карточку на парковку и он оставил машину на ее стоянке. Куп направился к выезду с пандуса, понимая, что ничего не сможет сделать, если Блондинчик проедет мимо в «мерседесе» или «лексусе». Ткнуть машину ножом? Что ж, возможно, он так и поступит.
Куп посмотрел на выезжающий автомобиль, за рулем которого сидела женщина. Он перевел взгляд на входную дверь и увидел Блондинчика – тот только что вышел на улицу. Его волосы еще были влажными, лицо лучилось от удовольствия. Строгий шелковый галстук свободно болтался на шее. В руке мужчина держал плащ.
Куп помчался ему навстречу, обогнул выезд с парковки и побежал по тротуару. Он ни о чем не думал, ничего не слышал, ничего не воспринимал – он видел только свою цель.
Куп не замечал звуков, которые сам издавал, – это был даже не крик, а скрежет неисправных тормозов…
Он не видел, как оглядываются люди…
Блондинчик обратил на него внимание.
Удовлетворение на его лице сменилось недоумением, а потом тревогой.
– Сволочь! – завопил Куп и выбросил вперед руку с ножом, нанеся сильный удар снизу вверх.
Но Блондинчик проявил удивительную прыть: он шагнул вправо, взмахнул рукой, сжимающей плащ, задел запястье Купа, и лезвие ножа миновало левый бок противника. Они столкнулись и оба пошатнулись: парень оказался тяжелее, чем рассчитывал Куп, и был в хорошей форме. Наконец у Купа включился разум, и его охватил страх: он на улице, кружит возле незнакомого парня…
Он снова завопил и бросился вперед.
– Подожди, подожди! – крикнул Блондинчик, но его голос показался Купу каким-то далеким, словно доносился с противоположного берега озера.
Нож будто обрел собственную волю и на этот раз задел руку противника. Кровь брызнула Купу в лицо. Он атаковал повторно, и вдруг его отбросило назад. Он удивился. Блондин ударил его!
Куп двинулся вперед, противник отступил и нанес новый удар. Но Куп приготовился и блокировал его выпад.
И тут он достал его по-настоящему.
Куп почувствовал, как острие входит в тело и начинает подниматься вверх…
Неожиданно он ощутил боль в затылке. Куп резко развернулся и увидел другого мужчину и еще одного, который размахивал портфелем, как дубинкой. Куп почувствовал, как Блондинчик с тихим хриплым стоном падает у него за спиной, едва не споткнулся о его тело, когда отступил назад, чтобы увернуться от портфеля, и взмахнул ножом, пытаясь поразить нового противника. Он не попал, нанес режущий удар тому, кто треснул его по голове, но снова не достал.
Оба его врага были черноволосыми, один носил очки. Противники оскалили зубы. Больше он ничего не видел – только волосы, очки, зубы. И портфель.
Блондинчик лежал на тротуаре, Куп задел его ногой, посмотрел вниз, увидел алую кровь на рубашке и заметил четвертого мужчину, который что-то кричал. Куп побежал.
– Держите его, держите!
Куп пересек улицу между припаркованными машинами. Женщина на тротуаре едва успела отскочить в сторону, ее испуганное лицо побледнело. На ней был галстук и шляпка в тон ему, Куп даже успел заметить крупные лошадиные зубы – но в следующее мгновение она осталась у него за спиной.
Один из мужчин преследовал его футов двести, но, когда Куп внезапно остановился и двинулся к нему, повернулся и бросился наутек. Куп побежал к парку. Через минуту он мчался по заросшим травой тенистым аллеям.
Из носа у него текла кровь, но нож, который он все еще сжимал в руке, мгновенно исчез в кармане. Куп вытер лицо, снял шляпу и очки, перешел на шаг.
Он спасся.
Глава 21
Вдоль тротуара напротив муниципалитета стояли телевизионные фургоны, и Лукас понял: что-то произошло.
Он оставил «порше» у пандуса и поспешил к входу. Репортер «Стар трибьюн», молодой парень с очень короткой стрижкой ежиком и блокнотом в руках, бросился к нему навстречу и придержал дверь.
– В вашем расследовании появилось что-то новое? – спросил он.
– Ничего серьезного, – ответил Лукас, – Что здесь происходит?
– Вы не слышали? – Ежик сделал вид, что поражен.
– Я только что пришел, – сказал Лукас.
– Помните пару, на которую напали возле озера и женщина погибла на месте?
– И что?
– Так вот, напротив того же дома, в тридцати футах от места первого преступления, четыре часа назад совершено новое нападение, – продолжал Ежик, – Я не пытаюсь вас обманывать, Лукас: я там был. В тридцати футах. Откуда-то появился маньяк, размахивая большим ножом с выкидным лезвием. Убийца вел себя как монстр из фильма ужасов, его лицо скрывала надвинутая на лоб шляпа, и он кричал. Банды здесь ни при чем. Жертва и убийца оба белые. Пострадал адвокат.
– Он мертв? – спросил Лукас, слегка расслабившись. Это преступление явно не имело никакого отношения к делу.
– Пока нет. Но он в тяжелом состоянии. Удар ножом в живот. Парень все еще в операционной. Адвокат провел ночь с подругой, а когда утром вышел из дома, маньяк напал на него.
– У нее есть муж, она в разводе?
– Не знаю, – ответил журналист.
– Я бы на вашем месте выяснил это, – посоветовал ему Лукас.
Репортер показал свой блокнот, раскрытый на страничке с рядами закорючек.
– Первый вопрос в моем списке, – сказал он и повернул голову, – Ух ты!
В холле взад-вперед прогуливалась Джен Рид, очевидно ожидая начала пресс-конференции. Она заметила Лукаса, приподняла подбородок, улыбнулась и направилась к ним, а репортер, не шевеля губами, прошептал:
– Вот собака…
– Не я, – пробормотал Лукас.
– Лукас, – сказала она, подходя к ним.
Большие глаза. Настоящие озера.
– Будешь выступать? – Она прикоснулась к его руке. Лукас презирал себя, но он почувствовал удовольствие оттого, что она стоит рядом.
– Привет. Нет, но я думаю, что это будет интересно. Он балансировал на цыпочках, как баскетболист перед выходом на замену.
Джен Рид посмотрела в сторону зала для пресс-конференций.
– Сейчас преступление выглядит эффектным, но думаю, что оно имеет бытовую подоплеку.
– Оно совершено в тридцати футах от места предыдущего убийства.
Она кивнула.
– Да, существенная деталь. Именно этот факт и делает историю такой занимательной. К тому же все участники белые.
– Теперь это необходимое условие? – спросил Ежик.
– Конечно нет, – со смехом ответила Джен и понизила голос, словно посвящала их обоих в детали заговора: – Но вы же знаете, как обычно бывает.
Репортер слегка покраснел.
– Пожалуй, я пойду внутрь.
– Что с ним такое? – спросила Джен, глядя ему вслед.
Лукас пожал плечами, и она спросила:
– У тебя будет время выпить чашку кофе после пресс-конференции?
– Мм, – протянул Лукас, глядя на нее. Она определенно знала, на какие кнопки следует нажимать, – Думаю, тебе лучше зайти ко мне в кабинет, – ответил он.
