— Ну и почему мне нужно уходить? У вас уйма людей, которые искалечены или нуждаются, — возразил Чистотец.
— Иногда нам приходится принимать неприятные решения. Но мне не хотелось бы делать это одной. Поэтому мы попросим совета.
— Разве не ты тут главная?
— Я не стала бы говорить про иерархию, — откликнулась Арета.
— Тогда кто?
— Парусия Хид. Самый разыскиваемый человек на свете. Великий хакер и кудесник из отдела разработок «Витессы».
— Я с ней познакомлюсь? — спросил Чистотец.
— Даже я никогда с ней не встречалась.
— Тогда откуда ты знаешь, что она существует?
— Если бы ее не существовало, власти бы так из-за нее не дергались.
— Любопытный довод. Если чего-то боишься, оно обязательно реально.
— С такой стороны я на это никогда не смотрела. — Арета невольно улыбнулась. — Пошли. Спросим совета у ИИИ-Цзинов. Ты в состоянии встать?
— Надо бы… если мне скоро уходить, — отозвался Чистотец.
Поморщившись, Арета вывела его из бетонного бункера.
Они миновали палатку, в которой несколько человек в комбинезонах переворачивали кататоников.
— Жертвы психологической обработки на условных рефлексах. Это отделение для тех, кто слишком много времени провел в киберсети, мы пытаемся вернуть их в собственные тела и заставить снова взаимодействовать с другими людьми. Дюймовочка с этого начинала. Она заполучила «Зри-связь» и замкнулась на себе, исчезла в собственном киберподсознании. Теперь у нее медиа-флэшбеки… Но у кого их нет?
— У меня, — заявил Чистотец. — Может, в этом моя проблема?
«Если бы», — подумала Арета, когда они входили в другой бункер.
— ИИИ-Цзины вон там, — сказала она вслух, махнув на огороженный прозрачным материалом закуток в середине подвала.
За шелковистыми пеленами лежали рядком на больничных койках три китайца. Вокруг каждого стояли аппараты внутривенного питания и монитор биосканирования, а еще они были соединены друг с другом датчиками, накрывавшими их точно полог.
— Кто они? — спросил Чистотец.
— Идентичные лабораторные тройняшки. Во время одной из атак джихада на клинику, где их изучали, в палату проник нервно-паралитический газ. По слухам, их спасла несколько лет назад Парусия Хид. Почти всю свою жизнь они провели в коме. В отдельной от нашей, но общей для них троих реальности.
— Такое впечатление, что они вообще никогда не вставали с кровати!
— Верно. Они делают только одно: видят сны. Но мы просим их совета во всех важных решениях.
— Вы спрашиваете трех человечков, которые, по сути, одно и то же лицо и которые всю жизнь спят?
Пропустив вопрос мимо ушей, Арета громко и внятно произнесла:
— Следует ли позволять Чистотцу у нас остаться?
Мгновение спустя тишину нарушил перестук, и принтер выплюнул ленточку бумаги. Оторвав по перфорации, Арета протянула ее Чистотцу.
— «Цена, которую платит за подвижность стрекоза, — в неспособности свернуть крылья». Ну и что это за ответ? С тем же успехом можно бросить монетку. Давай попробуем по-другому: «Моя память вернется?»
— Нет, — оборвала его Арета. — Можно задавать только один вопрос за раз.
Но не успела она вытолкать Чистотца из подвала, как принтер затарахтел снова.
— Ладно…
Арета уже собиралась прочесть, но тут вниз по ступенькам сбежала Натассиа.
— Помнишь странные слова Чистотца? Я кое-что раскопала. Знаешь Старого Фернли? Был когда-то профессором философии в Нью-Йоркском университете. Он сказал, это последние слова Плотина, самого главного среди неоплатоников.
— Спасибо, Насти, — отмахнулась Арета, убирая листок в карман.
Толстый и Флип-Флоп отвели Чистотца в «комнату отдыха», помещавшуюся в мебельной фуре. Дюймовочка и РвиШнур встали неподалеку на страже.
— Поехали, — хлопнула в ладоши Арета, входя в вигвам из неопреновой пленки, который служил сатьяграхам Стратегическим Центром. — Как вы, вероятно, уже знаете, Чистотец не просто подонок с улицы. Согласно одному сценарию, он высокомощный искусственный интеллект, вживленный в матрицу из плоти и крови. Тело когда-то принадлежало главе одного культа, лет тридцать назад его убили федералы. Во время психиатрического обследования доктор Будь-Здрав сделала ему инъекцию «Тиресия». Также в него были запущены три психозонда. Один был уничтожен при внедрении, от остальных двух пока ни слуху ни духу. Эти неавторизованные действия заставляют усомниться в лояльности самого доктора Будь-Здрав. Возможно, он был взломан или заражен каким-то вирусом. Проблему с диагностикой Аудитории и устранение неполадок в них обоих оставим на потом. Главное в другом: вполне вероятно, что наша система была взломана. Нам придется прибегнуть к процедурам изоляции при любых наших операциях. Во-вторых, необходимо решить, что делать с Чистотцом. Укрывая его, мы, возможно, подвергаем себя риску нападения извне. Но даже если мы избавимся от него, он все равно остается психической бомбой замедленного действия, причем часовой механизм уже запущен. Я считаю, что, как бы нам ни хотелось ему помочь, мы не в состоянии так рисковать. Я проконсультировалась у ИИИ-Цзинов, и их совет это подтверждает.
— Что они сказали? — поинтересовался доктор Квайл, бывший заведующий отделением неврологии в нью-йоркской больнице «Бельвью».
— Цена, которую платит за подвижность стрекоза, в неспособности свернуть крылья.
— Убедительно, — согласился Частота.
— Но это решение слишком важно, и высказаться должны все, поэтому пойдем по кругу, начиная с тебя, Хеймдаль.
Хеймдаль потянулся дернуть себя за мочку уха, потом вспомнил, что у него ее нет.
— Мне бы хотелось, чтобы он остался. Если бы удалось это обуздать… Только представьте, сколько мы выиграем!
Арета кивнула Частоте, ирокез которого завибрировал как антенна.
— Излучение чересчур велико. Слишком опасно.
— Неприятно, но вынужден согласиться, — качнул тяжелой головой Ищейка. — Мы в ответе перед тем, что уже сделано.
— Все странники посланы Зевсом, — вспыхнула Натассиа. — А кроме того, у ИскИнов эрекции не бывает! Так или иначе, его к нам привело провидение.
Следующей заговорила Лайла Крэшкарт:
— За последние два часа уровень психической энергии поселения возрос более чем вдвое. — Ее голос дрогнул. — Еще через два часа ее воздействие начнет сказываться на Поле. Что будет еще через два, вообще неизвестно.
— Воздействие на него «Тиресия» непредсказуемо, — мрачно завершил доктор Квайл. — Возможно, у него случится мозговой штурм, возможно, нет. Единственное лечение — ввести ему какой-нибудь из препаратов забвения. Недавно мы получили «Забвение-6» от «Эфрам-Зева». Он максимально выиграет для нас время, вероятно, даже полностью нейтрализует действие «Тиресия». Рискну предположить, что тогда мы не выпустим во внешний мир ничего опаснее того, что к нам попало.
— Чистотцу угрожает опасность? — спросила Арета.
— Память, возможно, не восстановится. Он может утратить критически важные функции.
— Иными словами, ему выжжет мозги? Вот черт, ну мы просто герои! — Натассиа закашлялась.
