серьезно занят наукой, хочет сделать карьеру. Пусть делает, жениться всегда успеет. А ты сразу…
– Ладно-ладно. Принеси-ка чистую пеленку в данном конкретном случае.
Лешка послушно побежал в другую комнату.
– Они – молодцы, – шепнула Алику тетя Варя. – Сами с ребенком управляются, не ссорятся, радуюсь я за них.
– Молодцы, – согласился Алик. – Я им даже завидую.
– Слушай, Алька! – Лешка светился, словно принес Алику ошеломляющую весть. – Ты как раз вовремя! Послезавтра в школе вечер встречи выпускников. Пойдем?
– Чего я там забыл? – Алик усмехнулся. – В отличие от тебя мои воспоминания о школе не окрашены в радужные цвета.
– Да ладно тебе! Ну, поконфликтовал когда-то.
– Поконфликтовал – мягко сказано. Они мне вообще аттестат давать не хотели.
– Аттестат тебе не хотела давать только Танечка, – напомнил Лешка.
Алик передернулся, вспомнив свои отношения с молоденькой математичкой. И откуда она тогда взялась на его голову? Пришла в восьмом классе и взялась за всех, в особенности за Альку. В десятом они расстались во взаимной вражде, если не сказать, в ненависти друг к другу. Резко испортилось настроение, и Алик хмуро посмотрел на Лешку.
– Брось, Алька! Школа-то тут при чем? Кстати, Танечка там уже, по-моему, не работает.
– Выжили наконец?
– Наверное. – Лешка расхохотался. – Убежишь тут, если в каждом классе будет по два таких бандита, как мы с тобой.
– Не преувеличивай. – Алик улыбнулся. – Бандитом был только я, а ты как раз любил математику, просто со мной за компанию с уроков удирал.
– Математику – да, но не Танечку. Сам удивляюсь, как после наших прогулов в политех поступил.
– Ну, ты у нас всегда был голова! А на вечер я все-таки не пойду. Не хочется.
– Зря! Валентина Васильевна всегда о тебе спрашивает, радуется, что в аспирантуру поступил. Сделал бы ей сюрприз – ты ведь у нее в любимчиках был.
Алик часто с благодарностью вспоминал классную. Если бы не она, еще неизвестно, когда бы он получил аттестат. Это она, его любимая историчка, уговорила тогда Танечку поставить в аттестате тройки по геометрии и алгебре. Это она всегда считала его способным человеком. Это она всему городу расхваливала своего ученика, когда он поступил на истфак МГУ…
– Ты у нас теперь победитель, будущее исторической науки, чего тебе школы-то бояться? – Лешка хитро улыбнулся, почувствовав колебания друга.
– Я не боюсь! – рявкнул Алик. – Просто не хочу.
– Ну и дурак! С ребятами повидаемся. Влад-то теперь в нашей школе бедным детям физику преподает.
– Влад?! Физику?! Эта бестолочь?!
– А чего ты удивляешься? Папаша впихнул его в пединститут на физмат, потом всеми правдами и неправдами до диплома дотянул. Теперь на работу пристроил.
Отец Влада был большой шишкой в городе, и Алик усмехнулся:
– И правда! Чему удивляюсь? Странно, что Влад еще не начальник гороно.
– Погоди, станет. Папаша постарается. Ну, так ты пойдешь?
– Нет, Лешка, нет, не уговаривай. Неохота душу травить.
– Ну, как знаешь. А я уже Валентине Васильевне пообещал, что ты будешь…
– Черт возьми, Лешка! Ты всю жизнь меня подставляешь! Кто тебя за язык тянул?
– Ну, я же знал, что ты приезжаешь, а тут с ней в городе встретился, – оправдывался Лешка.
– Вот теперь ври ей что хочешь, – отрезал Алик. – Я на вечер не пойду.
Глава 3
На вечер Алик все-таки пошел.
Он молча шагал рядом с болтавшим без умолку Лешкой и сердился не то на себя, не то на друга. Скорее, все же на себя.
Хватит трусить! В конце концов, пять лет прошло. Ему уже двадцать два, а он, как пятнадцатилетний мальчишка, панически боится приближаться к строгому розовому зданию школы.
Зачем он пошел?
Затем, чтобы перебороть себя, избавиться от этого дурацкого комплекса. В самом деле, это даже смешно! Чего ему бояться? Что для него сейчас мнение бывших учителей? Наоборот, Лешка прав: Алик – победитель, он всем им доказал, что не бездарность, не двоечник, не дурак.
Доказал? А им так необходимы были эти доказательства! Кому все это нужно, кроме самого себя?
Тем более! Нужно только доказать самому себе!..
– Алька! Пятый раз тебя спрашиваю: ты при галстуке?
– А как же!
– Молодец! – Лешка удовлетворенно кивнул. – Ты должен произвести впечатление солидного ученого мужа из столицы.
– Заткнись!
Как ни старался, а сердце все-таки куда-то ухнуло, когда Лешка с нарочитой предупредительностью распахнул перед ним тяжелую школьную дверь.
– Алька! Данилин! Вот неожиданность! Молодец, что пришел! Как жизнь?
Шумный и все такой же бестолковый Влад встретился им прямо в вестибюле. Вежливо ответив на все его вопросы, Алик поинтересовался:
– Говорят, ты здесь физику преподаешь?
– Преподаю! Вот видишь, сегодня вместо того, чтобы веселиться со всеми, целый вечер буду дежурить со своими оболтусами.
– Давай-давай! Не скучай! Будь здоров! – Лешка решительно тащил Алика от одноклассника.
– Вы хоть потом спуститесь поболтать, – попросил вдогонку Влад.
– Посмотрим! – Лешка тянул Алика к лестнице. – Дежурь!
– Здравствуйте, молодые люди! – окликнул их кто-то, и Алик вздрогнул. Никому, кроме Танечки, этот голос принадлежать не мог.
Встретив растерянный взгляд Лешки, Алик понял, что не ошибся, и постарался обернуться как можно спокойнее.
– Здравствуйте, Татьяна Евгеньевна! – почти хором произнесли они с Лешкой.
Танечка ничуть не изменилась, но Алик отметил это не в качестве комплимента, а с какой-то злой досадой.
– А вы все еще работаете? – брякнул Лешка, и Алик сердито глянул в его сторону.
– А ты, Алексей, конечно, надеялся, что я уже ушла, – улыбнулась Танечка.
– Не… Я… Хорошо, что работаете. Все так же математику преподаете?
Тут уж Алик искренне расхохотался.
– Нет, переквалифицировалась на русский язык и литературу, – пошутила Танечка.
Лешка умолк, неловко улыбаясь, и Алику пришлось из вежливости продолжить разговор:
– Как нынешние ученики?
– Такие же, как вы. – Танечка вздохнула. – Учишь, учишь, а толку никакого.
– Не преувеличивайте. – Алик улыбнулся, с легкостью ощущая, что детский страх перед Танечкой прошел. Разговаривали они на равных, да и былая вражда, похоже, уже не стояла между ними. Конечно, чего им теперь делить!
– Я не преувеличиваю. Больше чем уверена, что ты ничего не помнишь из алгебры.
– Это вы зря! – обрадовался Алик. – Я, например, до сих пор помню, что такое тангенс. Тангенс – это
