцом и покрытой чем-то светлым крышей.
Первым на высокое крыльцо по-хозяйски поднялся Мишка. «Давайте сюда,» — скомандовал он, открывая незапертую дверь и скрываясь за нею. В проеме вспыхнул свет.
Внутри дом оказался довольно уютным. Судя по всему, в нем относительно недавно произвели ремонт. Во всяком случае часть половиц была здесь заменена на новые, выделявшиеся своим первозданно-белым цветом. На второй этаж вела новая и также ещё не окрашенная лестница. Несомненно, подверглась частичному ремонту и печка, о чем свидетельствовал большой участок свежей кирпичной кладки.
По центру большой комнаты, в которой оказались вошедшие, располагался обширный прямоугольный стол, покрытый пестрой клеенчатой скатертью. Над ним с потолка свисал старинный абажур. Вокруг стола стояли скамьи. А в углу, вопиюще диссонируя с остальной мебелью, пряталось в тени большое и уютное современное кресло. Кресло было светлым и совсем новым. Рядом на этажерке, как будто позаимствованной из детских воспоминаний Антона о поездках к папиной тете, лежали книги и стопки журналов. На полу у кресла стояла портативная аудиосистема.
— Садитесь, — Мишка гостеприимно показал рукой на расположенные вдоль стен многочисленные скамьи. — Устраивайтесь поудобнее. Сейчас сообразим что-нибудь поесть.
— А помыться тут где-нибудь можно? — поинтересовалась Ирина.
— Вообще-то можно было бы затопить баньку… — на полувопросительной ноте сообщил Илларион Дмитриевич. — Но…
— Если хочешь, можешь помыться в озере, — перебил хозяина Филимонов. Возьми в коридоре мыло, полотенце — и вперед.
