вытащил из бумажника карту и с лёгким поклоном протянул её девушке.
- Ребята, нам пора! – махнул он рукой в сторону выхода, но мило улыбающаяся Бьянка успела поймать его за воротник.
- Куда же вы? Мы ведь ещё не успели подобрать вам костюм! – лукаво усмехнулась девушка.
Грин с улыбкой взглянул на Венсана, нахохлившегося словно попугая, и повернул в сторону старинного особняка на окраине города. Именно там, где днём располагается общественный музей, ночью проходит сбор гильдии истребителей привидений.
Машину ощутимо тряхнуло, когда Грин съехал на грунтовую дорогу, и Венсан наконец-то заговорил.
- Нет, только подумать! Я не буду уточнять сколько денег я отдал за костюмы, но на-лаченные кудри Ясу и укладка Дая обошлись мне в целое состояние!!! Я всё вычту из вашей зарплаты! – возмущённо бубнил Венсан, подсчитывая расходы.
- Не кудри, а локоны, - обиделся Ясу, разглядывая себя в зеркальце.
- Шеф, это была ваша идея тащиться на бал, - фыркнул Дай. – Так что не имеете права вычитать у нас деньги!
- А ты вообще молчи! – злобно сверкнул очками шеф. – Эта твоя Бьянка впарила мне самый дорогой костюм! Знала ведь, что не могу упасть в грязь лицом.
Ясу и Дайки переглянулись и весело расхохотались, а Грин, осторожно поправив уложенную чёлку, внимательно взглянул на Венсана.
- Шеф, вы же не хотите выглядеть нищим перед представителем гильдии? Чем лучше будете выглядеть вы и ваша команда, тем лучше вы себя зарекомендуете. Как бы то ни было, но встречают по одёжке.
Венсан помолчал, кивнул головой и со вздохом спрятал кредитку в карман. Всю ос-тавшуюся дорогу мужчины молчали, глядя в окно на стремительно темнеющее небо. Когда они добрались до музея, ночь уже полностью укутала собой мир. В окнах особняка горели приветливые огни, а из-за приоткрытых створок летела тихая мелодичная музыка.
Перед тем как выйти из машины, Венсан протянул истребителям изящные блестящие маски.
- Зачем они? – удивился Дай, крутя маску в руке.
- Люди, которые здесь собрались, очень влиятельны и богаты. Мы не должны знать их лиц, ведь в обычной жизни они простые обыватели, а не руководители гильдии. Наша деятельность запретна и закрыта от общественности. Эти маски позволят сохранить их конфиденциальность, - невозмутимо объяснил Венсан.
- Ну, а нам они зачем? Ведь они наверняка знают нас в лицо, - заметил Ясу.
- Но маски позволят нам стать своими в их мире и ничем не отличаться, - улыбнулся шеф и стянул очки, сменяя их на маску.
- А разве не опасно устраивать бал в музее? Если кто-то увидит? – как бы невзначай спросил Грин у Венсана.
- Видел полицейский пост, мимо которого мы проезжали? Они стоят повсюду и нас пропустили только потому, что мы участники бала. Больше на эту территорию не пустят никого, - объяснил шеф, выходя из машины.
- Они подкупили полицию? – воскликнул Ясу, но тут же получил болезненный тычок под рёбра от командира.
- Тише ты! – шикнул на него Грин, опасливо глядя по сторонам.
Держась вместе, истребители поднялись по каменным ступенькам и вышли на широкую старинную веранду. В её тёмной глубине виднелся круглый стол и застывшие возле него стулья. Рядом с покосившейся беседкой, спрятанной в тенистом саду, скрипели старые качели. А там, за высокой дубовой дверью, царил грандиозный праздник, играла музыка, звенели бокалы, десятки каблуков отбивали ритм о дорогой мраморный пол.
- Дождёмся девчонок, - слегка растерянно заметил Дай, облокотившись о кованые перила.
Достав сигарету, он закурил, нервно выпуская дым в ночной воздух. Ясу нетерпеливо расхаживал по крыльцу, то и дело поправляя перчатки и локоны, небрежно разбросанные по плечам. Лишь Грин был спокоен, а его карие глаза внимательно следили за происходящим из-под невесомой маски.
- Я должен позвонить Кристен, они уже неприлично задерживаются, - забубнил шеф, ковыряясь в кармане в поисках мобильника.
- Мы здесь! – раздалось внизу, и парни одновременно обернулись на знакомый голос.
У подножия лестницы, сверкая одеждами и собственной красотой, замерли девушки. В центре стояла Кристен – ярко-красное обтягивающее платье подчёркивало все изгибы соблазнительной фигуры блондинки. Руки Кристен в длинных перчатках сжимали Ниару и Руну, замерших подле.
Ниа, в нежно-голубом платье, казалась воздушной и словно парила в неярких отблесках света, вырывающихся из окон. Девушка осторожно подбирала длинный пышный подол и её счастливая улыбка украшала лицо, наполовину скрытое маской.
Руна наоборот выглядела печальной и подавленной. Казалось, если ей позволить, то она с удовольствием укутается в чёрный плащ и спрячется в глубине забытой всеми беседки. Но стараниями Кристен на девушке было надето жёлтое бальное платье с милыми рукавами-фонариками, а ещё не до конца зажившие руки были скрыты под полупрозрачной накидкой, которая постоянно сползала с плеч.
Оставив девушек, Кристен бросилась вверх по ступенькам. Достигнув веранды, она восхищённо всплеснула ладошками и счастливо рассмеялась.
- Грин, ты постарался на славу. Мальчики, вы прекрасны! – рассыпалась в комплиментах блондинка, с интересом рассматривая костюмы парней.
Увидев Ясу в камзоле, Кристен не выдержала и шепнула ему на ухо: «Ты настоящий принц!». Губы брюнета тронула лёгкая улыбка и легко отстранив Крисси, он двинулся навстречу уже поднимающейся Ниаре. Замерев напротив друг друга, они несколько секунд обменивались взглядами, после чего Ясу галантно подставил руку и они с Ниа бок о бок продолжили путь наверх.
Руна, чертыхаясь и запинаясь о длинный подол, плелась в самом конце. Девушка не поднимала глаз, раздражённо поправляя сползающую накидку, и проклинала ту минуту, когда согласилась надеть это неудобное платье. Наконец добравшись до веранды, она натолкнулась на Дайки, преградившего путь. Кривая ухмылка бродила по его лицу, а протянутая ладонь казалась издёвкой. Усмехнувшись в ответ, Руна обошла блондина и схватила за руку Грина. Командир показался удивлённым лишь на секунду. Тут же мягко улыбнувшись, он пришёл в себя, и галантно взяв Руну под локоток, направился к высокой дубовой двери.
Кристен тут же взяла за руку разочарованного Дайки и во главе с Венсаном истребители прошли в зал. Громкая музыка тут же сбила их с ног, а бесчисленные гости в масках мгновенно втянули в разноцветный хоровод. Перед глазами мелькали чьи-то платья и фраки, блестящие маски, пахнущие нафталином парики, лукавые улыбки…
Толпа вынесла растерянных истребителей к небольшому кругу высоких солидных мужчин. Они что-то негромко обсуждали, слегка пригубляя шампанское, налитое в тонкие хрустальные бокалы. Увидев их, Венсан откашлялся и сделал робкий шаг вперёд.
- Добрый вечер, Мастер, - почтительно поклонился мужчина.
- Здравствуй, Венсан! – улыбнулся Мастер, обратив свои взгляды к новоприбывшим гостям. – Рад видеть на своём балу твою команду. Может представишь нас?
- Конечно! – тут же оживился шеф. – Это моя помощница Кристен. А это командир команды – Грин. Ясу, Дайки, Руна и Ниа простые истребители.
Парни нехотя повторили поклон Венсана, а девушки отвесили неумелые реверансы, явно не зная наверняка, как стоит поздороваться в данном случае. Мастер негромко рассмеялся и поочерёдно поцеловал руки девушек.
- Хоть маски и скрыли вашу красоту, но она и без того ослепила меня, - отвесил он изысканный комплимент, задержав взгляд на Кристен.
Золотая маска полностью скрывала его лицо, короткие тёмные волосы были слегка покрыты сединой, а внушительная фигура не смотря на свои размеры была подвижной и гибкой.
