заклинание.
Три, два, один.
Лукас метнул огненный шар в затылок Симмонз. Она пошатнулась, я ударила по Саванне отбрасывающим заклинанием, отшвырнув ее подальше от Симмонз. Лукас поймал девочку, загородил спиной и бросился за ножом.
Рванувшись к Симмонз, я ухватила ее за плечо в тот момент, когда она разворачивалась к Лукасу и Саванне. Дернув ее назад, я ударила ее по щиколотке и она упала. Я попыталась удержать злодейку, а в это время моя дочь и Лукас одновременно произнесли связывающее заклинание. Рука Симмонз дернулась по направлению ко мне, но ее ладонь лишь бессильно скользнула по моему плечу. Женщина рычала и брыкалась, но едва могла шевельнуть ногами.
– Сработало! – крикнула я Лукасу. – По крайней мере, этого достаточно.
Теперь я без труда пригвоздила Симмонз к полу. Мои руки сомкнулись на ее глотке, глаза женщины сверкнули, и ее взгляд потускнел. Я сжала пальцы, и глаза ее закрылись. Что делать? Неужели связывающее заклятие убило ее? Оно действовало не так, как следовало бы. А если…
Тело Джейми дернулось, едва не сбросив меня. Я всем весом придавила ее к полу. Посмотрев в глаза женщины, я поняла, что Симмонз ушла.
– Добро пожаловать обратно, – сказала я. – С опозданием, правда, но все же.
Никса оскалилась и дернулась. Я сильнее сдавила ей горло. Краем глаза я заметила, что Лукас вскочил на ноги.
– Вяжите ее, – крикнула я, – пока заклинание действует. Наложите его заново.
Сотворенное заклятие не связало никсу, однако сдерживало ее демоническую силу. Я все сильнее стискивала ей глотку, продолжая смотреть в глаза.
– Пейдж! – закричала Саванна. – Хватит! Это все-таки Джейми! Не смей ее убивать!
Я усилила хватку.
– Лукас, уведи ее отсюда. Пожалуйста.
Саванна разрушила свое заклятие, но никса уже почти перестала сопротивляться, ее веки дрожали, она явно теряла сознание.
– Пейдж! Нет!
Саванна схватила меня за плечо, чтобы оттащить от тела Джейми. Я взглянула ей в глаза.
– Это не Пейдж, доченька, – произнесла я. – Это я.
Она удивленно замигала:
– М-мама?
Вон она, та встреча, о которой я так долго мечтала. Наконец-то я смотрю в глаза дочери, вижу, как она смотрит на меня и знает, что это я… а мои руки сжимают горло ее подруги, выдавливая жизнь по капле.
– Иди, крошка, – шепнула я, – прошу тебя. Так надо. Лукас все объяснит. С Джейми ничего не случится, честное слово.
Она не сводила с меня широко раскрытых глаз.
– Мама?
Я отвела от нее взгляд и посмотрела на стоящего позади Лукаса. Он кивнул и положил руки ей на плечи.
– Я буду поблизости, – сказал мне Лукас. – Позови меня, когда нужно будет ее вернуть.
Он что-то шепнул Саванне, и та покорно вышла из комнаты, обернувшись в дверях. Я почувствовала на себе ее потрясенный взгляд. Посмотрев на никсу, я сдавила ее глотку еще сильнее. Прижав ее обмякшее тело к полу, я ждала, когда Трсайель выполнит свою миссию.
Как я узнаю, что Трсайель поймал дух никсы? Я взглянула на Джейми. Посиневшие губы, стеклянный взгляд, расширенные зрачки. Пожалуй, уже нужна первая помощь. Но вдруг мы вернем Джейми к жизни прежде, чем Трсайель схватит никсу.
– Лукас!
К этому времени Трсайель уже должен был поймать демоницу. А пока Лукас будет делать Джейми искусственное дыхание, может быть – всего лишь может быть, – Судьбы подарят мне несколько мгновений общения с дочерью, прежде чем выдернуть меня обратно.
Щелкнул замок черного хода. Вокруг тела Джейми начало пульсировать тусклое сияние. Лукас взбегал по задней лестнице. Сияние медленно отделялось от тела, как тогда, в центре досуга.
Дух никсы обретал свою истинную форму. Лукас выбежал из-за угла, припадая на раненую ногу. Я жестом остановила его.
– Погоди. Еще чуть-чуть – и все закончится. А Саванна?..
– Во дворе. – Он опустился на колени рядом с телом Джейми, пощупал пульс и повернулся ко мне. – Она угасает. Пора начать…
– Подожди еще немного. – Я огляделась. – Ну же, Трсайель, где ты?
– Так это никса? – спросил Лукас.
Я кивнула и застыла в отчаянии.
– Ты ее видишь? Мы ее не должны видеть, она должна быть на той стороне, в посмертии. Значит, Трсайель не может…
– Ева! Мы теряем…
Он беззвучно выругался, потом наклонился к Джейми и начал делать искусственное дыхание. Дух никсы корчился и выгибался. На секунду в тумане отчетливо возникло ее лицо. Я протянула руки к ней, но они прошли сквозь туман. Вскинув голову, никса расхохоталась, рывком высвободилась, взмыла к потолку и исчезла.
– Проклятье!
Я ударила кулаком по стене, зажмурилась и глубоко вздохнула. Не сработало. Но ребята все-таки в безопасности. А никсу я обязательно поймаю в призрачном мире, где ей будет непросто от меня уйти.
Поджав ноги, я сидела рядом с Джейми.
– Как она? – спросила я у Лукаса. – Тебе помочь? Он начал массаж грудной клетки.
– Она умерла на секунду, не больше, но мы ее вернем к жизни. Посмотри, где там?..
– Лукас? – донесся голос Саванны со стороны двора, и она вошла на кухню.
– Мама?
– Здесь, солнышко. Иди…
Пронзительный крик оборвал мои слова. Вскочив на ноги, я помчалась в кухню.
50
Кухня была пуста.
– Должно быть, она во дворе, – выдохнула я, бегом направляясь к задней двери. – Возвращайся к Джейми, проверь, как она себя чувствует.
– Если я буду, нужен… – начал Лукас.
– Я позову.
Я выбежала в заднюю дверь. Солнце зашло, но фонари на соседнем дворе заливали лужайку ярким, почти дневным светом. Саванны здесь не было. Любопытный сосед притаился за изгородью и следил за мной старческими, слезящимися глазами.
– Ты, там! – крикнула я, резко поворачиваясь в ту сторону.
Старик отшатнулся от щели. Я подошла к ограде.
– Ты видел… Саванна, моя подопечная… она была здесь, во дворе?
– Что за тон, – проворчал он, возвращаясь к изгороди. – Ты…
– Ты ее видел?
– Сбежала от вас, да? Я старый, но не глухой. Они тут с твоим мужем ругались. Хоть и тихо шептались, но мне хорошо знакома разница между ссорой и обычным разговором.
– Рада за тебя. Лукас вошел в дом, а потом…
– Потом девчонка тоже ушла в дом, а потом кто-то закричал, я слышал, я не глухой.
Я скрипнула зубами. Если б щели в ограде были чуть пошире, я бы просунула руку и придушила старого придурка.
– Она вошла в дом, а потом снова вышла?
– Нет. Может быть, она выбежала через переднюю дверь. Вам, соплякам, с ней не справиться, вот она и сбежала. Тем лучше, наконец, вы от нее избавились.
Я швырнула в него отбрасывающим заклинанием, и он с криком рухнул наземь.
– Чтоб ты ногу сломал, – прошипела я, бросившись обратно к дому.
Проходя через темную пристройку, я не отрывала взгляда от распахнутой задней двери. Что-то обрушилось мне на спину, и я ничком рухнула на бетонный пол. Кто-то впечатал колени мне в спину, ухватил за плечи.
Я попыталась извернуться, но чьи-то руки сдавили мне горло с такой силой, что я потеряла сознание, даже не почувствовав боли.
Я пришла в себя. Саванна смотрела на меня сверху вниз, лицо ее было искажено ненавистью и гневом. На секунду внутри у меня все заледенело. Она думает, что я убила Джейми, а может быть, и Пейдж. Заглянув ей в глаза, я поняла, что передо мной не моя дочь.
Никса наклонилась, все еще держа меня за горло.
– Ну и как оно, ведьма? Я могу сломать тебе шею прямо сейчас. И раньше могла. Будет лучше, если я убью тебя точно так же, как ты пыталась убить меня. Восстановим справедливость.
Я дернулась, но она со всей демонической силой пригвоздила меня к полу.
– Полагаю, мне нужно поблагодарить тебя. Если бы я знала, что могу прыгать из тела в тело, я не стала бы тратить время на эту глупую некромантку. – Она закрыла глаза и вздрогнула. – Это тело достойно демона, такое молодое, такое сильное.
Я хотела произнести заклинание, но из горла вырвался только хрип.
– И вся вина ляжет на твою дочь, потому что это ее руки задушат ее опекунов.
Ее хватка усилилась, и мир стал меркнуть. Я старалась не потерять сознание, пытаясь высвободить руку или ногу.
– К чему сопротивляться? – спросила никса. – Ты ведь не умрешь, ты уже мертва. Ты вернешься туда, где была, а от твоей неудачи пострадают только вот эта ведьмочка и ее муж, задушенные их милой…
