Лаки согласно кивнула, думая о том, какие воспоминания всплывали теперь в памяти Флаффи. Открытое платье из красного атласа, которое было надето на Флаффи, привлекло внимание пожилой пары, проходившей мимо их столика. Почти сразу узнав постаревшую знаменитость, они попросили у Флаффи автограф, чем немало поволновали телохранителей. Вскоре Лаки забыла о том, как Флаффи назвала Пола Шено.
День выдался отличный, как и предсказывал Ник. Однако очень скоро выяснилось, что только погода благоволила празднику. Все остальное шло из рук вон плохо.
Рабочий стол Ника был завален бумагами. Делая какие-то записи, он слегка крутился в своем кресле из стороны в сторону, прижимая то к одному уху, то к другому трубку радиотелефона.
— У каждого входа и выхода должен стоять охранник, не говоря уже о территории парка… Все ясно?
Тот, с кем он говорил, очевидно, ответил утвердительно, потому что через секунду Ник закончил разговор со вздохом удовлетворения.
Появление Лаки в кабинете совпало с последними словами его телефонного разговора. Увидев озабоченное лицо Ника и усталые глаза, она поняла, что ему приходится нелегко.
— У тебя проблемы? — спросила она.
— Милая, когда у меня их не было? — печально усмехнулся Ник.
Когда Лаки подошла к его столу. Ник неожиданно проворно усадил ее к себе на колени и уткнулся носом в, ямочку между ключиц.
— О-о-о… — протянул он, втягивая носом воздух. — Как от тебя чудесно пахнет… Что на тебе надето?
— Почти ничего, — прошептала она, с улыбкой глядя, как его щеки медленно заливал алый румянец.
Это был цвет страсти, как, впрочем, и гнева. Раньше она как-то не думала об этом совпадении.
— Ты моя погибель, — простонал Ник, целуя ее шею.
— Не надо, Ник! — воскликнула Лаки, обнимая его. — Никогда так не говори! Даже в шутку! Однажды я уже чуть не принесла тебе смерть…
Он сразу понял свою ошибку. Но фраза была настолько привычной, настолько точно отражала его состояние неутолимой страсти, что он не почувствовал в ней никакого скрытого смысла.
— Извини, детка, — пробормотал он, нежно целуя ее губы. — Я не подумал…
Лаки поежилась и прижалась щекой к его плечу.
— А я вот думаю… Я все время думаю. Ник. Мне кажется, что я сплю, а когда в один прекрасный день проснусь, все это исчезнет без следа. Теперь моя жизнь настолько зависит от тебя, что порой мне становится страшно.
— Как это?
— После удачной полосы в жизни всегда наступает пора невезения. Сейчас мне так хорошо, что волей- неволей я начинаю ожидать наступления черной поры. Внутренний голос говорит мне: так хорошо не может быть всегда…
— Лаки, девочка моя, с нами ничего не случится… Именно для этого я нанял сегодня еще тридцать охранников, а двое твоих любимых телохранителей получили строгое указание всюду следовать за тобой, словно приклеенные к твоей хорошенькой попке.
При упоминании о телохранителях Лаки со вздохом закатила глаза.
— Опять Нуф-Нуф и Наф-Наф?!
— С тобой не соскучишься, — расхохотался Ник. ― Каждое твое слово как выстрел!
При слове «выстрел» Лаки вскочила с его колен.
— Снова вы принялись за свои дурацкие клише, мистер Шено, — с притворным недовольством проговорила она. — Я ухожу, прежде чем вы произнесешь что-нибудь такое, чего я не смогу простить. Между прочим, скоро начнут съезжаться гости, мне пора переодеваться. Я обещала твоему отцу сыграть роль хозяйки дома.
— А что на тебе будет надето? — спросил радуясь смене темы разговора. Он и сам весь день чувствовал себя словно параноик.
— А вот это сюрприз! — игриво погрозила пальчиком Лаки. — Этот наряд помогла подобрать Флаффи. Тебе понравится.
— О Боже! — застонал Ник. — Именно так говорит Флаффи всякий раз, когда собирается перекрасить волосы!
— Во всяком случае, обещаю, что не стану устраивать стриптиз, — улыбнулась Лаки. — Если только для тебя…
— Вот спасибо, так спасибо! — воскликнул Ник, с улыбкой глядя как она, покачивая бедрами, шла к двери.
Через некоторое время Ник присоединился к отцу, сидевшему в своем инвалидном кресле на почетном месте во внутреннем дворе. Когда кто-то легко коснулся сзади его рукава, Ник обернулся, ожидая увидеть одного из старых друзей, пришедших на вечеринку. Но позади стояла Лаки.
— Ну, как я выгляжу?
Она сделала грациозный пируэт, от которого тонки белый шелк ее изящного брючного костюма разлетелся в стороны, делая ее похожей на красивую бабочку, затем снова трепетно прильнул к изгибам ее женственного тела, словно ненасытный любовник. Свободный жакет не был застегнут, открывая взору полосу золотой парчи, закрывавшей прелестную грудь, и обнаженное тело между поясом брюк и импровизированным лифом.
— Лаки… любимая… как ты прекрасна! — с неподдельным восхищением проговорил Ник, и в его голосе завибрировала страстная нотка. С обожанием глядя на элегантную женщину, стоявшую сейчас перед ним, он припомнил милую провинциалку с полудетским лицом в изрядно поношенной одежде, которая много месяцев назад сошла с автобуса на автовокзале Лас-Вегаса. До сих пор глаза Лаки Хьюстон сохранили несколько неуверенное выражение, словно она нуждалась в постороннем ободрении своих слов и поступков.
— У тебя великолепная прическа, детка, — сказал Пол, с видом знатока оглядывая хитроумное сооружение из длинных и густых волос Лаки.
— Лично мне больше нравится полоска золотой парчи, которую ты, как я понимаю, выдаешь за блузку, — сказал Ник и тут же осекся, понимая, что именно эта мысль придет в голову каждому увидевшему ее мужчине.
Лаки счастливо улыбнулась. Флаффи оказалась абсолютно права. Золотой лифчик произвел фурор!
— Почему блузку? Это самый настоящий золотой лиф. Здорово, правда? Или ты считаешь, что он слишком закрытый?
Улыбнувшись, Ник вскинул вверх обе руки.
— Нет! Не слишком! Даже наоборот, если хочешь. Однако не время спорить о ширине твоего лифа. Сейчас должны появиться первые гости. Идем со мной, хозяйка!
Лаки изобразила на лице широкую улыбку, хотя ей внезапно захотелось заплакать. Она вдруг вспомнила, как ей в детстве почти всегда приходилось голодной ложиться в холодную постель, как она была вынуждена одеваться почти в лохмотья, как жестоко обращались с ней люди только потому, что ее отец был игроком. Сейчас ей, как никогда прежде, хотелось навсегда забыть, что такое быть дочерью всеми презираемого человека.
За два часа Лаки познакомилась, улыбнувшись и сказав любезные слова приветствия, с гораздо большим количеством людей, чем за целую рабочую смену в казино «Клуб-52». Но все прошло гладко. Никто не хихикал за ее спиной, никто не показывал на нее пальцем и не смотрел осуждающе. Никто из этих людей не знал ее прошлого, а будущее было в руках Ника Шено, и это было для всех совершенно очевидно.
— Не хотите ли бокал вина, мисс?
Обернувшись, Лаки увидела официанта, ловко державшего на весу большой поднос, уставленный
