- Мне жаль, что я не могу назвать своё имя, поэтому в целях безопасности можете называть меня просто Мастер, - произнёс мужчина, подняв бокал с шампанским.
- Мастер, - небрежно фыркнул Дай, и его голос тут же потонул в волнах музыки, льющейся со сцены.
Несколько музыкантов в масках играли незнакомую мелодию. Был среди них и пианист, и скрипач, и трубач. Гости, разбившись на пары, кружились в такт музыке, словно паря над узорчатым полом, и не обращая на истребителей никакого внимания.
- Чувствуйте себя как дома, здесь все свои, - заметил Мастер, скрывшись в толпе танцующих.
Ниара обернулась лицом к сцене, впитывая в себя волны музыки, пропуская сквозь себя и чувствуя, как она растекается по телу, оставляя свой след в душе. Было в ней что-то чарующее и странное, словно эта музыка не могла не нравиться. Она подхватывала тело, несла вперёд, кружила в танце, и казалось, стоит ей оборваться, как ты рухнешь на пол мёртвой изломанной куклой.
- Кудрявая, - услышала Ниа над ухом голос Ясу.
Парень осторожно прикоснулся к её кудряшкам и неожиданно подхватив под руку, потащил танцевать. Руна проводила их грустным взглядом и резко развернулась, чтобы отойти подальше от сцены, но натолкнулась на официанта. Звякнули бокалы на подносе и девушка подняла голову, чтобы извиниться, но тут же изумлённо замерла – прямо перед ней стояло привидение. Эфемерное полупрозрачное существо, затянутое в нелепый костюм и нацепившее маску, трогательно протягивало ей бокал с шампанским. Вздрогнув, Руна бросилась назад, расталкивая на своём пути танцующих. Замерев неожиданно возле сцены, она повернула голову – к её ужасу, музыканты тоже оказались призраками. Как они могли играть на инструментах, если их пальцы были прозрачны и легки? Как они могли исполнять такую неистовую музыку, сбивающую с ног, уносящую за пределы сознания? Как… Пианист повернулся к Руне и слегка поклонился, выражая честь. Девушка кивнула в ответ и из-под маски наружу вырвалась слезинка, оставив мокрый след на щеке. Что они делают с привидениями? Зачем превращают в свою прислугу? И теперь она одна из них…
Дайки уже вовсю флиртовал с хрупкой девушкой, согласившейся с ним потанцевать. Крепко обнимая её за тонкую талию, Дай умолял девицу снять маску, чтобы в полной мере продемонстрировать свою красоту, но та лишь кокетливо хихикала, уткнувшись в его плечо. Заметив замершую напротив сцены Руну, Дай отвернулся и продолжил заигрывания. Но рыжие волосы девушки то и дело заставляли его обернуться, словно огонь ударяя в глаза.
Грин, лениво попивая шампанское, отошёл от Венсана и Кристен, беседующих с Мастером. Точнее говорила Кристен, а Венсан тупо кивал головой, залпом осушая бокалы. Увидев танцующих Ясу и Ниа, Грин нахмурился и резко отвернулся, натолкнувшись на элегантную женщину. Рассыпавшись в извинениях, Грин замер невдалеке от сцены, с интересом разглядывая призрачных музыкантов. В воздухе витал сладкий цветочный аромат разложения и мигом расхотев пить, Грин поставил бокал на поднос проходящего мимо официанта. Заметив, как Руна подошла к Ниа, закончившей танцевать, и что-то шепнув ей на ухо, повела к выходу, он насторожился и незаметной тенью двинулся следом.
Девушки шли вперёд, тонко стуча каблучками, и остановились лишь в пустынном прохладном зале. Под высоким потолком сияла яркая хрустальная люстра, а стены, обитые белоснежной тканью, расширяли пространство до неимоверных размеров. Спрятавшись за одной из колонн, Грин прислушался к тихому разговору.
Руна, в сотый раз поправив сползающую накидку, пристально взглянула на Ниару, с любопытством осматривающуюся по сторонам. Впервые за вечер обрадовавшись наличию маски, Руна почувствовала себя смелее и сделала шаг вперёд.
- Прекрасный вечер! Мне так здесь нравится, - улыбнулась Ниа, тряхнув кудряшками.
- Где твоя резинка? – спросила в лоб Руна, склонив голову на бок.
- Какая резинка? – опешила девушка.
- Ну та, ярко-красная, которую ты привезла после отдыха в горах. Ты купила на местном рынке две – красную и синюю, для меня. Помнишь?
- Ах ту? – рассмеялась девушка. – Не знаю, дома наверное. А почему ты спрашиваешь?
- Та резинка очень дорога для тебя, - задумчиво произнесла Руна, медленно обойдя вокруг одной из колонн. – Ведь в неё вплетена особая золотая нить, приносящая счастье.
- Да, точно! Правда не верю, что золотая нить настоящая. Резинки-то копеечные, я их купила только из-за того, что они приносят счастье. Ведь если верить в это, то они непременно принесут удачу!
Руна молча потянулась к сумочке, повешенной через плечо, и недолго порывшись в ней, протянула подруге на раскрытой ладони ту самую красную резинку.
- Если она так дорога тебе, то почему я нашла её в квартире Дайки? – прошептала Руна.
Ниа молча смотрела на резинку, крепко сжав кулаки и не решаясь заговорить.
- Скажи, ты ведь просто забыла её в машине Дая, когда мы ездили на задание? Или просто он тоже отдыхал в горах и купил себе такую же? Ведь правда? – с надеждой спросила Руна.
Ниа молчала, а изящный подбородок начал слегка трястись, словно девушка готовилась разрыдаться.
- Ниа… - выдохнула Руна и отчаянно швырнув резинку на пол, бросилась прочь из зала.
Она пробежала мимо Грина, даже не заметив его, и лёгкий порыв сквозняка от её одежд обжёг его кожу. Ниа, разрыдавшись, рухнула на пол, уткнув лицо в ладошки. Хрупкие плечи тряслись от рыданий, а резинка маленькой кровавой каплей блестела на полу. Услышав быстрые шаги, Грин вновь спрятался – мимо пробежал Ясу и увидев плачущую Ниару, принялся её успокаивать. Гринпей молча кивнул головой и выскочил на улицу, вслед за Руной. Самой девушки уже не было видно, а выброшенная ей накидка валялась на ступеньках. Резко подняв голову, Грин осмотрелся и бросился вниз. Пробежав через заброшенный сад, пару раз натолкнувшись в темноте на деревья, он наконец услышал тихие всхлипывания и замер напротив беседки. Руна вскинула голову и разглядев в лунном свете Грина, резко отвернулась. Сорванная маска валялась на песке у её ног. Неслышно подойдя к девушке, брюнет присел рядом – она по-прежнему плакала, он молча теребил в пальцах браслет, снятый с руки. Наконец, сорвав маску, он отшвырнул её и тряхнул головой.
- Если не можешь удержать, то лучше отпусти, - негромко заметил он, глядя в пустоту.
Руна непонимающе взглянула на него, перестав всхлипывать.
- Когда любовь уже не приносит счастье, а лишь постепенно разрушает твою душу, она перестаёт быть любовью. Она становится мучительной болью, которой нужно положить конец, пока она не успела окончательно тебя погубить.
- А если не можешь отпустить? – спросила Руна, дрожа всем телом.
Тогда Грин молча снял пиджак и накинул его на плечи девушки.
- Если захочешь жить – отпустишь, - улыбнулся он, убрав с заплаканного лица прядь рыжих волос.
- Отвези меня домой, - попросила Руна, опустив голову.
- Хорошо, - согласно кивнул Грин, помогая ей подняться.
- Вам не кажется, что банкет ещё не окончен? – пьяно кричал Венсан, пока Дайки тащил его на себе к выходу.
- Шеф, прошу вас, потише! – умоляла его Кристен, косясь на Мастера, провожающего их взглядом. – И угораздило же вас так надраться…
Ясу не спускал с опечаленной Ниа тревожных глаз и осторожно поддерживал её за плечи. Выйдя на улицу, истребители осмотрелись в поисках Грина и Руны.
- Где их черти носят в такое время! – фыркнул Дайки, посмотрев на часы.
- Музыку! – завопил Венсан, начав размахивать руками.
Дай поморщился и как следует встряхнув шефа, забросил себе на спину.
- Микроавтобуса тоже нет, - растерялся Ясу. – Куда он увёз мою сестру?!
- Тише, мальчики! Мне пришло сообщение от Грина, - сказала Крисси, уткнувшись в мобильник. – Он написал, что Руне стало плохо и он отвёз её домой.
- Почему Руна ничего мне не сказала? – опешил Ясу.
- Потому что тебе сегодня было не до неё, - фыркнул Дай. – Крисс, давай скорее загрузим шефа в
