— Хорошая девочка, — приговаривала она, похлопывая лошадь по холке. Запрыгнув в седло, Мэдди наклонилась и последний раз погладила Джулип.
— Ты самая лучшая на ранчо «Две надежды».
Она направилась к загону, держась на приличном расстоянии от Шторма и наблюдая за его реакцией. Шторм возбужденно скакал по загону, громко фыркая и роя копытом землю. Наконец ему удалось привлечь внимание дамы. Джулип оглянулась в его сторону. Но казалось, она совершенно в нем не заинтересована.
Мэдди несколько вечеров не ходила к Шторму, потому что была занята своей работой, да и разговор с Трэем подействовал. Девушка правильно решила, что жеребец — его собственность, а она уважает желание хозяина.
Но Мэдди не обязана с этим мириться. Они с Трэем оба были упрямыми ослами. Кто кого переупрямит. В глубине души девушка знала, что Шторм ей уже доверяет. А Джулип поможет в приручении.
Она медленно провела кобылу вдоль загона, в нескольких метрах от изгороди. Джулип, кажется, нравилась эта прогулка, Шторма она почти не замечала. Они сделали один круг, потом второй. Шторм молча наблюдал за ними.
Мэдди продолжала прогуливать кобылу медленным шагом. Вот Шторм приблизился к ним и, к удовольствию Мэдди, начал ходить параллельно с ними внутри загона.
— Молодец, парень, — сказала Мэдди.
Так они и продолжали, пока Мэдди не поняла, что уже можно подвести Джулип поближе к изгороди. Она видела, что лошади попривыкли друг к другу. Тогда она решила пустить Джулип галопом.
— Это новый подход, — сказал Кит пару минут спустя, когда Мэдди привела Джулип в стойло. — А мне нравится, что ты не сдаешься. Никто здесь не считал этого жеребца стоящим своих денег. Мы все думали, что босс ошибся, купив его. Но теперь все иначе, — подытожил Кит, снимая перед ней шляпу. Мэдди рассмеялась и похлопала лошадь по спине.
— Думаю, Джулип как раз то, что нужно Шторму.
Кит взглянул на жеребца, резво скачущего по загону.
— Может, и так. Возможно, ты придумала верный ход. Одна-единственная кобылка может приручить дикого скакуна.
Как раз в это время в ворота въехал на своей машине Трэй. Остановившись, он вышел и посмотрел в их сторону.
Кит помахал своему боссу, а потом резко надвинул шляпу на глаза.
— Возможно, это и сработает.
— Надеюсь, — сказала Мэдди, немного взбудораженная своим экспериментом.
— Я вообще-то не о жеребце говорю, — сказал Кит игриво и еще глубже опустил шляпу на глаза.
Мэдди так и открыла рот, но Кит скрылся с глаз, не успела она и слова сказать.
— Скажи, с чего вдруг тебе так захотелось походить по магазинам? — спрашивала Мэдди, которую Кэролайн решила вытащить на шоппинг в Сан-Анджело.
— Потому что у тебя свидание с Джеком Уокером, — наставительно заметила та. — И нам надо подобрать тебе соответствующий наряд.
Мэдди нахмурилась. Кэролайн сказала:
— А мне как раз понадобилось отдохнуть от детской возни.
— Кстати, просто на заметку: никакое это не свидание, Кэролайн, — сказала Мэдди. Она бы никогда не согласилась на свидание с ним. — Джек попросил придти на дружеский ужин к нему в офис. И сам сказал, что мы с ним просто друзья.
Кэролайн бросила на нее понимающий взгляд.
— Старая песня — «мы друзья». Лучше скажи, как тебе удалось заарканить сразу двух Уокеров: сначала Трэя, а вот теперь Джека.
Мэдди взглянула на хорошенькую пару черно-желтого белья и вздохнула.
— Во-первых, мы с Трэем едва разговариваем. Во-вторых, Джек, конечно, душка, но мы же с ним просто друзья.
— Хм…
— Правда!
Кэролайн лишь усмехнулась. А Мэдди вздернула подбородок и повернулась к товарам.
— Очень надеюсь, что на этот раз хотя бы один из Уокеров не совершит ошибку…
— Ты о чем? — встрепенулась Мэдди.
— Мысли вслух. Так ты уже твердо решила насчет предложения Ника?
— До сих пор думаю. Он так терпелив со мной. Он будет ждать моего ответа на следующей неделе.
— Не надо, — выпалила Кэролайн, но тут же прикрыла рот рукой. — Прости. Сорвалось.
Мэдди грустно улыбнулась. Это решение изменит всю ее жизнь. Она только что устроилась в Хоуп- Уэллсе, наладила дела, обзавелась друзьями.
Ее практика росла с каждым днем. Ей очень нравилось жить в Хоуп-Уэллсе, но она часто думала, как трудно будет жить в маленьком городке и не встречаться с Трэем. Трудно будет смириться с неизбежными переменами в его жизни. Например, увидеть с другой женщиной.
Иногда, глядя в глаза подруги, она хотела признаться ей, как не хочется уезжать.
— Кэролайн, не надо обо мне волноваться. Я все взвесила. Конечно, я бы очень скучала по тебе и Аннабель, но…
— Тебе надо подумать. Ты талантливый и умный человек, и, конечно, в Денвере тебя с нетерпением ждут. Что же такое сказал тебе этот упрямый ковбой, что ты решила уехать?
Мэдди посмотрела критически на платье, которое выбрала последним, и повесила его на вешалку. С глубоким вздохом она обернулась к подруге.
— Мне кажется, для нас обоих будет лучше, если я уеду.
— Ох, Мэдди, — Кэролайн обняла подругу за плечи, и они вышли из магазина. — Я знаю, что тебе надо, — сказала Кэролайн после минутного молчания. Ее голос был полон задора. — О вечернем платье мы позаботимся чуть позже. Тебе нужно сексуальное белье!
Мэдди в удивлении смотрела на подругу целую минуту, а потом рассмеялась.
— Что?
— Поверь мне. Когда у меня были проблемы с Джилом, я тогда накупила себе безумное количество женского белья — мягкого и, самое главное, соблазнительно-сексуального.
Мэдди вдруг понравилась идея.
— Кажется, я согласна.
— Вот видишь. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду. Вот подожди, мы найдем что-нибудь экстравагантное. Будешь чувствовать себя настоящей королевой, и ничто не испортит тебе настроения.
— Звучит неплохо. Но где нам найти такую вещь?
— Предоставь это мне. Я знаю местечко…
С последними лучами солнца Трэй зашел в дом и прошел на кухню. Тяжело вздохнул. Да, даже на маленьком ранчо поломки накапливаются на удивление быстро. Крыша сарая стала течь. Это открытие испортило ему настроение. Изгороди ломались, и ему приходилось несколько раз в день объезжать пастбища в поисках новых поломок. Да и других забот хватало. Пара коров принесла детенышей, и пришлось возиться с ними, доставлять на ранчо, проверять их каждый час. Ведь каждая коровка была на счету, и он не мог потерять ни одной.
Трэй открыл холодильник, вытащил банку пива и сделал долгий глоток. Мысли о Мэдди не переставали терзать его, хотя он и старался избегать девушку, как мог. Он тосковал по ней. Тосковал по ее зеленым глазам, по ее светлой улыбке. Она была для него глотком свежего воздуха, такой доброй и в то же время волевой. Без нее жизнь на ранчо теряла смысл.
Делая второй глоток, Трэй случайно посмотрел на стол и заметил розовый пакет, из которого
