коричневую рубашку из вельвета. От него шел знакомый, будоражащий запах лосьона после бритья. Она обомлела, стараясь убрать голову поглубже в плечи.
— Я уже ухожу, — прошептала она, не поднимая глаз.
Стэн обхватил ее за плечи.
— Шерон рассказала мне, что произошло. Очень жаль, что тебе причинили боль.
Он произнес это с таким сочувствием, что у Анет на глаза навернулись слезы.
— Я больше не буду рыдать, — решительно произнесла она и машинально уткнулась лицом Стэну в грудь. — Не вздумай смотреть на меня.
Наступила короткая пауза. Он стал гладить Анет по голове.
— Я уже закрыл глаза.
— Не обманываешь? — спросила она. Острая обида в ее душе стала постепенно вытесняться теплом, идущим от Стэна.
— Нет. — Он приник губами к ее волосам. — Ты не рассердишься, если я выскажу свое мнение?
— Какое? — Она чуть приподняла голову.
— Олдерсон не подходит тебе. Даже если бы он был таким, каким хотел казаться. Он не твой… тип мужчины. — Стэн потерся щекой о ее волосы.
— Откуда ты знаешь, какой мой? И что же это за тип? — Она жадно вдохнула уже ставший привычным мужской запах.
— Тебе подходит тот, кто проводит с тобой все свое свободное время, кто хочет иметь от тебя детей, кто предпочтет, чтобы ты оставила свою работу, если она не приносит тебе удовлетворения, — тихо произнес Стэн. — Тот, кто полюбит твоего старого деда и юного брата и кому совершенно все равно, богата ты, как Крёз, или бедна как церковная мышь. Тот, кто считает тебя прекрасной, даже когда твое лицо заплакано. Кто готов сделать все, чтобы уберечь тебя от слез, и не любит всякие загородные клубы. — Он задумчиво помолчал. — Я думаю, что обладаю всеми этими качествами.
Стэн, казалось, умел читать чужие мысли. Как ему удалось узнать ее так быстро и так хорошо? Анет подняла голову и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее охватила такая радость, что она боялась протянуть руку и дотронуться до него из страха, что он может исчезнуть.
— Ты нарисовал очень соблазнительную картину, — затаив дыхание, промолвила она.
— А ты ее действующее лицо. — Стэн провел пальцами по нежной коже у нее под глазами. — Я описываю только то, что вижу, и в этой картине места для Олдерсона нет. Ты согласна?
— Да.
Глаза Стэна — глаза покорителя душ — смеялись.
— Хотя я и не одобряю его поведения, не могу и винить в том, что он хотел казаться лучше, чем на самом деле. Только ты, ради бога, больше не лей слез из-за него. Хорошо?
Анет улыбнулась. В ее жизни начиналась другая, уже более спокойная полоса.
— Хорошо, — радостно ответила она.
Он поцеловал ее в лоб.
— Боюсь, что Шерон проявила слишком смелую инициативу. Она позвонила не только мне, но также и твоим родным. Предупредила твоего деда, что ты находишься у нее. Сейчас моя сестричка готовит обед. Так что все в порядке. Хочешь не хочешь, но тебе придется остаться. Иначе ты расстроишь мою своенравную сестренку, а она, в свою очередь, испортит мне вечер.
Анет засмеялась.
— Я бы ни за что не допустила этого. Поэтому сейчас спущусь вниз и узнаю, могу ли чем-нибудь помочь Шерон.
— Пока ты спала, дождь кончился, так что я буду жарить гамбургеры во дворе. Ты любишь пиво? — Продолжая говорить, Стэн обнял ее за плечи и стал спускаться с ней вниз.
Кухня была наполнена чудесным ароматом свежего хлеба. На столе уже стоял яблочный пирог, ожидая своей очереди в духовке. Шерон взглянула на вошедших и сдула прядь медных волос, упавшую ей на глаза.
— Очень хорошо, — весело сказала она, когда Стэн вышел во дворик за домом разжечь древесный уголь. — Не хочешь заняться шпинатом для салата? Как ты думаешь, что лучше приготовить — печеный или жареный картофель?
— Жареный, пожалуйста. — Сияя от счастья, Анет принялась за работу.
6
Старый Салливан возмутился коварным поведением Патрика. Анет воспрянула духом, получив поддержку от родного деда, и стала думать, как сообщить о разладе со своим другом Энди, чтобы не огорчить его. Что ни говори, а Олдерсон был частью жизни их семьи довольно продолжительный отрезок времени. В результате она решила опустить неприятные подробности и просто сообщила брату, что они с Патриком подошли в своих отношениях к черте, когда надо было решать, что делать дальше. А в итоге оба поняли, что им лучше расстаться.
Энди, который возился во дворе с велосипедом, подтягивая гайки, выслушал сестру и по-взрослому изрек:
— Главное, как ты к этому относишься, а обо мне не беспокойся.
У Анет потеплело на душе. Она обняла брата и крепко прижала к себе.
— Спасибо, дорогой. Мне, конечно, немного грустно. Но в то же время, что бог ни делает, все к лучшему. Хорошо, что так все обернулось. А ты не огорчен?
В глазах Энди мелькнуло удивление.
— А мне-то что? Патрик никогда мне особо не нравился. Он не подходил тебе.
Анет прикрыла глаза, чувствуя глубокую досаду. Неужели это было ясно всем, кроме нее? Она пошла в дом, чтобы собраться на работу.
Если утром просто не хотелось ехать в больницу, то сейчас ее охватил самый настоящий страх. Пытаясь взять себя в руки, она рассуждала так: работа есть работа и нечего бояться появления в больнице — ведь она не сделала ничего дурного. А общаться с Олдерсоном ей совсем не обязательно, за исключением производственной необходимости, конечно. Немного успокоившись, она решила, что Патрик и сам не захочет говорить с ней. Ему незачем устраивать на глазах у сотрудников сцену выяснения личных отношений. Это ведь неприлично! Что подумают люди?
После обеда Анет уверенно вошла в отделение экстренной помощи, поздоровалась с медсестрами, сказав, что чувствует себя уже хорошо, и окунулась с головой в дела. Как и ожидалось, Патрик избегал встреч с ней. Сегодняшнее дежурство тянулось так же долго, как и все предыдущие, не принося особой радости. Но ее утешала мысль о том, что этот день мог сложиться гораздо хуже.
Наконец в семь утра в субботу дежурство закончилось. Но в этот момент в приемный покой отделения стали поступать жертвы крупной автомобильной аварии. Анет пришлось задержаться еще на час, чтобы помочь коллегам. Вернувшись домой, она приняла душ, позавтракала и свалилась в постель. Ни минуты свободного времени, чтобы заняться собой, сходить к знакомым или в кино с Энди, размышляла Анет, лежа в постели с закрытыми глазами. Что-то надо менять в своей жизни, пришла она к выводу.
Спала как убитая. В пять часов вечера прозвонил будильник. Она спросонья включила радиоприемник, перевернулась на спину и, открыв глаза, уставилась в потолок. Лучи послеобеденного солнца падали сквозь оконные рамы на белые простыни, отчего они казались полосатыми. Диктор обещал по радио хорошую погоду на выходные дни.
— …И сегодня, дорогие горожане, последний день ежегодной ярмарки нашего округа. Так что отправляйтесь туда и хорошо проведите время, — продолжал ликующий голос диктора.
О господи! До встречи со Стэном остается всего час, а она еще лежит в постели. Анет быстро выбралась из кровати и засеменила в ванную. Потом надела джинсы, тенниску и спортивные туфли; сверху накинула ярко-красную кофту из тонкой шерсти, на шею повязала бархотку в тон кофте и, подкрасив губы, осталась довольна своим видом.
