– Зачем ты так, Вика! – смешался Константин.
– Фу, как грубо! – поддакнул Медведев.
– С такими типами только так и нужно разговаривать! Им деньги требуются, так?
Станислав неопределенно усмехнулся.
– Чего лыбитесь? Ваш дружок видел отца? Видел! Живого? Живого! Давайте письмо и называйте цену!
– Зачем тогда вам письмо, коль с Михаилом Германовичем все в полном порядке? – поддел Ваня.
– Потому что… Нам…
– Чтобы раз и навсегда положить конец этой глупой истории и не создавать прецедентов для других желающих погреть руки на чужих… неприятностях! – выручил муж.
– К тому же папа наотрез отказался встречаться с кем-либо из вас, считая претензии вздорными! – добавила Васнецова.
– И, тем не менее, приведенные вами аргументы не рассеяли наших сомнений, – заявил Широков. – Лучше для всех, если вы расскажете, что заставило папашу сбежать от молодой жены!
– Ага, и дать вам еще один повод для шантажа? Не дождетесь! – отрезала Вероника.
– Увы… Придется нам поделиться своими мыслями с… Ларисой!
– Подождите! – Костя схватил Станислава за руку. – Хорошо! Мы постараемся удовлетворить ваше любопытство насколько это возможно. Но условимся: некоторые интимные подробности я опущу, а вы не станете настаивать!
– Согласны, коль и без них повествование будет звучать складно, – ответил Широков.
– Еще одно условия: взамен вы отдадите письмо!
– Ладно… Так и быть, – пообещал Медведев.
Васнецов переглянулся с женой и начал.
– Наверное, вы уже слышали, что Михаил Германович играл в карты по-крупному… Примерно неделю назад они с Кононовым попали на этой почве в неприятную историю. Не буду вдаваться в подробности, но для обоих дело могло кончиться тяжелыми последствиями – партнеры по игре принадлежат к сливкам преступного мира…
– Вам об этом сам Мокшанский сказал? – высказался Широков.
– Не совсем… Первоначально мы только предполагали нечто подобное по отдельным фразам тестя, общей озабоченности… Когда же он внезапно, якобы, передумал идти на концерт и остался, таким образом, один в здании, мы с женой забеспокоились всерьез и заподозрили неладное… Подумали, что у него свидание с кем-то из бывших партнеров. Словом, я решил его проведать на всякий случай и ушел из клуба через полчаса после начала концерта. Верно, Вика?
Жена неохотно кивнула.
– Опасения наши были не напрасными… Я нашел тестя без сознания у нижней ступеньки лесенки с разбитой головой! Минуты через три он очнулся… Тогда-то Михаил Германович и пояснил мне суть своих… э-э… неприятностей и сообщил, что Виктор жестоко обманул его, подставил и, в довершение всего, избил! Он выразил намерение на время исчезнуть… Для этого у каких-то друзей в городе имелось надежное место. Иначе, мол, его не оставят в покое, да и у семьи, чего доброго, возникнут проблемы с уголовниками…
– Почему нельзя было поставить в известность Ларису? – перебил Широков.
– Тесть не хотел впутывать ее в историю и понапрасну волновать… Последнее время у них и так были натянутые отношения. Михаил Германович очень сожалел, что и я невольно оказался втянутым… Потом я помог тестю собрать вещи и проводил до трамвая. Для убедительности версии отъезда из города он обратил нарочно на себя внимание сторожа, а меня попросил организовать еще и телеграмму. Жаль, я не учел тонкости с подписью и лишний раз насторожил Ларису…
– Не проще, разве, самому Мокшанскому было написать записку жене?
– Конечно, вы правы… Но в суматохе об этом не подумали, а потом уже было поздно. И учтите: мы с Викой обязаны были по уговору с тестем показывать внешне полное неведение о причинах отъезда, а сторож-свидетель и телеграмма предназначались, в основном, для врагов, что задумают начать поиски…
– И тут на горизонте неожиданно возникает Гоша! – подсказал тему Медведев.
Васнецов выжидательно посмотрел на Веронику. Та секунду помедлила и едва заметно кивнула.
– Как я понял из разговоров с Бицей, он случайно видел меня с тестем, выходящими в тот вечер из корпуса. На следующий день, утром, поползли слухи про исчезновение Михаила Германовича, а я вынужден был хранить молчание и, более того, активно помогал Ларисе в поисках… Гоша почему-то вбил себе в голову, будто с Михаилом Германовичем случилось несчастье, а мы с Викой скрываем это по корыстным причинам. Начал угрожать сообщить обо всем Ларисе, потребовал денег за молчание. Мы передали информацию тестю, и он согласился тайком встретиться с Гошей в беседке Приморского парка в полдевятого вечера. Я лично передал приглашение Гоше… Но Бица в тот вечер, как говорится, закусил удила: напился, ограбил Веронику и Ларису, полагаясь на полную безнаказанность…
– А вы и вправду не стали бы поднимать шума? – встрял с вопросом Медведев.
– Разумеется, если б он при этом не додумался избить Вику! Михаил Германович категорически не желал огласки… Но при случившихся обстоятельствах нашему терпению пришел конец! – Виктория не сдержалась и при всех назвала имя вора…
– Не проще все-таки было посвятить во все Ларису и выбить у шантажиста почву из-под ног? – усомнился Станислав.
– Я полностью с вами согласен, но последнее слово сохранялось за тестем, а он никоим образом не желал этого. Михаил Германович считал, что лучшим выходом станет очная встреча с Гошей…
– Оказалось все по-другому, – грустно констатировал Ваня.
– Да, к сожалению… Гоша на свидание опоздал минут на двадцать, но тесть дождался его и задал хорошую трепку… В моральном плане, как вы понимаете! Представьте состояние Гоши: предмет шантажа пропал, грозит срок за грабеж, плюс нервное возбуждение и алкоголь! Вот и сиганул, бедняга, со скалы…
– Прямо при Мокшанском? – воскликнул Медведев.
– Нет-нет… Тесть ушел, а после этого… – Костя тяжело вздохнул. – Мне искренне жаль, что так получилось… Неужели вы и теперь нам не верите?!
Он вложил в последний вопрос всю отведенную природой долю актерского дарования.
– Ну что? – осторожно спросил Ваня.
– Отдай письмо, – разрешил Широков.
– Но…
– Отдай, говорю… Не хватало и нам еще замазаться и давать показания… милиции.
Медведев медленно вынул конверт и предал Константину. Тот дрожащими руками вытащил листок бумаги, развернул и вполголоса прочитал:
– Если меня кокнут, то арестуйте Мокшанского и Васнецовых. Бица…
– Подлец! – прошипела Вероника.
Муж поспешно убрал бумажку в карман, подошел к вешалке и порылся в одежде.
– Вот! – сказал он, протягивая на раскрытой ладони пузатый золотой перстень. – Это просил вам передать Михаил Германович в качестве… компенсации за… волнения.
Приятели переглянулись. Васнецов истолковал их нерешительность по-своему и пояснил:
– Он же не знал, что вас – двое!
Станислав невозмутимо забрал перстень.
Аудиенция на этом завершилась, и стороны холодно простились друг с другом.
– Вот с перстнем Васнецов дал маху! – произнес Ваня, сдергивая одеяло со своей кровати. – Отдать такую улику!
– У него был трудный день – не мудрено…
– Одно переодевание в туалете ресторана чего стоит!
– Надеюсь, нам зато они поверили и временно успокоятся…
– К тому же Костя, не желая того, сообщил много интересного! – многозначительно добавил
