Сейчас не время и не место копаться в личных переживаниях. Надо немного успокоиться, если я хочу объективно оценить Камиллу Паркер.
— Послушайте, я прошу прощения, если где-то вышел за рамки. Хотя мы оба знаем, что этого не было. Я здесь для того, чтобы вернуть Рут, и меня ничто не остановит. Но после того как я отведал вас, Милли, мне все равно будет хотеться большего.
— Я не дежурное блюдо, Найт, — ответила она устало. — Вы получите только то, что я сочту нужным вам дать.
Он сверкнул улыбкой:
— Этого мне и надо! Ну, пошли, я вас отвезу.
Камилла, онемев, уставилась на него. У нее было такое ощущение, что дело обернулось совсем не так, как она задумывала.
4
Допивая вторую чашку кофе, Айвор с интересом наблюдал за происходящим. Ему уже стало понятно, что собрать троих детей в школу и посадить их в автобус — дело чрезвычайной сложности. Можно было только удивляться, как в этой обстановке двое взрослых ухитрялись сохранять хоть какие-то остатки здравого смысла.
— Я не люблю эти хлопья! — кричал Конрад. Он кривляясь болтал ложкой у себя в тарелке. — У них вкус как у сырой травы.
— Ты сам их выбрал, потому что внутри был свисток, — напомнила ему Эвлин, намазывая сэндвичи ореховым маслом. — Теперь ешь.
— Положи туда банан, — посоветовал Гейджер, пытавшийся собрать светлые разлетающиеся волосы Джессики в какое-то подобие косы.
— Ой-ой! — кричала она. — Папа, ты дергаешь!
— Извини. Какой главный город штата Небраска?
— Линкольн, — со вздохом ответила дочь и надула губы. — Ненавижу экзамены по географии! — Тем временем она отрабатывала свои упражнения для балетной школы. — Откуда мне знать эти дурацкие штаты с их дурацкими столицами?
— Знание — сила! — Закусив губу, Гейджер старался перевязать косу тонкой ленточкой. — Однажды ты выучишь такое, что на всю жизнь запомнишь.
— Ой, я не могу вспомнить главный город штата Вирджиния!
— Ну, это… — Гейджер вполголоса выругался, обнаружив, что сам не помнит название города. Да и за каким чертом ему это нужно? Он ведь жил в штате Монтана. Одна из основных проблем с детьми, вздохнув, подумал он, заключается в том, что приходится заново проходить школьный курс.
— Мам, а Конни кормит Бонга своими хлопьями, — наябедничала Джессика и в то же время подарила брату такую хитрую и вкрадчивую улыбку, на какую только была способна.
Эвлин вовремя обернулась, чтобы увидеть, как ее сын сует полную ложку хлопьев прямо в пасть псу.
— Конрад Темплтон, чтоб через минуту ты доел эти хлопья!
— Смотри, мама, даже Бонг их не ест. Это дерьмо!
— Не смей говорить «дерьмо», — устало бросила Эвлин. Но она заметила, что большой неряшливый пес, регулярно пьющий воду из унитаза, действительно воротит нос от сырых хлопьев. — Ладно, ешь банан и надевай пальто!
— Мам! — В комнату ввалился Тони — младший. Он был босиком, а в руке держал замызганный ботинок. — Я не могу найти второй. Его нигде нет. Наверное, кто-то стащил.
— Вызови полицию, — пробормотала Эвлин, укладывая последние сэндвичи в коробку для ланча.
— Я найду, сеньора, — сказала домработница Луиза, вытирая руки передником.
— Его взяли плохие парни, Лу. — Тони говорил на полном серьезе. — Они приходили в полночь и украли ботинок. Папа пойдет на работу и поймает их.
— Конечно поймает! — Луиза подала ему руку и повела наверх. — А пока пойдем поищем улики. Si [3]?
— Зонтики! — закричала Эвлин. — Идет дождь! Зонтики взяли?
— Мы привыкли пользоваться зонтиками, — светским тоном пояснил Гейджер, наливая себе еще чашку кофе. — Но кто-то их ворует. Может быть, та же самая шайка, что украла ботинок Тони и домашнюю работу Конрада по правописанию? Я прикажу расследовать это дело.
— Поскорее бы! — Эвлин подошла к дверям кухни. — Луиза! Зонтики! — Она повернулась, споткнулась о собаку, выругалась, затем схватила коробки с ланчем. — Пальто! — приказала она. — До автобуса осталось пять минут!
Начались лихорадочные сборы, сопровождаемые лаем Бонга, который решил, что сейчас самое время прыгать на любого, кто окажется в пределах досягаемости.
— Он терпеть не может прощаться, — объяснил Гейджер, ловко надевая на пса поводок.
— Ботинок был в туалете, — доложила Луиза, вталкивая Тони в кухню.
— Должно быть, воры спрятали его туда. Что за дьявольский замысел! — Эвлин сунула мальчику коробку с ланчем и подставила щеку. — Целуй!
Тони ухмыльнулся и звонко чмокнул мать.
— Я всю неделю буду покупать молоко!
— Это трудная работа, но ты справишься, Конрад. Банановая кожура должна быть в мусорном ведре. — Она вручила ему коробку с ланчем, шутливо взъерошила волосы и поцеловала на прощание. — Джессика! Главный город Вирджинии — Ричмонд, так мне кажется.
— Хорошо.
После того как все обменялись поцелуями, включая и Бонга, Эвлин торжественно подняла руку:
— Тот, кто оставит зонтик в школе, будет немедленно наказан! Катитесь!
Дети убежали, дверь захлопнулась. Эвлин прикрыла глаза.
— Еще одно тихое утро в доме Темплтонов… Айвор, что вам можно предложить? Бекон, яичницу? Виски?
— Последнее отложим до вечера. — Улыбаясь, он занял стул, освобожденный Конрадом. — И это шоу у вас каждое утро?
— По субботам сеансы удлиненные. — Эвлин поправила густые каштановые волосы. — Ребята, мне очень приятно находиться с вами, но я должна собираться на работу, через час у меня встреча. Если у вас будет свободная минутка, Айв, загляните ко мне. Я вам кое-что покажу.
— Непременно!
— Луиза, я тебе еще нужна?
— Нет, сеньора. — Она уже поджаривала бекон. — Gracias [4].
— Я вернусь около шести. — Эвлин задержалась у стола и положила руку на плечо мужа. — Я слышала, сегодня здесь будет большой покер?
— Пустой слух. — Гейджер привлек жену к себе, и они поцеловались. — Какая ты вкусная!
— Клубничное желе… Я тебя все равно обыграю, умник! — И она еще раз поцеловала его.
Айвор прислушался к ее шагам на лестнице.
— Ты попал в яблочко, Гейдж!
— М-м?
— Потрясная жена, великолепные дети…
— Похоже на то. Я с самого начала знал, какая она. — Воспоминания вызвали у него улыбку. — Только пришлось потратить некоторое время, доказывая, что она не сможет жить без меня, так же как и я без нее.
Трудно было не позавидовать его мечтательной улыбке.
— А до того как ты встретил Эвлин, вы с Камиллой уже сотрудничали?
