Кристиана продолжала смотреть на него во все глаза, явно не понимая, о чем он ведет речь.
- Послушай, мне трудно говорить об этом, - еле слышно прошептала она и густо покраснела. - Я мало что знаю об этой стороне брака, а мама мне ничего не рассказывала. Отец, правда, наставлял: выполняй все, что скажет тебе муж. Он наверняка опытный мужчина и знает, что к чему.
- Разумеется, - пробормотал Роберт, отводя глаза, после чего, деликатно откашлявшись, сказал: - Ты говорила, что он даже не развязал шейный платок во время вашей первой брачной ночи. А он вообще снимал хоть что-нибудь из одежды?
Кристиана ненадолго задумалась. Затем она сказала:
- Мне кажется, он разулся.
Лэнгли, судя по выражению его лица, терял терпение.
- А как насчет брюк? Он снимал их или хотя бы расстегивал или приспускал?
- Я так не думаю, - пожала плечами Кристиана.
- Вот как? - не веря своим ушам, переспросил Роберт. - Ты же при этом присутствовала? Дорогая, извини, я тебя не понимаю.
Кристиана нахмурилась. Она не знала, чего в ней сейчас было больше - гнева или стыда. Оглядевшись, не слышит ли их кто-нибудь, и, убедившись в том, что остальные танцующие не обращают на них никакого внимания, она подняла глаза на Лэнгли и сдавленно прошептала:
- Я приняла ванну, меня напудрили и облачили в ночную рубашку. Потом уложили в кровать. А затем пришел он и загасил свечу. Я услышала, как что-то упало на пол. Потом какой-то стук. Я решила, что это были туфли. Дикки забрался на меня сверху, поерзал немного, словно скакал на коне, быстро скатился и сказал: «Все. Брак состоялся». Я понятия не имею, снимал ли он что-то, кроме туфель, но мне показалось, что у него не было на это времени. Он почему-то очень спешил.
- Вы были под одеялом? - без обиняков спросил Лэнгли. Когда она кивнула, он спросил: - И он был сверху?
Кристиана прикусила губу. Она видела, что Роберт смотрит на нее как-то странно.
- Что-то было не так, да? Я подозревала, что не все прошло как надо, но Дикки сказал, что теперь мы муж и жена, и мне некого было спросить, насколько все это соответствует действительности.
- Дикки, - с отвращением пробормотал Роберт. - Неудивительно, что Ричарду так не нравилось это имя. Мне оно тоже не по душе. - Он перевел дыхание и вдруг улыбнулся. - Впрочем, это не важно. Важно другое. Из твоих слов следует, что ваш брак вряд ли можно считать настоящим. Мы можем отвести тебя к врачу прямо сейчас. Он тебя обследует, вынесет свой вердикт о том, что ты до сих пор девственница, и тогда брак можно будет аннулировать немедленно. Скандала все равно не избежать, но это ничто в сравнении с тем, что могло бы случиться.
- А если окажется, что у него нет родинки? Ведь это означает, что Дикки на самом деле Джордж. Выходит, наш брак с самого начала не был законным, и я все это время жила с ним во внебрачной связи? - тихо спросила она.
Лэнгли утвердительно кивнул.
- Ты ведь понимаешь, что если мой муж - Джордж и он занял место своего брата… Мы не можем допустить, чтобы это сошло ему с рук, - осторожно заметила она. - Нам нужно рассказать об этом.
- И при этом тебе, Сьюзи и Лизе придется пережить жуткий скандал. Ты готова к этому? - мрачно спросил Лэнгли.
Поколебавшись, Кристиана кивнула.
- Для тебя всегда честность была превыше всего, - с оттенком раздражения пробормотал он.
Кристиана вяло улыбнулась, но затем глубоко вздохнула. Аннулирование брака вызвало бы, разумеется, куда меньший скандал, чем разглашение того факта, что она целый год жила с убийцей графа Рэднора, присвоившим чужое имя и титул, во внебрачной связи. Но если мужчина, за которого, как считалось, она вышла замуж, действительно был Джорджем Фэргрейвом, то он был еще большим негодяем, чем она его считала, и его злодеяниям необходимо положить конец и восстановить справедливость. И все же она предпочла бы, чтобы все это произошло с меньшими жертвами с ее стороны и без урона для ее семьи. К тому же необходимости в немедленном свершении правосудия не было. К чему спешить?
- Почему бы нам для начала не выяснить всю правду, а потом уже поднимать шум? - тихо предложила она. - Я посмотрю, есть ли у моего мужа родинка или нет. Если родинка на месте, то он Ричард. Меня осмотрит врач, докажет, что я девственница, и затем мы просто аннулируем брак. Если родинки у него нет и он - Джордж, меня все равно осмотрит врач, меня признают девственницей и брак сочтут недействительным. Но в этом случае, когда утихнет шум, мы можем сообщить властям о том, что нам стало известно. Этой отсрочки вполне может хватить, чтобы оградить от неприятностей Сьюзи и Лизу, или по крайней мере этого времени им хватит, чтобы найти себе мужей до того, пока скандал не коснется моих сестер…
Лэнгли немного помолчал, после чего неохотно кивнул.
- Я бы предпочел, чтобы ты сразу от него ушла. Однако если поступить так, как ты предлагаешь, неприятностей у всех может быть меньше.
- Я думаю, так будет лучше всего.
- Да. Во всяком случае, постарайся как можно быстрее выяснить насчет родинки, Крисси. Сделай это сегодня же ночью, если сможешь. У меня дурные предчувствия. Тебе, возможно, грозит опасность, и чем быстрее ты от него уйдешь, тем у меня будет легче на душе.
Кристиана улыбнулась и признательно пожала его руку. Танец продолжался.
- Ты всегда был мне верным другом, Роберт. Мне так тебя не хватало все это время.
Он хотел что-то ответить, но тут музыка закончилась. Оба они не торопились уходить, оглядываясь по сторонам. Едва Кристиана убедилась в том, что муж ее не вернулся, как Лэнгли пробормотал:
- Твой супруг исчез, а жаль. Если бы он был здесь, я бы постарался напоить его так, чтобы он отключился, едва доберется до дома. Тогда, пока он спит, ты могла бы посмотреть, есть ли у него эта родинка.
- Дикки очень осторожен, с ним вряд ли пройдет такой номер, - сухо заметила она, пока Роберт вел ее к свободному креслу у стены. Кристиана с удовольствием присела. Она протанцевала несколько танцев подряд и хотела отдохнуть. Но девушка не забыла о взятых на себя обязательствах и обвела взглядом зал в поисках сестер. - Хотелось бы знать, где сейчас Сьюзи и Лиза.
- Я поброжу по залу и поищу их, - пообещал Лэнгли. - Хочешь, я принесу тебе что-нибудь прохладительное? Готов поспорить, что после всех этих танцев тебе хочется пить.
- Да, пожалуйста. От пунша я бы не отказалась. - Похоже, пока она танцевала, алкоголь успел улетучиться из ее крови. Нет уж, в следующий раз она сто раз подумает, прежде чем пригубить спиртное.
- Я скоро вернусь, - заверил ее Роберт и удалился. Кристиана тут же начала искать глазами Сюзетту, Лизу или своего мужа. Где же они? Еще пару минут назад она бы предпочла, чтобы Дикки вообще не возвращался, но сейчас очень этого хотела. Если все-таки Лэнгли сумеет его напоить, задача обнаружения родинки у него на ягодице или отсутствие таковой значительно облегчится. Если Дикки так и не вернется и замысел Роберта не удастся осуществить, то ей придется поломать голову.
Она подозревала, что любая замужняя женщина была бы искренне удивлена - ей ли не знать об отличительных приметах родного мужа? Но она была совсем в другом положении. Ее поднимут на смех, если узнают, что она стремится выяснить.
- Наконец-то ты не танцуешь, даже странно!
Кристиана вздрогнула. Сестры словно из-под земли выросли перед ней. Вопросительно приподняв бровь, она переспросила:
- А что такое?
- Глядя на тебя, можно было подумать, что ты собираешься плясать до рассвета, а мы обе совсем без сил и готовы ехать домой.
- Ты шутишь, - удивленно сказала она и напомнила Сюзетте о том, что та собиралась остаться до конца, поскольку должна была подыскать себе мужа. Не больше и не меньше.
- Я уже его нашла, - с чувством глубокого внутреннею удовлетворения заявила Сюзетта.
- Правда? - недоверчиво переспросила Кристиана.
