Когда Ян нагнулся, чтобы получше разглядеть следы, он услышал сквозь ветер знакомый зловещий скрип. Днем это было не так страшно. Взглянув наверх, Ян увидел, как от сильного ветра сталкиваются и трутся друг о друга две большие ветки. Это и был тот «банши», которого боялись все, кроме Турка.
Один только Гай не поверил и по-прежнему считал, что по ночам рычали медведи.
Как-то поздним вечером он разбудил обоих вождей:
– Ян! Сэм! Вставайте! Тот медведь снова здесь! А вы все не верили!
Снаружи слышалось громкое чавканье, прерываемое по временам рычанием или храпом.
– Правда, там кто-то есть, Сэм, – шепнул Ян. – Турка бы сюда и Калеба!
Мальчики слегка приоткрыли дверь и выглянули наружу. При тусклом свете звезд они различили большого черного зверя, который подбирал остатки пищи и выгребал консервные банки из ямы. Сомнений не было – это медведь.
– Что ж делать?
– Стрелять не вздумайте! Это только озлобит его. Гай, раздуй огонь посильнее, – приказал Бобр.
– Почему у нас ружья нет? – стуча зубами, прошептал Гай.
– Тише ты! Послушай, Сэм, Ветка… то есть как его… Ястребиный Глаз сейчас раздует костер, а мы в случае чего будем стрелять тупыми стрелами.
Мальчики вытащили луки. Гай, дрожа от страха, уговаривал их не стрелять.
– Зачем его дразнить? – уверял он. – Наверное, это очень свирепый зверь.
Костер у Гая никак не желал разгораться, а тем временем медведь подбирался все ближе. Он поднял морду, и мальчики увидали его большие уши.
– Не стрелять, пока он не подойдет, – шепнул Сэм.
Услыхав это, Гай оставил костер и мигом взобрался на перекладину между шестами, на которой обычно подвешивали котелок. Увидав, что мальчики натянули луки, он разразился слезами:
– Не надо, он съест нас всех!
Медведь приближался, и мальчики пустили стрелы. Зверь бросился прочь с громким визгом, который уже не оставил никаких сомнений, что это свинья с фермы Бернсов. Видно, Гай снова забыл закрыть калитку, и она пришла по его следам.
Гай слез на землю и присоединился к общему веселью.
– Я ж вам говорил: не стреляйте. Мне сразу показалось, что это старый боров!
– Поэтому ты и забрался наверх? – насмешливо спросил Сэм.
Утром выяснилась еще одна тайна: след, который Ян принимал за олений, был всего-навсего отпечатком свиного копыта.
XXIV. Ястребиный Глаз снова требует награды
Однажды после завтрака, когда Ян чистил ножи, вонзая их в землю, он сказал:
– В давнее время воины иногда расходились в поисках приключений, а потом встречались в условленном месте и рассказывали о своих подвигах. Давайте и мы сегодня пойдем поодиночке.
– Тащим соломинки, – коротко сказал Дятел.
– Только держать их буду я! – поспешно заявил Гай. – А то мне опять выпадет идти домой по вашей милости.
– Пожалуйста, – сказал Ян. – Возьми три соломины – длинную для Дятла, среднюю – для меня, а короткую – тебе. Бросаем первый и последний раз. И чтобы никаких споров!
Соломинки полетели вниз, и Старшие Вожди торжествующе завопили: соломинка Гая указывала в сторону его дома.
– Ничего подобного! – возмутился Гай. – Я иду в противоположную сторону.
– Мы идем до тех пор, пока не встретим что-нибудь интересное. Вернуться назад мы должны, когда луч достигнет этого шеста, – сказал Ян.
Солнечный луч, проникавший в дымовое отверстие, служил им «индейскими» часами. В распоряжении ребят было около четырех часов.
Из долгого похода Сэм и Ян вернулись почти одновременно; вскоре пришел и Гай.
– Послушайте, ребята! – еще издали восторженно крикнул он. – Что со мной было! Дайте я первый расскажу!
– Молчи! – отрезал Дятел. – Ты пришел последний!
– Как хотите! Все равно я получу высшую награду! – не удержался Гай.
– Начинай, Вождь-сидящий-на-ветке. И Сэм принялся рассказывать:
– Я пошел прямо туда, куда указывала моя соломинка. Назад я не хожу: это недостойно вождя и воина. – И Сэм печально взглянул на Гая своими раскосыми глазами. – Шел я, шел и дошел до пересохшей речки. Но это меня не остановило. Ничто не могло меня остановить! Перешел я реку и добрался до осиного гнезда. Но я не стал трогать мирных букашек и двинулся дальше. Вдруг – сверху послышалось тихое рычание. Взглянул туда, но ничего не заметил. Рычание стало громче, и тут я увидел голодного бурундука, который собирался на меня прыгнуть. Когда я вытащил стрелу с костяным наконечником, этот зверь заговорил человеческим голосом: «Твое имя Дятел?» Тут я испугался до смерти и солгал впервые в жизни.
